Girl’s／Slash／Egoism 負けヒロインな有坂愛里咲はいかにして１０８人の恋敵の成立フラグをブチ折ることに決めたのか

初恋はハムカツサンドの味

　　　　　　〈②〉

　好きが相手に届かない——向けた想いが実らない、なんてことは、そこらじゅうであることだ。

　例えば有坂愛理咲なら、芝居へ向ける気持ちとか。

　練習をしてはきたけれど、一人芝居で場数も踏んでこなれてもいるが、何か——そう。

　思いはいつも片想い。

　肝心なところまで届かない。

　観てくれる人の心を、思いっきりぶった斬れるような演技ができていない。

　——愛里咲はそうだね、我が強い。君の芝居はまだ少々、“自分のため”であることが強すぎる。それでは皆、そこにないはずの物語ではなく、そこにいる君にばかり目も心も向いてしまう。忘れてはならないよ。君が何者かを演ずる時、有坂愛理咲以外の願いを背負って板に立つのだということを——

　友人で相棒な幼馴染の助言（ヒント）は、わかるようでわからない。

　智悟はいつも手助けをしてくれるけれど、その解決はどんな時も、君の役目だと促すのだ。愛理咲の悩みも苦しみも、簡単に取り除いたりしはしない。

　だから、たまにはそういう日もある。　　　

　智悟を伴わない、中庭でのゲリラ一人芝居を開いたものの、普段に増して集まらない観客——ならまだよかった。

　場所を変えたからか。普段よりも、むしろ集客は良かった。明らかに風が向いていた。

　これは運がいいぞ、と気合を入れて始めたものの、芝居をするにつれ、一人、また一人と場を離れる。愛理咲と、愛理咲の考えた幻想（きゃくほん）に背を向けて、現実へと目を覚ましていく。

　それが、まあ、流石に堪えた。

　へこたれないにも限度はある……それが特に、自分の全力を注いだ自信作、どうでもよくないものであればあるほど。

「『——だから。ぼくは、どんなにひとりでもへっちゃらなのさ！』」

　今回の脚本に限って、最後の台詞が、今の自分への皮肉でしかないもので。

　一芝居終えて下げた頭を、上げる気力がなくなった。

　ゲリラ公演の終わり際には、もう意図して客側を見ていなかった。見れなくなっていた。舞台の途中で、誰も居なくなっていたら、何かが折れてしまいそうで。それを見たら、自分の好きなものを、好きで居続ける自信が無くなりそうで。

　だから、頭を下げた後、固まった。恐ろしくて、身じろぎさえできなかった。

　その拍手が聞こえるまでは。

『…………っ』

　息を呑んで、顔を上げる。

　そうしたら、彼女の恐れていた通り、最初に芝居を見に集まった客は、誰一人いなくなっていて。

　けれど。

　最初にはいなかったはずの、通りすがりの男子生徒が、足を止めて、愛理咲を見ていた。

『良い声で、思わず足止めちまった。あんま演じてるって感じじゃなくて、あんた本人を観てる気分だったけど。観客がいなくなってたって、最後の最後まで自分の舞台を演じ切るとか、格好いいじゃん、あんた。どんだけそっぽ向かれても、芝居をやるの、好きなんだな』

　それだけだ。彼はそんなふうに言って、役者の返事も待たずその場を去った。

『また心に響いたら足止めに来るよ』の約束と……差し入れらしき、購買部のハムカツサンドを置いて。

『——————あむ』

　ひとりぼっちの昼休み。サクサクの衣の食感に濃ゆいソースの味とふわふわのパンの優しさが、空いた腹と空いた心にガツンと沁みた。

　そういうわけで、恋をした。

　有坂愛理咲の、その時はまだ名前も知らない男子……日向志央への、それが、惹かれた瞬間だった。

　　　　　　　　■

　芝居少女の日課といえば、発声練習の朝練である。

　体育館の隅っこで、諸々の運動部に混じって、彼らの生み出す環境音に負けないくらいの声を張り上げる。これをやるとやらないとでは、一日の授業の身の入り方が倍は違う。

「——っは〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜…………」

　その毛色が、本日はどうも違った。

　壁側を向き、腹に手を当て背筋を伸ばし、けれどそこから出てくるのはどんな物語（ホン）の誰の生き様（セリフ）でもなくて、長くとびきりでかい溜息だった。

「ふぅ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜………………………………」

「すっげぇな。練習の賜物ってやつ？」

　万里の吐息が途切れて詰まる。

　差し込まれた言葉に驚き、愛里咲は目を白黒させる。

「ひゅっ、ひゅっ、ひゅっ、ひゅっ」

「日向くん」の言葉が出るまで随分かかった。

　思い人がそこにいる。

　こちらはまったく無防備で、心構えもできてないのに。

「ど、どど、どどどどうしたの？」

「いや、さ。普段、登校したら出迎えみたいに響いてくる、放課後の吹奏楽部とか合唱部にも負けない声が、今日に限って聞こえなかったからな」

「…………っ」

「なんかあったのかと思って。お前って、何があっても大抵は平気でいそうに見えたんだけど。俺の勘違いだったかな。それとも……お前が落ち込むくらい、いつもの声が出せないくらい、“大抵”じゃ済まないことでもあったのか、有坂？」

「…………お、おかまいなくーーーーーーーーーーーーーーーーっ！」

　音の爆弾が破裂したような遠慮と共に、亜理咲は勢いよく駆け出した。

　呆気に取られる周囲、「アクションもイケるな」という日向の台詞も置き去りに、有坂亜理咲はノンストップで、そのまま自分のクラスの自分の席（あんぜんちたい）まで避難した。