夢の在処

第9話 パートナー

　地下２階、初めてだらけの世界のもっと深い場所に踏み込んだ。

　重たい扉の向こう側、ガラスのケースに保管された銃がたくさんあって『武器保管庫』『射撃訓練場』の表札がある。

　フィクション作品やニュースでしか見たことがないものばかりで、私じゃ本物か玩具か見分けがつかない。

　３段ロッカーがいくつも並んで、社員の名前と小さな液晶パネルがついている。

「見ての通り、ガードテクノロジー社の暗部。君達が正式なAPR殲滅チームとなった証拠だ……これからはここで射撃訓練を行う」

　大きな背中は後ろに手を組み、歩く。

「APR殲滅チームは俺、オペレーターの小林、救護も小林が兼任、そしてナハト、ブリッツ、シャッテン計５人で編成される。APRと直接戦うことになる君達にとって大事な武器だ」

　ロッカーの前で立ち止まる。

「ナハト、こっちに来い」

「はい！」

　明るい返事が地下に響いた。

「これからナハトが扱う武器だ。軽量化されたSMG（サブマシンガン）。弾薬は入っていないが、装填されているものと思え。トリガーに触れず、銃口を誰にも向けず持て」

「え、は、はい……うぁほんとに軽い、結構小さい、サブマシンガン？」

「詳細はあとで話す。指先をパネルに当ててみろ」

「はい」

　液晶パネルに人差し指を当てたナハト。

『新しい指紋を登録しました』

　機械みたいな声が……指紋認証だ。

「これから使うロッカーだ、任務で使い終えたら必ずここに。戻れ、次シャッテン」

「はい」

　ナハトはどう扱えばいいのかも分からない武器を恐る恐る持ちながら、戻ってきた。

　なんだか小さいし、独特な形、こんなのでAPRを壊せるのかな。

　代わってシャッテンは落ち着いた態度。

　未知の物に触れるのに、全く動じてないから凄い。

「ボルトアクション方式のライフル銃。しばらくは後方でサポートを任せる。ナハトと同じく気を付けて持て」

「ライフル銃……」

「強力な銃弾を使う、APRの装甲程度なら簡単に潰せるだろう」

「……そう言われると悪くないですね」

　シャッテンは静かに微笑む。

　ロッカーのパネルに指先を当て、認証を済ませて戻ってきた。

「次、ブリッツ」

「は、はい」

　シャッテンが両手に抱えたライフル銃。筒状のレンズみたいなのが上についている。なんだかとても細長い。

　小走りで近づいていくと、永嶋司令はロッカーから銃を取り出す。

「ブリッツ……君を守ってくれる大切な相棒になる拳銃だ。他２人と比べると小さく思えるだろう、だが中身は強力だ。APRの装甲を簡単に貫く。そして、君が探しているものを見つける手助けになるだろう」

「ありがとうございます」

　私の手に、思っていたより重みがある拳銃、玩具だって言われたら信じてしまう見た目。

　他を知らないから、何とも言えないけど……多分握る部分は、少し前後に長いような気がする。

　液晶パネルに指先をそっと当てた。

　じわり、と広がる電子の波紋が数回起きたあと、

『新たな指紋を登録しました』

　機械の声が聞こえた。

　名札は『Blitz』と書いてある……何語かな、私のコードネーム、だよね、多分。

　隣のロッカーは『Nacht』『Schatten』と続く。

「よし、これから銃器の取り扱いについて説明する。あくまでも意図しない事故を防ぐ為の安全な取り扱いだ。それから各武器の銃弾、装填方法、点検方法、そして射撃だ。しっかり頭に叩き込め」