ヒロインに婚約者を取られるみたいなので、悪役令息（ヤンデレキャラ）を狙います

③

＊＊＊＊＊

　それから、私達は明日も会おうと約束をして、それを何度も繰（く）り返（かえ）した。

　話が合うのだ。勉強の話はもちろん、領地経営の話を振っても、難なくついてくる。聞けば、公爵家の書類仕事を手伝っているという。

　ますます、惹（ひ）かれてしまう。彼が夫としてルドラン子爵家へきてくれたら、きっと一（いっ）緒（しょ）になって子爵領を護（まも）ってくれるだろう。

　父と母のように、支え合える夫（ふう）婦（ふ）になれるはずだ。

　いつも上着を貸して貰う訳にはいかないので、敷く為の布を持参するようになったが、

「貴女にしてあげられることがなくなってしまって、少し寂（さび）しい気がする」と眉を下げて笑うものだから、その可愛らしさに悶（もん）絶（ぜつ）した。

　ある時は、シライヤのクラスの授業が遅れ、駆（か）け足（あし）で校舎裏に現れた彼の健（けな）気（げ）さに胸を締め付けられ、またある時は、雨が降りしきる校舎裏で傘（かさ）を差して佇（たたず）む彼へ声をかけると、「今日は来てくれないかと思った……」と安（あん）堵（ど）した笑（え）みを向けられ、あまりのいじらしさに変な声が口から漏れた。

　会う度（たび）に魅力を増すシライヤに、私はすぐに夢中になった。

　もっと会いたい。明日も会いたい。

　できればずっと、こうして話をしていたい。

「ブルック公爵令息、毎日お誘（さそ）いしてしまって、迷惑ではありませんか？」

「まさか！　迷惑なんて絶対にありえない！　……貴女の方は、俺なんかと毎日話して、つまらなくないのか？」

　急に自信をなくしたように俯（うつむ）くシライヤを放っておけなくて、階段から立ち上がり距（きょ）離（り）を詰（つ）めて緑の瞳を覗（のぞ）き込む。

「それこそ、ありえません！　足りないくらいです！」

　驚いた顔を向けるシライヤの手を取りたい。しかし、婚約関係でもない以上、それはきっと許されない。

「貴方と話せることが、とても楽しいのです。今日はなんの話をしよう、明日は何を話せるだろう。朝起きる度に、今日も貴方と話せると考えて、心が温かくなるのです」

　募（つの）るような想いのまま歩を進め、一歩一歩とシライヤに近づけば、彼はそれに合わせて後退した。

「令嬢……、距離が、少し……」

「これからも会ってくださると、約束していただけますか？」

　もう一歩詰め寄ると、シライヤの背が学園の塀（へい）にトンとつく。

「……っ、……っ」

　言葉を詰まらせるシライヤの顔は、みるみる赤く染まっていく。前髪で表情が見えづらいのが、惜（お）しくてたまらない。

　触（ふ）れる寸前まで近づけば、シライヤは限界だと言うように瞼（まぶた）をキツく閉じて声を上げた。

「わ、解った。約束する」

「良かった」

　ホッとして身を引くと、シライヤは胸を押さえて息を吐（は）き出した。初心（うぶ）な人。とても可愛い。

「嬉（うれ）しいです。今から明日が楽しみになってしまいそう」

「いや、明日は……。休みだが」

「え（"）っ（"）」

＊＊＊＊＊＊

　確か、休日というのは、もっと楽しい日ではなかっただろうか。

「はぁ～～～～～」

　長い長いため息をつき、ベッドの上に突っ伏（ぷ）した。

　シライヤは、今（いま）頃（ごろ）何をしているだろう。こんなに会いたいと思うのは、私だけなのだろうか。

　毎日校舎裏で会う約束をしてくれたからといって、シライヤが私に好感を持っているとは限らない。

　彼の場合、普（ふ）段（だん）から家庭内で虐げられ、まともに会話をしてくれる相手が少なく、人との会話に飢えていたからという理由で、私と話している可能性だってあるのだ。

「そうだ！　シライヤは、家で虐げられているんだった！　ということは今この時も、辛（つら）い思いをしているのかもしれない……っ」

　ガバッとベッドから飛び起きて、部屋の扉（とびら）へ駆け出すが、扉を開ける前にへなへなと座り込む。

「婚約者でもない私が、公爵家へ乗り込める訳なかった……」

　シライヤのことが心配だ。今この瞬（しゅん）間（かん）、彼が悲しい思いをしていないか、自信をなくしていないか、綺麗で大人びた顔をしているのに、笑うとなんだか可愛いあの顔が、俯いて涙を零（こぼ）していないか。

　考えれば考える程、焦（しょう）燥（そう）に駆られてしまう。

「笑顔でいて欲しい」

　私が、笑顔にさせてあげたい。そうしてあげられたらいいのに。

「幸せにしてあげたい」

　この気持ちは……。

　扉をノックする音で、反射的に立ち上がる。次期子爵として、床に座り込んでいる姿など、誰（だれ）にも見せたくはないのだ。

「何かしら？」

「お休みのところ、失礼いたします。旦（だん）那（な）様と奥様がお呼びです」

　扉越（ご）しに伝えられ、立ち上がる必要はなかったと思いながら「すぐに行くわ」と返事をした。