ダンテが街にやってくる

第四十七話 第三の環の戦い

　西藤さんは、アーレクトーに後ろ手につかまれている。

　天使は、ティーシポネーに翼を鷲づかみにされている。

「このふたりと大勢の魂たちを今すぐ消し去ってもいいのよ。でも、元の世界に戻るのなら、誰も傷つけないことを約束しましょう」

　メガイラは、西藤さんの頬を指でなぞりながら、血で赤く染まった身体をくねらせた。頭に生えた蛇や腰に巻いた蛇も、メガイラに合わせてくねっている。

　メガイラよりも鮮やかな赤のジャージを着ている西藤さんは、顔をくもらせている。

「さあ、どうする？」

「復讐の女神たちであろうと、冥界において神の意志に逆らうことはできないはずです」

　ダンテの警告を、メガイラは一向に気にしない。

「果たして、そうなのかしら。そうであれば、なぜ私たちは圏を越えて自由に地獄を飛び回れる。現に、こうしてお前たちの前にいられるのは、なぜ？　存外、神は楽しんでいるのかもしれないよ」

　メガイラは、また唇を舐めた。

　メガイラの言葉が気になる有江だが、ここで引き下がるわけにもいかない。

「こちらには、アンタイオスがいるのです。ギガンテス族の力の前では、あなた方に勝ち目はありませんよ。今すぐ魂たちを解放した方が身のためです」

　有江は、精一杯の虚勢を張った。

「お嬢ちゃん、この大きな図体が目に入らなかったとでも言いたいの？　ギガンテス族の弱点は、地に足がついていなければ力が出ないことよ。そんな有名な弱点も知らなかったとでも思っているの？」

　メガイラの言葉に間違いはないが、悪魔たちが全員でかかろうとも、巨人族の足元をすくうことは不可能だ。

　はったりだと有江は思った。

「どうやら、私たちが、どこから来たのか忘れているようね。第六の圏ディースの都、この上の圏から来たの」

　そう言うと、メガイラは右手を挙げた。

　それを合図に、無数の紐が、上空からアンタイオス目掛けて投げられる。投げられた紐を悪魔が受け取り、アンタイオスの周囲を飛び交い始める。見る間に紐はアンタイオスに巻き付き、両手の動きを封じ、自由を奪い取った。

　なおも、紐は第六の圏から投げられ、悪魔が巻き付けている。

　紐は緩みなく張られ、アンタイオスの身体は……静かに浮かび上がった。

　一瞬のできごとだった。

「私たちが、総出で降りてきたとでも思った？　頼りのアンタイオスもこの様では、役に立ちそうもないわね。さあ、どうする、お嬢ちゃん」

　アンタイオスは、力なく宙吊りにされている。

　上空を飛び回っていた悪魔たちが降りてきた。

　神の助けはない。

「わかりました……」

　ダンテが、そう言い掛けた、そのとき。

　一筋の矢が、アンタイオスを吊るす１本の紐を切った。

　その矢を皮切りに、数多の矢が風を切り頭上を飛んでいく。

　矢の影で、宙はさらに暗くなった。

　振り返ると、ケイローンを先頭にケンタウロス族が土ぼこりを巻き上げ、地平線いっぱいに広がり走ってくる。

　ケンタウロスは、走りながら弓を引き、放つ矢は正確に紐や悪魔を射抜いていた。

　地響きは、一段と大きくなる。

　ケンタウロスの後方からは、さらに夥（おびただ）しい数の魂たちが、手に手に棒を持ち、石を抱えて走ってくる。

「さあ、どうします、お姉さん」

　有江は、メガイラを見据えて言った。

　メガイラは、悔しそうに歯ぎしりをしている。

「いったん引き上げるが、こいつらは預かるからね」

　復讐の女神たちは羽を広げ、西藤さんと天使を連れて飛び立った。

　西藤さんは、再び連れ去られる間際に叫ぶ。

「私は、死んでいるからだいじょうぶです」

　西藤さんは、手を振っていた。

「ぼくは、ダメです。助けてください！」

　天使は、あわてて付け加えた。

　ケンタウロスのイケメン軍団が、歩を止める。

「間に合ったようですな」

　ケイローンは、ダンテに言った。

「ありがとうございます。助かりました」

　ケイローンの背中には、伝言を頼んだ魂が乗っていた。

「ダンテさんたちは、この後どうするおつもりですか」

「ディースの都に西藤さんと天使を助けに行きます。ケイローンさんにお願いが有るのですが……」

　ダンテは、魂たちを元の配置に戻しシトロン集めをさせること、アンタイオスの紐を解きシトロンを踏んで絞ってもらうこと、このふたつをケイローンに頼んだ。

「勝ち目は、あるのですか」

　ケイローンは心配して聞くが、ダンテは答えられない。

「なんとか、するしかありません」

　有江は、ディースの都を思い出しながら答えた。

「あなたのお名前は？」

　有江は、伝言を頼んだ魂に名を聞いた。

　魂は、みすぼらしくも派手でもない服を着て、大きくも小さくもない身体で立っている。嬉しそうではないが困ってもいない顔で答える。

「私は、もう名前など憶えていません」

「では『unknown』の、安納さんでいいですか」

　魂は、思いがけず名前をつけてもらい嬉しそうだ。

「安納さん、一緒にディースに行ってもらえませんか」

　さっそく名前で呼ばれた安納は、ふたつ返事で了解した。

「モフ狼はどうする？」

「うぉん」

「そう、一緒に行ってくれるのね」

　有江は、モフ狼に抱きつき頬ずりした。

「ほんとうに『行く』と言ったのですか」

「さあ」

　安納に聞かれたダンテの返事は素っ気ない。

　ダンテの持つ通信機から「ピピッ」と着信音が聞こえた。

　ポケットから取り出した受信機の電源ランプは緑色に戻っていて、画面に「ＳＥＴ　ＭＯＮＯ」と表示されていた。

「有江さん、通信機が直って、現世班からメッセージが入りました」

　ダンテは、有江に画面を見せる。

「なんでしょう。『瀬戸物』ではないでしょうから『ひとつをセットして』か『物をセットして』ということでしょうが、何をセットするのでしょうね」

　わかりませんと、ダンテも言う。

　ダンテも有江もわからないのなら、西藤さんあてなのだろう。

　西藤さんたちを助け出さないことには、前に進めない。

　有江たちは、ディースに向けて歩き始めた。