魔族嫌いの騎士団長は、魔族として生きていく。 ～美少女魔族に身体を乗っ取られた男の救国物語～

37 騎士団総長（1）

「なんだと、街中でグリフォンが！？」

「ええ……ですが、すぐに飛び去ってしまったようで」

　シルヴァンは驚いたように目を見開く。

　だがその一方、報告書を持ってきた騎士は微妙な表情で、シルヴァンの動向を観察していた。

「――被害は？」

「建物が一棟……以上です」

「それだけか？」

「ええ、そのようです」

　シルヴァンは、騎士から報告書を奪い取り、そしてその中身を斜め読みした。

　すると確かに、彼が口にした言葉通りの内容が記されていた。

　王都南部のフローゼン地区。魔物が現れたとの一報が入ったのは、昨日の深夜のことだった。

　住居が密集するこのエリアは、城郭の内側に位置する。今までに魔物が目撃されたことは一度たりとも無かった。

　だがあらゆる監視網をくぐり抜け、上空から侵入したグリフォンの群れ。彼らは、誰かを攻撃するでもなく、ただ無人の建物を軽く損壊し飛び立って行ったという。

　この出来事による死傷者はゼロ。破壊された建物も長らく放置されていた納屋であるとのことで、実質的な被害は殆どなかった。

「引き続き調査を頼む」

「了解しました」

　報告を持ってきた騎士は、軽く礼をすると小走りで立ち去った。

　シルヴァンは、この奇妙な出来事に頭を悩ませながら、面に備え付けられた作業机につこうとしていた。

「――なんだ？」

　考え事をしていた所為で気づくのが遅れた。

　入口から正対する面にある窓が、何故だか割れていることに気がついた。鍵のある部分だけが小さく丸く破壊されており――

「……誰だ」

　開けっ放しにしていたドアが、独りでにバタンと閉まる。

　それでようやく、そこに人がいたことに気がついた。

　緊張をはらんだ重たい声で、シルヴァンはその侵入者へと問いかける。その手は剣の柄に触れており、いつでも抜けるように構えられていた。

「総長」

　短く発せられた言葉は、女の声だった。シルヴァンが思わず振り向くと、ドアにもたれかかる一人の銀髪の少女。

　だがしかし、彼女の髪の間からは真っ黒な角が突き立っており、彼女が魔族であることはひと目見て分かった。それが一層シルヴァンを緊張させる。

「魔族が何の用だ。俺を殺しに来たのか？」

「いや」

　その問いかけを彼女は否定すると、ゆっくりとシルヴァンに歩み寄った。

「……久しぶりだな」

「ハッ、久しぶりだと？　……お前とは会ったこともなければ、今後会うつもりもない」

　シルヴァンはその予想打にしない言葉に目を丸くしたが、何かしらの意図があるのではないかと再び神経をとがらせた。

「ノエル・ベルンスト・フローシュには会ったか？」

　少女の言葉に、シルヴァンの肩に力が入る。

　ノエル・ベルンスト・フローシュ――それは、先日のアルタ山の事件で奇跡的に生還した騎士の名であった。彼は第3騎士団の団長であり、シルヴァンとは長年の付き合いがある。

　他でもない魔族に襲われた彼の名を、なぜ突然この少女は出したのだろうか。シルヴァンは訝しむように眉間にくっきりと皺を寄せた。

「……まだだ」

「予定はあるか？」

「今日、この後に。……だがお前と何か関係があるのか？」

　ノエルは現在、王都に戻り療養中だ。

　シルヴァンは、まさに今日、面会へ向かう予定だった。

　それを聞いた少女は、更にシルヴァンへと歩み寄った。緊張が強まったが、ただ一枚の紙を手渡されただけで拍子抜けする。

「一度話せ。……そして、何かを感じたらここへ」

　その紙に書かれた内容を見たシルヴァンは、徐々にその表情が驚きに染まる。

「コレール通り、ルヴェール……お前、何故ここを」

「待ってるぞ。鐘が鳴る時間だ」

　書かれていたのは、とあるパブの名前だった。

　なんてことない、ただの飲食店なのだが――問題は、その店がシルヴァンにとって行きつけの店だったということだ。

　騎士団の総長、かつ王子という身分を持つシルヴァン。そんな彼がお忍びで頻繁に通うのが、この『ルヴェール』というパブだった。人通りの少ない通りにあって、いつ来ても客はまばら。料理も旨いことには旨いが、取り立てるほどでもない。ただ長い間通っているというだけの理由で、シルヴァンはここによく訪れていたのだ。

　……そんな『ルヴェール』を、なぜこの少女は数多ある店の中から選んだのだろうか。

　シルヴァンがその少女の瞳を見つめ、その理由を問い詰めようとしたとき。

　コンコンとドアがノックされる。少女はドアの前から逸れると、シルヴァンに対して目配せをした。「入れても構わない」という合図だとシルヴァンは理解し、素直に従う。

「入れ」

「総長、来月の式典についての資料を――っと、お客様でしたか、これは大変失礼致しました」

　資料を持ってきたという騎士は、途中まで報告した所で少女の存在に気づく。そして少し驚いたような表情を見せたが、彼は一礼をしてシルヴァンと客人に対して謝罪した。

　シルヴァンはふと少女に目配せをすると、その頭から角が消えていることに気がついた。……魔族にそんな能力があったとは、とシルヴァンは驚く。

「構わない、話は終わった。今から帰るところだ」

「そうでしたか」

　彼は、資料を受け取りながら指示を伝える。

「受け取ろう。……キース、こいつを出口まで案内してやれ」

「承知致しました」

　再び礼をとったキースという騎士は、「こちらへ」と少女を案内する。少女の方も彼に素直に続く。

　長い長い廊下を過ぎ、階段に差し掛かったところで、キースは笑顔で少女に話しかける。

「総長が自室にお客様をお招きするなんて。私、初めて見ましたよ！」

「訳ありなんだ」

　シルヴァンは客人との交流を好んで行わない。そんな彼が自室に招いてまで面会したのは、このうら若い少女。総長の補佐として仕えて数年が経つキースにとって、彼女の存在はとても意外なものだった。

　キースはそんな謎の少女に強い興味をいだきながら、彼女を出口の方へと案内するのだった。