ヒロインに婚約者を取られるみたいなので、悪役令息（ヤンデレキャラ）を狙います

④

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「お父様、お母様。お呼びですか？」

「おお、来たか。紅茶を用意してあるから、飲みなさい」

「蜂（はち）蜜（みつ）もたっぷり使ってね」

　私と同じく、赤い髪と赤い瞳を持つ両親。我がルドランの一族には、赤い色を持つ人間が多く生まれる。両親は親（しん）戚（せき）同士での結（けっ）婚（こん）だった。大好きな両親の真っ赤な遺伝子を受け継いで、私も赤き一族となれたことがとても誇らしい。

　先日はエディの件で心労をかけたはずだが、嫌（いや）な顔一つしないで私を温かく包んでくれる、優（やさ）しくて愛情深い自（じ）慢（まん）の両親だ。

　シライヤにも、こんなに優しい両親がいたら、きっと自信に満（み）ち溢（あふ）れた幸福な人生を歩めていただろうに。

「ありがとうございます」

　言いながら二人の目の前に位置するソファへ腰（こし）かける。

　低めのテーブルには、香りのいい紅茶と小さなお菓（か）子（し）が並び、見慣れた瓶（びん）に入った蜂蜜も用意されている。

　ルドラン子爵領で大きな収益を上げているものは、炭酸ガス温泉と養（よう）蜂（ほう）業だ。領地名産の蜂蜜をたっぷりと入れて、美味（おい）しい紅茶を口に含（ふく）むと、二人がキラキラと目を輝（かがや）かせて私を見ているのが解った。

　なんだろう。今日の紅茶は特別な物だったのだろうか。

「こほん。何か話すことがあるんじゃないか？」と父。

「最近のシンシアは、学園に行くのがとても楽しそうね」と母。

　そうか、バレている訳だ。愛する両親は、愛する私をよく見ている。

　カップを静かに置いて、熱くなる頰を少し恥ずかしく思いながら、とりとめもない想いをどう表現したらいいのだろうと、悩みながら言葉を紡いだ。

「気になっている人がいます。学園の生徒で、最近毎日話をしていて。彼と会うと、楽しいような、悲しいような、時が止まって欲しいような、もっと沢（たく）山（さん）の時間を一緒に過ごしたいような。そんな毎日です」

　羞（しゅう）恥（ち）で視線を落としながら言ったが、両親の反応がなくて、そろそろと視線を戻す。

　視界に映った二人は、お互（たが）いに手を繫（つな）いで、目を細め静かに笑い私を見つめていた。

　両親のことだから、そんな恋（こい）バナをしたらはしゃぐのではないかと思っていた。

　想像よりもずっと静かな反応に、どういう意図があるのか尋（たず）ねようとした時、慈（じ）愛（あい）の声を交（こう）互（ご）に向けられる。

「あぁ、良かった。心配していたよ、シンシア」

「えぇ、本当に。心配でしたよ、シンシア」

「気（き）丈（じょう）に振る舞ってはいたが、傷ついただろう」

「また愛せる人が見つかって良かった」

「愛（いと）しい娘（むすめ）の心が、壊（こわ）れていなくて良かった」

　震える息を胸一（いっ）杯（ぱい）に吸い込んだ。

　次期子爵として、私は強くあらねばならない。婚約者に大切にして貰えなかった程度のことで、へこたれてはならない。だから弱音は吐けなかった。誰かに慰（なぐさ）めて貰う機会も失って、私は前へ進まなければならなかった。

　だけど両親は、見ていてくれたのだ。心配していてくれたのだ。

「ありがとうございます……」

　きっと弱音を吐いても良かったのだ。少なくとも、両親の前では。二人は、必ず私を受け入れてくれるのだから。

　簡単なことなのに、なぜかいつも私には難しい。

　大好きな家族。ここに、彼もいてくれたら。

「確かに、一時は愛のない結婚を覚（かく）悟（ご）しました。領地経営の腕（うで）がある男性ならば、愛がなくとも、家の為にはなると考えて。けれど今は、お父様とお母様のように、支え合える人と結婚したいと思えるようになりました。私は、愛のある結婚をしたい」

　一度深呼吸をして、改めて口を開く。

「彼の名は、シライヤ・ブルック。ブルック公爵家の三男様です」

　受け入れてくれる両親だとしても、この名を伝えるには、少し勇気がいる。貴族社会では、庶（しょ）子（し）として冷（れい）遇（ぐう）される彼を、両親がどう受け止めるか解らない。

「ふむ。一度目の婚約の時、彼の打診書があったのを思い出したよ。学園入学前は、公爵夫（ふ）人（じん）が話すように放（ほう）蕩（とう）息（むす）子（こ）で、乱暴者、そして怠（なま）け者（もの）だと聞き及んでいたが、学園入学後は、勤勉な生活態度にトップの成績をキープする学力を示したことで、夫人の言葉はでたらめだったのだろうと言う者が多くなっている」

　顎（あご）を触（さわ）りながら言う父を見る限り、シライヤへの印象が悪いということはなさそうだ。

「なんたってトップを取るというのは、簡単なことではないわ。それに加えて、シンシアをときめかせる男の子なのだもの。きっと素（す）敵（てき）な子なのね」

　母も穏やかに微（ほほ）笑（え）んで言ってくれた。良かった、二人はシライヤのことをきっと受け入れてくれる。

「想いを伝えた訳ではありません。ブルック公爵令息が、私をどう思っているかはまだ解らないのです」

「そうか。だが、彼が了（りょう）承（しょう）するなら、一度屋敷へ招待しなさい。私達も彼をこの目で見て確かめたいからね」

「上手くいくといいわね、シンシア」

「はい、お父様、お母様」

　上手くいくといい。シライヤに愛情深い家族を作ってあげたい。

　そして、彼が隣にいてくれたら、私はもっと強くなれる。