ヒロインに婚約者を取られるみたいなので、悪役令息（ヤンデレキャラ）を狙います

４話 光弾く湖で

①

「ようこそいらっしゃいました、ブルック公（こう）爵（しゃく）令息」

「ご招待ありがとう。ルドラン子（し）爵（しゃく）令（れい）嬢（じょう）」

　約束の日、ルドラン子爵家から迎（むか）えにやった馬車で、シライヤが到（とう）着（ちゃく）するのを出（で）迎（むか）えた。

　昨日はどうなることかと思ったが、シライヤの体調が崩（くず）れることもなく、予定通りルドラン子爵家へ招待することができた。

　待ちに待った日。ようやくこの日が来た。

「……今日は特に、貴女（あなた）が美しく見えるよ」

「ありがとうございます。……ブルック公爵令息がいらっしゃるので、美装を凝（こ）らしました」

「そうか……。俺の……為（ため）に」

　もう何度目だろうか。二人でこうやって赤くなるのは。

「どうぞ、こちらへ。両親を紹（しょう）介（かい）いたします」

　いつまでも馬車の前で、もじもじとしている訳にもいかない。シライヤを、屋（や）敷（しき）の庭へ連れて行った。

　ルドラン子爵家自（じ）慢（まん）の庭園で、シライヤの到着を待っていた両親のところへ彼を案内すると、和（なご）やかに挨（あい）拶（さつ）が交（か）わされる。

「娘（むすめ）を庇（かば）って、バケツの水を被（かぶ）ったと聞いているよ。私達の大事な娘を護（まも）ってくれて、ありがとう」

　父が言うと、二人は敬意を示した礼とカーテシーを見せた。

　爵（しゃく）位（い）を所持している父と、その夫人である母が、爵位を持たぬシライヤへこのような礼をするのは異例のことだが、私を護ってくれた彼へ礼を尽（つ）くしてくださったのだろう。

　私も倣（なら）って、シライヤへカーテシーをする。

「そんな、お顔を上げてください」

　慌（あわ）てて言うシライヤの言葉で、私達は姿勢を戻（もど）した。

「ルドラン子爵令嬢を護るのは、当然のことです。大切な友人ですから」

　誠実に言い切るシライヤに、両親の目元が柔（やわ）らかくほころぶ。

「茶の席を用意しているよ。ゆっくり話そうじゃないか」

「貴方（あなた）のことを沢（たく）山（さん）聞かせて欲しいわ」

　さあさあと庭園の席へ案内されるシライヤは、こんな大歓（かん）迎（げい）を受けるのは初めてだと解（わ）りやすく緊（きん）張（ちょう）していたが、それでも彼が心を軽くしたように見えた。

　この場所に、シライヤを蔑（さげす）む者はいない。ほんの一時だとしても、彼が心を休めてくれたら嬉（うれ）しい。

　四人で話を弾（はず）ませていると、使用人がルドラン子爵家の愛馬を二頭連れてくる。このくらいの時間に、連れてきてくれるよう頼（たの）んでおいたのだ。

「ブルック公爵令息、紹介しますね。私の愛馬、ノアとアリーです」

　黒馬がノア、白馬がアリー。

　二頭とも正しく接すれば、よく懐（なつ）いてくれる頭のいい馬だ。

「綺（き）麗（れい）な馬達だな。ルドラン子爵令嬢が、可愛（かわい）がっているのが解るよ」

「ありがとうございます。よろしければ、撫（な）でてやってくださいませんか？」

「触（ふ）れてもいいのか？　嬉しいな」

　喜んでくれるシライヤと共に席を立つ。

　二頭とも、シライヤが近づくのを嫌（いや）がったりはしなかった。特に黒馬のノアは、シライヤを気にするように顔を向けて、自ら撫でられようとしている。

「ノアは、ブルック公爵令息が好きみたいですね」

「光栄だな。やあ、ノア。よろしく」

　シライヤの手がノアの鼻先を撫でて、機（き）嫌（げん）を良くしたノアがそのまま鼻先をシライヤへ押しつける。

　自然と顎（あご）下へシライヤの手が移動したが、彼は驚（おどろ）いたように呟（つぶや）いた。

「鼻先も柔らかくて驚いたが、ここも柔らかいのか。硬い感（かん）触（しょく）を想像していたよ」

「もしかして、馬に触れるのは初めてですか？」

「あぁ。ずっと触れてみたいと思っていた。嬉しいな」

　喜ぶシライヤがノアに夢中になっていると、父も席を立ってこちらへ来る。

「ノアと仲良くなったのか。庭園の外周は、馬を走らせられるようにしてあるんだ。どうだね、今から私と乗馬をしないか？」

　貴族の男性が交友を深める為の遊びと言えば、乗馬がかなりの上位へ来るのは間（ま）違（ちが）いないだろう。

　当然父もそう思いシライヤを誘（さそ）ったのだろうが、きっとシライヤは……。

「お恥（は）ずかしいのですが、馬に乗ったことがないのです。お誘いいただいたのに申し訳ありません」

　困ったように眉（まゆ）を下げて言うシライヤ。

　公爵令息として、この歳（とし）まで馬に乗ったことがないなんて、本来であればありえないだろう。

　だが、彼の場合はありえてしまう。

「そうか……。では、私が乗馬を教えよう。やってみるつもりは、あるかね？」

　父も事情を察したのだろう。なぜかと尋（たず）ねることはなく、シライヤの背に手を置いて、労（いたわ）るように言った。途（と）端（たん）に、シライヤの顔色が明るくなる。

「いいのですか？」

「もちろんだとも」

　期待に目を輝（かがや）かせるシライヤと、慈（じ）愛（あい）の眼（まな）差（ざ）しを向ける父は本当の親子のように見えて、その場を邪（じゃ）魔（ま）しないように私はそっと離（はな）れ、茶会の席にいる母の元へ戻った。

「いい子ねぇ」

　カップを静かに置きながら、母は呟いた。

　シライヤのことを言われているのは解っているが、なぜか私が褒（ほ）められたように嬉しくなって「そうでしょう」と自慢げに言ってしまう。

「お母様。私は、彼がいいです。お許しくださいますか？」

「お父様も私も、シンシアの幸せを願っていますよ。頑（がん）張（ば）ってね」

　ゆっくりと頷（うなず）きながら言ってくれる母に、ホッと胸を撫で下ろす。両親はシライヤを受け入れてくれた。

　後は、私が頑張るだけだ。

　その後、シライヤが父から乗馬を教わる様子を眺（なが）めていたが、驚いたことに彼は瞬（またた）く間（ま）に乗り方を覚えて、馬を走らせることができるようになっていた。正しく指示を行うシライヤに、ノアも機嫌良く従っている。

「お母様っ！　私、乗馬服に着（き）替（が）えてまいります！」