異能馬券師ケンタロウ！

第27話

「異能馬券師ケンタロウ！」　27

第3章　進撃の虚人たち

（7）　

「なんだ、お前たち。どう見てもアルファマムを勝たせようとしてないぞ。どういうことだ？」

　はっと思い当たったヒッテラーはユウジの巨体をブリッジの体制のまま弾き飛ばした。見かけによらず相当鍛えているようだった。

「うっわあああ。何すんだこら」ユウジが転がりながら叫んだ。

「それはこっちのセリフだ。それよりも……おまえたち……図ったな！！」

「うっバレたか」ユウジは吐き捨てた。

「お前たちの狙いはアルファマムじゃない。今、好位を走る4頭のどれかだ。そうと分かれば、目にもの見せてくれるわ」

ヒッテラーは逆立ちの体形を取った。そして鬼のような形相で邪念を唱えた。「前にいる馬は全部潰れろお～～邪念最狂波！！」

　途端に暗雲が垂れ込めたかのように場内は暗くなった。好位グループの足が落ち、後方グループがすさまじい勢いで迫って来た。

「まずい、この流れは……」ケンタロウは危うさを感じ取っていた。

「紅蓮演舞花時雨～～」サエコは新たな技をくるくると回りながら披露した。それでも分が悪い。ヒッテラーの本気が、彼の凄まじい怨念の炎の方がはるかに上回り、その場を覆いつくそうとしていた。

直線に入った。ペプチドナイルはまだ4番手だ。

「ああ～これは、無理だ～」なす術もなくケンタロウは眼を覆った。

「ちょっと待って！！ですわよ！！」

　突如、レイと忍者10人衆が現れた。

「お助けしますわ～」

「おお～レイちゃん」

「よく来てくれたね。9番よ。ペプチドナイルよ～～」踊りながらレイを見つけたサエコが叫ぶ。

「やっぱりそうか、9番だったか。落ちろ～9番～～」すかさずヒッテラーがペプチドナイルを標的にする。そしてさらにその邪念は強まった。

「そうはさせませんわよ。みんな、9番に祈りを込めるのよ！！　すべての想いをあの馬に！！」

　黒ずくめの忍者たちが人差し指をおっ立てて祈りを捧げた。忍と念とは同じ語源である。忍ぶ心、今の心、その二つが合わさると、とてつもない想念を作り上げるのである。レイはそのためにわざわざ引き連れて来たのであろう。10人の忍と念は、ヒッテラーの邪念をわずかながらも抑え込んだ。

　そこに、渾身のレイの祈りが炸裂した。たったの一泊二日だったが、久しぶりに実家の大札東照金毘羅神宮で過ごした時間が、本来の能力を増幅して発揮させた。

　みるみると、ペプチドナイルの足色が冴えわたる。4番手から直線一気に先頭に立った。

「行け行け！！」「そのままそのままあ～～！！」

「つぶれろ～～。うぎゃあああ」

ヒッテラーの叫びも虚しく、ペプチドナイルはそのままゴールを駆け抜けた。

「やった～やった～」「ばんざーい」4人はハイタッチで喜んだ。

「さすがあ～レイちゃん」

「良かったですわ。お役に立てて」

「それにしてもこの方たちは？」

「ええ。実家のお手伝いの方々ですのよ」

「それはそれは、ご苦労様です」忍者たちに頭を下げた。

「それはそうと、どんだけの払い戻しだろう？」

「単勝3800円だから、えっと7000万くらいかな」

「よっしゃあ～～」

4人と10忍は嬉しさを爆発させた。

「はあ、はあ、はあ、はあ……くっそう……」

一人ヒッテラーは場内の片隅で、肩で息をしていた。その眼には涙が溢れていた。

「アルマゲドラー事務総長……申し訳ございません……ドルモゲイツ長官……お詫びの言葉もございません。ブラックJRＡの名を汚してしまいましたこと、お詫び……どうか……お許しを」

　ヒッテラーの脳裏には悪夢のような人生がよみがえってくるのだった。

　　続く