ヒロインに婚約者を取られるみたいなので、悪役令息（ヤンデレキャラ）を狙います

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　そうして校舎裏の待ち合わせを繰（く）り返（かえ）し、週末の楽しみがある私達は、先週よりもずっと話が弾（はず）んだ。

　愛馬を紹介したいだとか、お気に入りの本を貸し借りしようだとか、旅先で買った奇妙な置物を見て欲しいだとか。

　きっと一日では遊びきれないから、また約束しようと次の予定まで楽しみにして。

　いよいよ明日は、シライヤを我が家へ招待するという日。

「まぁ、本当に、身の程知らずと冴えない男が仲良くしていらしてよ」

「身の程知らずじゃなくなった、ということではありません？　お似合いだわ」

　シライヤとの貴重な時間を邪（じゃ）魔（ま）する声が再び。

　確（かく）認（にん）などしなくても解るが、一応声の主へ視線を向ければ、エディの取り巻きのご令嬢方だった。

　どうして皆（みな）、私達に構いたがるのか。放っておいて欲しいが、頼んでもそうはしてくれないのだろう。

「それにしたって、エディ様に捨てられて後がないからって、わざわざこんな冴えない男を選ばなくても……ねぇ？」

「本当ですわねぇ。身の程知らずの次は、恥（はじ）知（し）らずにでもなったのかしら」

　エディを捨てたのは、こちらの方なんて面（めん）倒（どう）な説明は止めて、顔を背（そむ）けた。彼女達（たち）に構っている暇なんてないのだ。

　大事なシライヤとの時間を、一秒だって無（む）駄（だ）にしたくないのだから。

　しかし、シライヤの方は私を庇おうとしているのか、令（れい）嬢（じょう）達を睨み付けて口を開いた。

「ブルック公爵令息」

　シライヤの口から言葉が出る前に声をかければ、彼はピタリと動作を止めて、私を振（ふ）り返る。

　私だって、シライヤを悪く言う彼女達を言い負かしてやりたい。けれど、ピエールの時と違って相手が令嬢では、少し分が悪いのだ。

　私だけなら良かったが、シライヤが彼女達と揉（も）め事（ごと）を起こせば、彼が令嬢へ暴力を振るったなどと不（ふ）名（めい）誉（よ）な噓（うそ）が広まりかねない。

「無礼な者達の相手をする必要はありません。構わず、今の時間を楽しみましょう」

「……貴女がそれでいいなら」

　すぐに怒（いか）りを抑えてくれた彼は、頷（うなず）いて了（りょう）承（しょう）してくれた。

「ちょっと！　私達を無視するつもりなの！」

「なんて生意気なのかしら！」

　無視をしたいのだが、少々騒（さわ）がしすぎるかもしれない。そろそろ校舎裏以外のところでシライヤと会話を楽しもうか。

「ブルック公爵令息。よろしければ、図書室にでも行きませんか？　授業の予習をご一（いっ）緒（しょ）にできればと」

「もちろんだ」

　図書室ならば、令嬢達も騒がしくできないだろう。

　柔（やわ）らかいクッションの椅（い）子（す）もあることだし、シライヤと落ち着いて過ごせるかもしれない。

　考えながら立ち上がった時、「危ない！」と、シライヤの慌（あわ）てた声が響いた。

　私と令嬢達の間に入るように駆（か）け込んだシライヤ。次の瞬（しゅん）間（かん）大きな水音がして、わずかな水（すい）滴（てき）が私の顔へかかる。

「ブルック公爵令息！」

　シライヤが、私へ降（ふ）り掛（か）かるはずだった大量の水を、自らの大きな身体で防いでくれた

のだ。

　向こう側に見える令嬢達は、近くの花（か）壇（だん）にあった水道で、バケツを持ちながらにやついている。あそこから水をかけたのだろう。

「なんて酷（ひど）いことを！」

　令嬢達を批難しながら、小さなハンカチを取り出した。こんな物では足りないだろうが、せめて顔だけでも。

「私を庇う為に、申し訳ありませんっ！」

「いえ、貴女が無事で良かった」

　いきなり冷水をかけられては、きっと凍（こご）える思いをしただろうに。そう言う彼の言葉はどこまでも優しげで、ハンカチで彼の顔に触れる度（たび）に、頰に赤みが差していくように見えた。

「まあ！　冴えない男を洗って差し上げてしまったわ！」

「それでも、エディ様のように華やかにはなれませんわよねぇ」

　悪びれることもなく醜（しゅう）悪（あく）に笑う令嬢達へ、流石に一言だけでも言ってやらねばと思った時、シライヤは顔に張り付いた前髪を掻（か）き上げて、美しい顔を全て晒（さら）したまま令嬢達を鋭（するど）く睨み付けた。

「淑（しゅく）女（じょ）とは思えぬ所行だ。こんなことをして、自分を恥ずかしく思わないのか？」

　バケツが地面に落ちる音がして、令嬢達を見れば、彼女達はポカンとシライヤを見つめて立（た）ち尽（つ）くしている。

　そうか、と気がついた。

　エディの容姿に夢中になっていた彼女達のことだ。メインルートである王太子と張り合う程の美しさを持つ、シライヤの顔を正面からハッキリと見れば、彼女達が何を思うかなんて手に取るように解る。

「うそ……。こんなに、美しい殿（との）方（がた）だなんて……、聞いておりませんわ」

「なんてこと。エディ様よりずっと……。シ……シライヤ様ぁ」

「名を呼ぶな。不快だ」

　顔を真っ赤に染め上げてうっとりとし始めた令嬢達。

　片方がシライヤの名を呼ぶと、清（すが）々（すが）しいまでにシライヤはそれを切り捨てた。

　エディのように彼女達にとって甘（かん）美（び）な言葉をかけることはないが、それでも令嬢達は興奮したように息を荒（あら）くして「冷たいところも素敵……」と呟（つぶや）いている。

「ルドラン子爵令嬢へ危害を加えるようなことがあれば、女性だろうと容（よう）赦（しゃ）はしない。覚えておけ」

　ピエールへ向けたように、令嬢達へ恐（きょう）怖（ふ）を植え付けるように睨み付けるシライヤだが、肝（かん）心（じん）の令嬢達は互（たが）いに手を取り、脅（おび）えながらもシライヤの美しさにのぼせ上がっていた。

「ブルック公爵令息。すぐに保健室へ向かいましょう。このままでは、お風（か）邪（ぜ）を召（め）されてしまいます」

　保健室なら、簡単な着（き）替（が）えが用意されていたはずだ。濡（ぬ）れた制服は、急ぎルドラン子爵家へ使いを出して洗わせよう。明日が休日で本当に良かった。

「ルドラン子爵令嬢……」

「どうかしましたか？」

　シライヤに風邪を引かせたくない一心で、急ぎ保健室へ向かっていると、彼に呼び止められる。

「……手を。誤解されてしまう……」

「あっ」

　急ぐあまり、シライヤの手を取ってしまっていた。

「すみません、ご不快な思いをさせてしまいましたね」

　慌てて手を放すと、彼は繫がれていた手を片手で包むようにして、頰を赤くしたまま小さく返す。

「俺は不快に思わない。貴女の方が嫌だろう」

「……私も、貴方と手を繫ぐことが、嫌ではありません」

　彼の反応にわずかな期待を覚えて思い切って言ってみれば、シライヤは驚いて目を見開き、その後更さら

に恥ずかしそうに視線を落として耳まで真っ赤にした。

「よろしければ、エスコートさせてください」

　再び手を差し出すと、シライヤはギュッと口元を引き結び、ためらいながらも私の手に自分の手を重ねた。

　さっきよりもずっと温かくなった手に、これなら風邪を引かないかもしれないという安堵と、学園という公（おおやけ）の場で私と手を繫いでくれた事実に、彼との未来を想像して心臓が張（は）り裂（さ）けそうな程高鳴った。