7:剣がなければ、拳で戦えばいいじゃない
ハンク家は騎士の末裔だと解釈されているけれど、初代シルヴィアは剣を極めてはいなかった。
長い歴史で解釈違いがあったのだろう。
最古の魔女狩り――災厄の魔女への対抗手段としてとったのは、剣ではなく――
「うらぁ!!」
剣ではなく、拳なのだ。
私は牙をむき血肉を貪らんとする、古き異形の一体の鳩尾に拳を叩き込んだ。
いや、叩き込むというのは語弊がある。
体内を爆発させんほどの力をぶつけるのだ。
「ぎぃっ……!!」
霧の向こうで醜い断末魔が上がる。
……私は古き異形の肉体の構造を熟知している。
オリヴィエが死んでから、戦って戦って。古の騎士の戦闘技術を現世に呼び覚まして、知り過ぎているほどに知っている。
「うそぉ……、素手……?」
後方では援護もいらない私の様子を見て、ミシュナ少年が呆然としている。
「古代魔法の術式を生まれ落ちた時から持っているから、太古の存在には現代の武器は通じない。
現代魔法も含めてね。……だけどね、抜け穴はあるのさ」
私へ突っ込んでくる異形二体。こちらも大地を蹴り、奴らの懐へ入り込む。
「古き存在が私らの脅威ってことは、奴らは私らへ触れて肉を裂き危害を加える。なら、こちらも同様の事ができるのさ!!」
その顎へ天を突き抜けんばかりの膝をたたきこんだ。
どれくらい時間が経過したのだろう。
「はぁっ!」
飛び込んだ勢いを拳に乗せて、異形の腹へ叩き込む。
ボグッ!!という重い衝撃音が響き、肉が抉れて血が噴き出た。
「生物としての形を持ち続けるなら、そこは弱点さ」
「キリウス!後ろだ!」
ミシュナ少年が叫び声を上げると同時に、私は身体を捻る。
振りかざしたかぎ爪を躱し、伸びきった腕を中継点に飛び乗る。
そのままの助力で肩に飛び乗り、私はその首を両手で掴み、ゴキリ、と首をへし折る。
「……カハっ」
首をへし折られ、断末魔を上げる異形を今度は地面へ叩きつける。
そして、頭蓋を踏みつぶした。
「その程度でうちの子に触れようなんてね」
踏みつけた勢いのままミシュナ少年に向かって飛び上がると、後ろから近づくもう一体の異形を叩き潰しつつ着地する。
周囲に敵の気配がなくなったことを確認し、私は援護の姿勢のまま棒立ちのミシュナ少年へ語り掛ける。
「奴らが私たち現代人を捕まえ、血肉を食えるなら、肉体同士は干渉しているということ。
奴らのクマのような腕力と、虎のようなスピードを搔い潜って、鉄の鎧の装甲もろとも殴り飛ばせる程度の体術一つあれば、この通り古代の存在も倒せるわ」
「いや、無理……。なにその根性論……」
「根性論、いい言葉じゃないか。根性は魔法を凌駕するわ」
「……え?」
「己の武器の限界を決めてんじゃあないよ。死にかけて、極限まで行かなきゃ届かないっていうならそうするんだ。魂のこもっていない力なんぞ、何にも届きゃしないだろうよ? それに」
ビシッと私はミシュナ少年に指を指す。
「この程度の相手にひるむ暇があるなら、極限まで技を磨きな」
「………」
ミシュナ少年は茫然として、その場に座り込んでしまう。
(年を食うといけないねぇ。伸びしろのある子どもが悩んでいると放っておけないわ)
享年が26歳は若いだろうって?
30になれば死んでしまうハンク家の女にとっては、ババアも同然の身体だったんだわ。
肉体の全盛期は15から18歳だったよ。
悲観する時間がなかったので、若くて老人な身体で出来ることをやるのみだった。
「ミシュナ」
私はしゃがみ込む。ミシュナ少年と目線を合わせる。
「アンタはキリ…私の友達だね?あの子が頑張っているんだ、坊やも頑張りな」
ミシュナ少年の頭をポンポンと優しく叩く。
「……うん」
(うんうん、ミシュナの坊やは素直でいい子だねぇ。いい素質を持っているんだから)
私の体術も剣術も、純粋に魂を込めたものだ。
私も、そしてキリウスやミシュナ少年も、きっかけ次第で出来ること。
心の強さで。意志の力で。各々に見合った武器を振るうのだ。
(私の母が守ろうとした意志を、私は未来へ紡いでいる)
だから私は負けない。
子供たちの未来を過去の怨霊に潰させない。
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