　――僕は、人を傷つける。

「むふー」

　と、陽菜乃（ひなの）はにまにまと笑った。

「全く、よーいちは鈍感さんだね！」

　中学一年の冬、僕は幼馴染である有村（ありむら）陽菜乃（ひなの）に校舎裏へと呼び出されていた。そこにいた幼馴染に「なんで僕、呼び出されたの？」と訊いた結果が、さっきの「むふー」である。

　陽菜乃は自信ありげに胸を張って、仁王立ちをしている。その美麗な童顔に滲む表情は、やっぱり少女の無邪気さであったが、きゅうと細めたその瞳には何やら、覚悟のようなものが垣間見えた。

　いつものようでいつもと違う、そんな彼女に僕は少し、身体に力が入る。

「そんな鈍感さんに教えたげる！」

　ビシッ、と彼女は僕に指をさした。

「これは日本特有の文化イズ〝告白〟だよ！！」

「お、おー」

　僕は感嘆したフリをする――良く分からなかったからだ。

「その反応はまさか、分かってないな？」

　僕の反応が気に入らなかったのか、彼女は不満げに、頬を膨らませる。

「もう！　鈍感系男子は実践して分からせてやる！」

　陽菜乃は深呼吸をする。何回も、何回も。そして、肺いっぱいに空気を吸い込み、その胸の内を言い放った。

「好きです。付き合ってください」

　彼女の言う〝告白〟が、恋仲になりたいという意味だと知った時、僕はすごく狼狽えた。そして、嬉しかった――僕も彼女の事が好きだったからだ。それも、一人の女性として大切な存在だったからだ。

　でも、僕は臆病者だった。嫌われたくなかった。傷つけたくなかった。

　もし、付き合った後で、僕の汚い部分を知られてしまって、彼女に失望されたら？　僕が何かのきっかけで、彼女を傷つけたら？　離婚した両親もそうだった。僕もそうなるかもしれない。そう考えると、怖くて怖くてたまらなかった。

　だから、現状維持を望んだ。

「ごめん、陽菜乃とは、幼馴染のままでいたいんだ」

　――パリン。と、陽菜乃の心が割れる音がした。今でも耳に残っている、心に深く刻み込まれている、トラウマ。

　結局僕は、自分の事しか考えていなかった。気持ちを踏みにじって、彼女を傷つけた。

　だから僕は、学校から逃げた。僕は独りよがりなクズで、知らず知らずのうちに人を傷つけてしまうから。もうこれ以上、大切な人を、想い人を、傷つけたくなかったから。

　それが一番――怖かったから。

　※

　僕は廣井さんが大切だ。

　だからこそ、傷つけてしまうことが怖かったんだ。

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