魔族嫌いの騎士団長は、魔族として生きていく。 ～美少女魔族に身体を乗っ取られた男の救国物語～

42 夜会（2）

「どうだ、案外悪くないだろう？」

　なにが「悪くないだろう？」なのだろうか。

　ノエルは感情を押し殺しながらも、周囲にぎりぎり聞こえないような声でシルヴァンに抗議する。

「俺は、男だぞ……！」

「そのような言葉遣いは謹んでもらいたいのだが、ノーラ嬢？」

「……………………」

　シルヴァンの飄々とした物言いに、ノエルは思わず黙ってしまった。

　……卑怯だ。

　この会場では、ノエルは「騎士団長ノエル」ではなく「一端の令嬢ノーラ」として振る舞わなければならない。これは二人で交わした作戦であり、現状、それを押し通すべきなのは確かである。

　だがこのシルヴァンという男は、その状況を上手く利用し、ノエルをからかうために用いている。

　……次第にノエルは腹が立ってきた。

　シルヴァンは、この国の第一王子。

　顔も良い。臣下からの忠臣も厚い。完璧な人間だと周囲からは持て囃されることも多い。

　ノエルはそんなこの男との付き合いは長い。もはや上司と部下という関係すら超えている。

　だからこそ、このシルヴァンという男の軽薄な面も知っている。傍から見ているだけならば、なんとも思わないのだが……。

　それが今、自分に向けられているということが、ノエルの反骨心を煽る。

　――だからノエルは、挑むような気持ちでシルヴァンを見上げ、宣戦布告の笑みを向けた。

　体を一歩引き、腰に添えられようとした手を躱す。そして、円を描くように刻まれるステップへ織り交ぜるように、変則的な動きを取り入れる。もちろん周囲には分からないように、だ。

（どうだ？）

　普通なら転びそうになる難しいステップだ。

　これで思うがまま慌てるように踊ってくれたら、それはもう愉快な光景だ。

「ほう？　案外じゃじゃ馬なんだな」

　だがシルヴァンは、見事に適応してみせた。

　……しかも余裕ぶった笑みを見せながら。

　一瞬手放した主導権をすぐに取り返すかのように、シルヴァンは大きく右足を踏み込んだ。踊らされることがないよう、しかし決して調和を乱さぬよう、ノエルの手をぎゅっと握りこむ。

　――そしてまずいと思った瞬間には、ノエルの体はくるりと一回転させられていた。

　優雅で華麗なターンが決まり、赤いドレスがふわりと舞い上がる。

　そうしてノエルは気づく。

　してやられたのは、ノエルの方であった。

　……だがまだ諦めるのには早い。

　ようやく慣れてきたヒールを鳴らし、更に激しく難しいステップをシルヴァンに強制する。幸いにもアップテンポな曲調だ、違和感はない。

　シルヴァンの間合いにぐんと踏み込みながら、もはや転ばせるような勢いで仕掛けていく。

「お前、激しすぎるぞ……」

　シルヴァンは困ったように言うが、その反面、彼の表情には未だ余裕の笑みが浮かぶ。

　実際、近距離で踊っているのにも関わらず、ノエルの働きかけは全く持って綺麗にいなされていた。不本意ながらも、くるりとターンを決めさせられ、より一層ステップは激しいものになる。

（重心の分散が上手いな……）

　ノエルは心の中で、シルヴァンを褒めた。

　なにせ彼は騎士団の総長。シルヴァンはその名に恥じぬ優れた剣裁きを持つ。身体能力は当然高いのだ。

　そんな彼にとって、ダンスのステップ程度の重心操作なんぞ、お手の物だった。

　そんな二人の動きは、すでに社交用としてのレベルを超えていた。

　ノエルはこの時気がついていなかったが、二人は周囲からの注目を大きく集めていた。

　はじめは、シルヴァン王子のリードが上手なだけだと侮っていた者もいた。だが、やがて時間が進むにつれ、そんな声は消えていく。

　ダンスというのは言わば共同作業。片方が上手いだけでは成り立たないのだ。多少なら誤魔化せるかもしれないが、目の前の踊りはそんなレベルをとうに超えていた。

「次は何を見せてくれる？」

　シルヴァンの挑発に乗るかのように、ノエルは小さくジャンプをして、くるりと回る。右足から左足へと滑らかに重心を移動させながら、華麗に腰をくねらせる。

　ノエルにとって、女性側として踊るのははじめてだ。だがその動きは頭に入っているし、ある程度予想できる。

　だからこそ、シルヴァンをリードできると勘違いしていた。

　だが悔しきかな、美しく踊らされていたのはノエルの方であった。

　再び大きく踏み込んだノエル。それは勝負の瞬間でもあった。

　――が、シルヴァンの方が二枚も三枚も上手だった。

　シルヴァンは咄嗟にノエルの腰を抱き寄せる。そして、ふわりとその体が持ち上がったかと思えば、ノエルの上半身を倒し、足元をすくい上げるような形になった。

　やや強引に覆いかぶさるシルヴァン。後ろ向きに地面へと倒れそうになり、ノエルは思わずシルヴァンの腕を掴もうとする。だがそれよりも前に、シルヴァンの手はしっかりとその体を空中で支えていた。

　結果的に、柔らかに抱きとめられるような形になったノエル。

　同時にジャンという音で演奏が終わり、華麗なクライマックスが決まった。

　一瞬の出来事に、瞬きをするノエル。

　すると僅かな余韻を置いたあと、会場からは大きな拍手が沸き起こった。

　見る者を魅了する、情熱的で素晴らしい踊りだった。

　もはや他に踊っている者はいなかった。あまりにも凄まじいステップに、後半は彼らの独擅場と化していたのだ。奏者もノリノリだった。

　……これは、まったくもって不本意だった。

　華麗な身のこなし、身体能力、そして女性を魅せつつも美しくリードするその技術。もしこれが本物の女性であったら、確実に惚れていただろう。それほどに素晴らしいものだった。

　だから、ノエルはただ身悶えすることしかできなかった。

「もう一曲、今度は穏やかな曲でどうだ？」

　ノエルは無言で差し出された手を叩いた。