誰かが尾鰭をつけた話

第4章 夕べの調べ

■■に関する報告

第1話? ■■の××について＜Ⅰ＞

　『■■を見かけたら、耳を塞げ』――――というのは、この地域に残っている言い伝えのひとつだ。

　『上半身はヒトと見分けがつかないが、魚類に呑まれてしまったかのような下半身を持つ生きもの』――――。

　そんなふうに説明すれば、大抵の人間は■■のことを言っているのだと承知してくれるはずだ。

　■■と呼ばれる彼らは、幻想的な容貌に見合った、美しい声を持っているらしい。

　寡黙な人間のほうが美しい声であり続けることが多いように、彼らは●のなかでは基本的に声帯を使ってはいないのだろう。

　――――では、彼らは平素、どのようにして意思の疎通を図っているのか？

　答えを導く鍵は多々あれど、いまの僕にすべてを語るための時間はない。

　あえて主語を大きくしておくが、研究者というものは、時間があればあるだけ、すべてを研究に注ぎ込んでしまうものだ。

　空きができたとて即座にそれを埋めてしまう、そういう生きものだ。

　よって、大部分は割愛させていただこう。

　君が再び僕の研究書を開いてくれる保証もないが、次回があればまた次回、お会いしたいものだ。

　『まだ本題を話してもいないうちから、お別れのような雰囲気を醸し出すな』？

　あはは、それは失礼。

　そういえば、似たようなことを四人連続で言われた。いや、五人だったか……。十人だったかもしれない。

　それがきっかけになったかどうかは確かめようもないが、みんな僕の元を去っていった。

　もちろんみんな美しい女性だったよ。僕にはもったいないくらいにね。

　『種族は？』だって？

　…………さあね。

　一人くらいは■■だったかもしれないし、全員がそ（・）う（・）だったかもしれないが、あいにくと僕は、相手の種族で付き合うかどうか、愛するか否かを決定しているわけではない。

　満点の回答ができず、申し訳ないが、君ももう少し多方面を慮った質問ができるよう、努力が必要だと思われる。

　……ああ、そうそう。

　ここで二点、追加事項を書き込むとしたら――――。

　『逃した魚は大きかった』。

　『釣った魚にも、適度に餌はやったほうがいい』。

　そんなところだろう。

　…………いや、なに。ものの喩えだよ、君。

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『第3章 第16話? 全▲▲■■化計画・概要書』https://kakuyomu.jp/works/16818023212349346950/episodes/16818093075214960209（※伏せ字は上記と対応しております。）