異能馬券師ケンタロウ！

第21話

「異能馬券師ケンタロウ！」　21

第3章　進撃の虚人たち

（1）　

　久しぶりに戻ってきたS競馬場は光輝いて見えた。何もかもがまぶしかった。あの苦しい肉体労働と修行の日々、それを思い出すと自然に涙が溢れた。俺たちはやった、やったんだ！！

何をやったのかはあまり明瞭に思い出せなかったが、とにかく約1カ月半でようやくこの場へと戻ってこれたのだ。

　1レースは練習試合とし、念は込めるが金は注ぎ込まないということにした。完ぺきだった。ユウジの逃げ馬つぶし、レイがそのあとの先頭に立った馬のそのままを祈り、サエコが邪念を振るい落とした。そして1分50秒前に結果をケンタロウが見出した。

「ヨシ、これならばいけるな」

「おおう！！」

　それから立て続けに3レースを消化した。最初用意した資金300万円は瞬く間に3000万円にまで膨らんだ。

「ようしよし」

「あのう、わしは何をすれば……」これまで何の役にも立っていないケンタロウがつぶやく。

「あんたは午前中、おとなしくしててよ」

「ふあい」

　まぎれの多い新馬戦と障害戦は軽く流し、一進一退で終えた。

4人は軽い昼食をと、鉄火BARで蕎麦を食べることにした。

「さて。これからが本当の勝負よ」

「今日は強力な邪念がないようですわね」

「そういえば感じないなあ」

「その名無しの邪念さん、今日は欠勤臭いな」

「いや、そんなことはないと思うよ。きっとどこかでわたしたちのこと虎視眈々と狙っているはず。これはあくまでも仮設だけど、邪念のパワーはきっと永くは続かない。溜められるだけ溜め込んで、一気に爆発させるんじゃないのかな」

「ああ～きっとそうだよ」

「だからメインレースで一気に名無し邪念さんをぶっつぶすよ。そのためにケンタロウを温存してるんだよ」

「え？　どういうこと」ケンタロウはごくりと蕎麦を飲み込んだ。

「ほら、これを預けるから。午後のレースでさっさと100万負けて来い！」

「え～～やっぱり」

サエコはバックにぎゅうぎゅう詰めの札束から100万円をケンタロウに渡した。

「絶対に10レースまで、勝ったりしたらだめだぞ！！」

「ふえ～い」

「じゃあ、あたしたちはメインレースまでに100万円だけ勝つくらいで抑えておこう。何ごとも欲をかいちゃいい結果は訪れないと思うのよ」

「そうですわね。そうに決まってますゥ」

「うん、少しは手加減しないとねえ」

　その会話を聞きながら、ケンタロウはただ黙って堪えていた。悔しさが込み上げて来て、蕎麦が鼻や耳から出そうだった。

　午後からの6～10レースで順当にケンタロウは100万円を溶かした。その円熟味を増したテクニックは見事としか言いようがなかった。10レースの結果を1分50秒前に確信したときには3人から拍手で迎えられた。

「いやあ実に素晴らしい」ユウジのにやけ顔にケンタロウはヒザ蹴りで返した。ユウジも負けずに回し蹴りで押収した。

「仲がいいわねえ。さあ本番だよ！」

　そこに貧相な男がゆっくりと4人の前に近づいてきた。

「ふふふ。お前さんたち、好き勝手し放題のようだが……いつまでそれが続くかな」

「なんだよおっさん、誰だよ！」ケンタロウが叫ぶ。

「私の名前は東寺男、巷ではよくヒッテラーなどと呼ばれている。ちなみに課長補佐だ」

「はあ～？　ああ～そっか、お前が名無しの邪念さんかー」

「わざわざ親切に現れて自己紹介してやったんだ。お前たちも名乗れ」

「悪党に教える名前なんかねーよ。いいから邪魔すんな！！」ユウジは強気だった。

「いや、それって……なんか違う……とにかくもう好きには左遷、いやさせん！！」　

　怪しげな対決が始まりそうな様相を呈していた。

　　続く