夢の在処

第21話 遭遇(シャッテン)

　そもそもA-eyeにインストールされたマップには地下なんてありません。

　本当に地下が存在しているのか疑問です。

　従え、なんて横柄で暴力的な言葉、大嫌いです。

　何故、すぐに合流せずAPRがいる下に行くのか……。

　階層５階まで下りたところで、城戸さんは立ち止まる。邪魔ですね。

「血だ」

　階段下に向かって血液が……生存者は35階から落下したのに生きているということでしょうか。

「逃げたのでは？」

「怪我してる状態じゃ遠くまで無理だ。社内のどこかに隠れてるだろ、仕方ねぇ、血を辿って確保だ。それから地下を目指す」

「はい？　正気ですか？」

「あぁ正気だ。お前より理性はある」

　腹の立つ言い方。上から目線。

「一言多いですね」

「お前が口うるせぇんだよ。さっさと来い」

　ブリッツが装備している拳銃よりも無骨で、大きな自動拳銃を取り出し、城戸さんは４階層へ。

　はぁ、早く合流してほしいですわ……。

　扉を蹴り飛ばす背中を追う。

　階層が若くなるほど状況は酷く、血の臭いも充満しています。

　１階エントランスは小型APRがいただけで、人の姿はありませんでした。

　血を辿ると、営業部署のオフィスに到着。

「やれ、やれ！！」

　例の生存者の声が聞こえ、体と一緒に銃口を構える。

　腹部から血を漏らしている状態だというのに、声を荒げて、瞳孔は大きく焦点が合わない。

　非常に危険でしょう、このままでは失血して死んでしまいます。

　風を切る音、ドローンタイプの小型APRが５台。

　城戸さんは「撃て」と同時に拳銃を発砲。

　いきなり過ぎません？　ホロサイトの光点に標的を合わせ、遅れて発砲。

　小型APRが原型を崩し、赤い飛沫が辺りに舞う。

　まるで……鮮血のようですね。

　ハンドルを引いて排莢後に装填を繰り返し、続けて発砲。

　壁に金属片がめり込み、小さい球体のコアが割れる。

　グレーの壁が、真っ赤に染まっていく……コアは、何でつくられているのでしょうか。

　全ての小型APRを破壊したあと、営業部署のオフィス内は赤い液体まみれで、血の臭いがさらに深くなった気がします。

「来るな来るな来るなぁああぁあ！！」

　壁に張り付いて、首を大げさに振っている生存者……醜く暴れています。

「落ち着け、殺したりしねぇよ。手当をして、安全なところに連れていく。だから抵抗するな」

　あんな大きな拳銃を向けられて、落ち着けるわけがないでしょうに。

「そうやってウソをつくんだ、つくんだろ、あいつみたいに、あいつは、あいつがあいつががざ、えいぎょ、営業部をバカにして、この、自分で全部設計して開発したからって偉ぶりやがって！！」

「おいおいおいあんま喋んな」

「やめろやめろやめろ……ぅううあ」

　何を、しているのでしょうか？　生存者の喉近くまで銃口を宛がうだなんて……。

「ちょっとどういうつもりです？　危ないことをしないでくださいな」

「お前は黙ってろ！」

「黙りません！　あまりにも横暴で無茶苦茶です、生存者を殺さず捕らえると永嶋司令は仰っていました。永嶋司令の命令に逆らうつもりですか？」

「あーあー口うるせぇな、お前は本当に。こっちにも事情があんだよ！」

「いいえ、APR殲滅チームとして、貴方の横暴は看過できません」

『gigii---ga』

　不快な機械が綴るような音声が響き、城戸さんは頭を掻く。

「くそ、話は後だ！」

　壁を突き破り、残骸を転がり吹き飛ばす土砂のような勢いに、態勢が崩れてしまう。

『gigigiigigiigiiiiiiiiixiii!!』

　四角いフォルムに、節足動物のような脚部が四つ。

　単眼レンズは赤く光って、私達を狙っています。

　この前の任務以来じゃありませんか……。

　二又のテーザーガンを左右に備え付けて、５万ボルトの電圧を放とうと、火花を散らす、大きなロボット。

　ざっと３メートル、こんな重たく危険な金属が都内を歩き回っているだなんて、ゾッとします。

　夢さえ理解できないロボット如きに、私達の想いを潰されたくありません。

　光点が捉えたテーザーガンの先端に、１発。

『ggigigigii!!?』

　右アーム部分のテーザーガンを破壊確認。

　部品は大きく崩れて、床をへこます。

「上等です。ぶっ潰してやります」