ヒロインに婚約者を取られるみたいなので、悪役令息（ヤンデレキャラ）を狙います

②

「シンシア様、エディ様の意思を尊重するべきです。援助しているからと言って、エディ様を奴（ど）隷（れい）のように扱うのはあまりに酷すぎますっ」

　学園の廊（ろう）下（か）。ばったり出くわしたヒロインは、何かを祈（いの）るような手を組んだポーズで、大きな瞳をうるうるとさせながら言った。

　なぜこっちに来るかな……。

　そうは思いつつも、次期ルドラン子爵家当主としてのプライドがある。心の内を顔に出すような無様は犯さず、気品ある淑（しゅく）女（じょ）の笑（え）みを返した。

「お話が見えないのですが。奴隷とはなんのことでしょう」

「気づいてもいないのですね。エディ様は、伯爵家の為にシンシア様に逆らうことができないのです。本当はもっと、したいことも学びたいこともあるのに、シンシア様の我（わ）が儘（まま）を叶（かな）える為に、自分の時間を全て捧げなければいけないんです。シンシア様の側で従わなくてはならないから、友人との語らいを楽しむ時間もない。可哀想だとは思いませんか？」

「それ程（ほど）の時間を、拘（こう）束（そく）した覚えはありませんが。本人に直接確（かく）認（にん）してみますね。ではこれで……」

「またそうやって、エディ様を脅（おど）して言うことを聞かせようとして！」

　この場を後にする台詞（せりふ）を自然な感じに盛り込めたと思ったが、ヒロインに回り込まれてしまった。

　恐（おそ）るべしヒロイン。ゲームの悪役令嬢シンシアが、ヒロインを毛（け）嫌（ぎら）いする理由がよく解る。

　ヒロインが大げさな程の声で騒（さわ）いでいるせいで、ギャラリーは増える一方だ。エディへ憧（あこが）れを抱（いだ）いている令嬢達なんか、私が責め立てられているのを嬉（うれ）しそうに眺（なが）めている。

　かつて婚約を断った家の令息達も数人、面（おも）白（しろ）そうにニヤニヤと笑っていた。

　新しい婚約者を選ぶ時に、彼（かれ）等（ら）は絶対に候補へ入れないようにしよう。

「あの、何かお話があるようですが、私はこの後大事な用がございますの。ご用件は我が家宛（あて）に、お手紙にしていただいてよろしいかしら」

　できるだけ穏やかな声で、笑みを向けてそう言うが、悪役令嬢シンシアの顔では意味がないのかもしれない。

　燃えるような赤髪に赤い瞳、美しいがキツそうな顔つき。正に悪役令嬢としてデザインされたこの身体（からだ）では、清（せい）廉（れん）潔白な人間を演じるのは無理がある。

　この迫（はく）力（りょく）のおかげで、数少ない次期女当主という立場を護りやすいのは、とてもいいことなのだが……。

「家の権力で私を黙（だま）らせるつもりですかっ！　でも私、負けません！　正しい行いは、必ず報（むく）われるものだもの！　絶対にエディ様を救ってみせます！」

　この後の大事な用というのは、エディとの婚約解消の話し合いですの。と言えたら、どんなに楽なことか。

　しかし次期子爵としては、まだ締（てい）結（けつ）されていない契（けい）約（やく）を、さも決定事（じ）項（こう）のように語ることはできないのだ。

　せめて婚約の解消が決まった後なら、このヒロインを追い返してやることもできたというのに。

　タイミングが最悪すぎる。明日来て欲しかった。

「貴女（あなた）が、エディ・ドリス伯爵令息を大切に想っていることは解ったわ。でも本当に、今は時間がないの。だからごめんなさいね……」

　あえて他（た）人（にん）行（ぎょう）儀（ぎ）に婚約者を呼べば、聡（さと）い者達は多少のざわつきを見せた。が、私が強がっているという見解の方が多いだろう。以前の私は、明らかにエディへ愛を向けていたのだから。

　前までの愚（おろ）かな私を払（ふっ）拭（しょく）する為にも、一秒でも早く婚約の解消を進めたいというのに。

　この考えなし女……。

「待ってくれ、シンシア。エリーの話をちゃんと聞いて欲しい」

　考えなしが増えた。

　ギャラリーの中から掻き分けるようにして登場したのは、夕焼け色の艶（つや）やかな長い髪が美しい、私の可哀想な婚約者エディ。

　その美しい髪は、私が過保護に整えていたからこそ保たれているのだが、婚約を解消すれば二度と私の手が入ることはない。果たしてエディは、自分でその髪を維（い）持（じ）できるのだろうか。

　というか、エリーってヒロインの名前なのか。

　あのゲームでは、自由に名前をつけられるから知らなかった。

　エリーとエディで随（ずい）分（ぶん）ゴロがいい。勝手によろしくやってくれ。私は他人となって関わらないから。

　エディは綺（き）麗（れい）な顔を切なそうに歪（ゆが）めて、まるで悲劇のヒーローかのように語り出した。

「エリーに言われて気づいたんだ。僕は今まで、ずっと耐（た）えてきたんだってことに。エリーの言うように、僕にだってやりたいことや学びたいことがあった。友人と遊びに興じたい日もあったんだ。でも僕は、君の為に全てを我（が）慢（まん）して、君の望むように生きてきた。どれだけ勿（もっ）体（たい）ないことを、していたんだろうって気づいたんだ」

　ヒロインに言われてから気づく自（じ）我（が）って、なんなのだろうか。

　さっきもヒロインに言ったが、そこまでエディを拘束した覚えはない。

　そんなにエディにかまけていたら、私もやりたいことがやれない状況になってしまうじゃないか。

　私がエディと会わず、領地経営を学び、視察に出かけ、必要な交流をこなしている間、エディは何をしていたのだろうか。

　彼のことだから、ただぼーっとしていただけなのだろう。

　かつての私は、彼の穏やかなところが気に入っていた。

　しかし今になってみれば解るが、穏やかというよりは、彼はただ自分のやりたいことも解らない、意見のない人間であっただけなのだ。

　それでも無害であるなら可愛らしいとも思えただろうが、残念ながら彼は害のある優柔不断男に成り下がってしまった。

　現在進行形でそれは加速しているようだ。

「そうですか、ドリス伯爵令息。この後話し合いの時間はありますので、とりあえず移動しましょう。本日の我が家との話し合いの件は、伯爵様からお聞きになっているかと思いますし、続きはその場で……」

「もう止めてくれ！　うんざりだ！　なんの話し合いかは知らないが、また金の力で伯爵家を脅す為の話し合いなんだろう!?　僕は行かない！　今日初めて、僕は君に逆らう！　これは一人の人間として、僕の正当な権利だ！」

　嘘（うそ）でしょ。内容聞いてないの？　話してない？　そんなはずあるか。話されたけど、ぼーっと聞き流していたんだろう。もしくは昨日早々にヒロインに攻略されて、私への拒（きょ）否（ひ）感から話を聞くことを拒（こば）んだとか？　本気で今日の話し合いに出席しないつもり？

「子爵家が伯爵家を呼びつけるなんて、身の程知らずもいいところだわ」

「やっぱり、お金の力でエディ様を虐（しいた）げていたのね！　この悪女！」

　エディの取り巻きの女子生徒達は、私が想像通りの悪女だったのを喜んで口々にそんなことを言う。

　呼びつけてないし。今日の話し合いも、伯爵家で行われるし。

「本日の話し合いは、非常に重要なものとなりますが……。出席されずに、どちらへいらっしゃるのです？　何か大切なご用事でも？」

「僕は君に、プライベートを全て明かさなければならないのか？　僕には僕の予定があるんだ！」

　めずらしくエディは激高する姿を見せた。これは本気で、話し合いに参加しないつもりのようだ。

　ちょっと待てよ。

　それなら、多少こちらに有利に婚約の解消を進められるかもしれない。

　婚約解消の理由付けに、私が大げさに話しても、否定する本人は不在なのだから。

　違約金……。かなり減額できるかも。

　それどころか、今こうして大勢の前で私を悪し様に言っていることを持ち出せば、違約金はチャラでは？　これだけの証人もいる訳だし。

「我が家にそのつもりはありませんでしたが、金銭による脅しを受けていると感じておられたのですか？」

「実際そうだろう！　一時的に経営難に陥（おちい）っているからと言って、援助金を盾（たて）にドリス伯爵家を脅して、僕を言いなりにさせた」

「婚約者として一（いっ）般（ぱん）的な交流しか望んでいないつもりでしたが、ドリス伯爵令息にとっては、脅され、奴隷のように扱われていると感じていたのですね。そしてそれを今日この場で、止めたいと仰（おっしゃ）るのですね？」

「そうだ！　僕は奴隷扱いだった！　もう絶対に君の言うことなんて聞かない。今日で君の玩具（おもちゃ）になるのは止める。僕は自由になる権利があるんだ！」

　凄（すご）いな。面白いぐらいに言（げん）質（ち）が取れる。

　これが夫になっていたら、将来領地を任された時に、足を引っ張られまくっていたかもしれない。

　思いとどまれて本当に良かった。今となっては、エディとは絶対に結（けっ）婚（こん）したくない。

「シンシア様！　ご自分の間違いを認めてください！　エディ様を解放してあげて！　これ以上エディ様を苦しめないで！」

　ヒロインは瞳にいっぱい涙（なみだ）を溜（た）めながら、哀（あわ）れな様子でその場に座りこんだ。

　おっ、これなら回り込んで私を止めるのは無理そうだ。いいぞ。

「いいえ。脅したつもりはありませんし、援助は婚約者の家への善意です。ですが、ドリス伯爵令息がそのように感じていたことは、本日のドリス伯爵家との話し合いで取り上げさせていただきます。十分に検討させていただきますわ。お二人のお気持ちを話してくださって感謝します。話し合いにご出席なさらないのは残念ですが、出欠を決めるのは本人ですから、どうぞご自由になさって。私は強制いたしませんわ」

　笑（え）顔（がお）をエディへ向ければ、彼はパッと嬉しそうに顔色を変えた。そうして、座りこむヒロインへ駆（か）け寄（よ）る。

「ありがとう、エリー！　君のおかげで、僕は解放されるよ！　これからは自由だ！」

「エディ様、良かった！　私、エディ様が心配で……っ」

　はいはい、お似合いお似合い。二人とも末永くお幸せに。二度とこっちに来ないで。

「話し合いに遅（おく）れてしまうので、私は失礼しますわ」

　二人の世界に浸（ひた）っているおかげで、小さくそう声をかけた私の進行を邪魔されることはなかった。

　急ぎ帰宅した私は、今日の出来事を両親へ伝える。

　ありえないような出来事に何度も事実を聞き返されたが、証人が多くいることもあり、違約金の支払い責任を有（う）耶（や）無（む）耶（や）にできると喜ぶと同時に、愛（まな）娘（むすめ）とルドラン子爵家を馬鹿にした発言に怒（いか）りや呆（あき）れを見せるという百面相を披（ひ）露（ろう）されることとなった。

　話し合いの結果だが、国の調停人を急（きゅう）遽（きょ）呼びつけ婚約の解消をすることに成功した。

　当初はこちらが違約金を払うつもりでいたのもあって、内々の話し合いだけで終わらせるつもりだったのだが、エディが最後にやらかしてくれたおかげで、とても有利にことを運べた。

　違約金もなし、これまで行ってきた援助も一部取り消しとなり、全額ではないが返（へん）還（かん）される。

　証人の確認が取れるまではと少しごねられたが、数日も経（た）たないうちに言い訳できない程の証言が集まった。

　結局、裁判に持ち込むのを諦（あきら）めたのはドリス伯爵家側だ。

　見事に立場が逆転した。

　逆に違約金を請（せい）求（きゅう）できるくらいではあったが、金のない相手に請求したところで、支払ってもらうこともできずに、ただダラダラと関係が続いてしまうのならば、勉強代だと思ってスッパリ終わらせることを選（せん）択（たく）した。

　これでルドラン子爵家とドリス伯爵家は赤の他人となれる。

　うちに頼（たよ）ればいいと思っていたドリス伯爵家は、これから相当な苦労を強（し）いられるだろうが、元々自分達で解決しなければならなかった経営難なのだから、少し遅れて苦労するだけの話だ。

　援助金の全額返還でないだけ、むしろ得をしているのだから、ドリス伯爵家は粛（しゅく）々（しゅく）と受け止めて欲しい。

　さらば、エディ。さらば、ドリス伯爵家。さらば、夕焼け色の髪。

　お互いに、二度と関わらない人生を送ろう。