第一王女タムタム

第7話 タムタムと五人の男

「で、どうなんですか姉上？　やっぱりあの二人ってできちゃってるんですか？」

　この歳ながら何かを察しているらしいヤムヤムに、タムタムは苦笑しつつも答える。

「まあ、シャナはあの歳だから、性的なことはないと思うけど……仲良くしていることは間違いないわね」

　ヤムヤムも勢い込んでうなずく。

「ですよねー。機密情報だなんて、これまで兄上は言ったことがなかったのに」

「その通りよ。もし本当に機密なら、シャナにも見せてはいけないはずだわ。どうせ『遠隔拡大魔法』がどうとか、いくらでも言い訳は効くんでしょうけど……」

　タムタムたちは王立研究所に併設されているカフェにいる。タムタムはコーヒーをミルクで割っており、ヤムヤムはジュースである。二人とも『擬態』しており、マラケシュの目もないため、今は無理に大人ぶる必要はない。

「でも、マラケシュにはアシモフ王国のこともありますし、あまり広まったらよろしくないんじゃないですか？」

　ヤムヤムが疑問を呈する。アシモフ王国は、アッシャー王国の北に位置する王国である。アシモフとアッシャーは友好関係にあり、マラケシュはアシモフ王国の王女を許嫁にしているのだ。

「別にいいでしょ。そこは父上がうまくやるはずよ。シャナはうまくいっても第一の側室でしょうけど」

　このあたりの国々では、偉い人が側室を持つことは一般的である。現国王マイケルも側室を持っており、第二王子マルクスは側室の子である。だからこそ後継者争いの原因もできているのだが。

「その場合でも、アシモフ王国の王女にうまく男が生まれなかったら、シャナが実権を握る展開もあるかもしれないし……うわーっ、シャナってどこまで行っちゃうんだろうな……」

「私たちが言うことでもないでしょ。少なくとも私はそろそろ相手が決まってもおかしくない年頃だし、ヤムヤムもどこかの王子の正妻にはなれるはずよ」

　遠い目になってしまったヤムヤムをタムタムはなだめたのだが、そのときタムタムは、窓の外が騒がしいことに気づいた。

「あれ、何か言い争いかしら？」

　タムタムがよく見ると、ある少年が数人の男に詰め寄られているようである。

「違う！　そんなつもりはなかったんだ！　僕はロマノフさんの奥さんを口説いたつもりはない！　ただ話をしていただけだ！」

　少年が弁解しているが、男たちは構わず距離を詰めてくる。

「あ？　何を言い訳をしているんだ？　お前のあのときの表情には、下心しか見えなかったんだよ！　ちょっと世の中の厳しさをわかってもらおうか！　ほら、やっちまえ！」

　ロマノフとおぼしき男は聞く耳を持たず、他の男たちに命令すると、少年は肩と胸に棍棒を振り下ろされた。

「ぐっ！」

「どうだ？　痛いだろう？　これでもまだ謝る気はないのか？　それ相応の対価を払うまでは、俺たちはいつまでもやれるんだがな？」

　ロマノフはにやにや笑って少年をいたぶっている。ここでタムタムは立ち上がった。

「ちょっと様子を見てくるわ。ヤムヤムはここで待ってなさい」

　タムタムは店を出ると、男たちに話しかけた。

「ちょっとあなたたち、何をやっているの？　むやみに人から金を巻き上げるのは、法律で禁止されているのよ。そもそも王立研究所の前でやろうなんていい度胸ね。やめた方がいいわよ？」

　ロマノフたちは一斉にタムタムの方を振り向いた。

「はあ？　どこの小娘だあ、お前！？　これは俺たちとこいつの問題なんだよ！　部外者がケチをつけるなや！」

　ロマノフは唾を飛ばしてまくし立てたが、タムタムは構わず一歩前に出た。

「いいから彼から離れなさい。でないと実力を行使するわよ」

　ロマノフは不敵に笑った。

「おっ、やる気か？　それなら仕方ない。やってしまえ！」

　ロマノフの指示で、男たちのうちの三人が、棍棒を振り上げて一斉に襲いかかってきた。

「……『小突風』」

　だが、男たちの棍棒は揃って彼らの手を離れて浮き上がり、驚いた男たちの頭の上に直撃した。男たちが次々と気を失って倒れる。

「しまった、あいつ魔法がなかなかできるぞ！　サックス、近づくな！　遠くから狙え！」

　残り二人になってしまったロマノフは戦法を変更したようで、そしてサックスと呼ばれた男は大きく右手を振りかぶると、火球を二発放出した。それでもタムタムは全く慌てない。

「あら、その程度かしら？」

　タムタムはすぐさま右手から水球を飛ばして火球を相殺すると、同時に左手から火球をサックスに飛ばした。サックスは反応できず、吹っ飛ばされて気絶した。

「さて、まだやるの？」

「ひっ！」

　タムタムがさらに一歩前に出ると、ロマノフは震え上がり、一目散に逃げ出した。タムタムはあえて追わず、そのまま少年に向き直った。

「危ないところだったわね。顔つきからして、あなたはこのあたりの人ではないようだけとど……どうせ路地裏にでも入ったのでしょう？　あのあたりは反社会的組織の巣窟だからね。むやみに近づかない方がいいわ。とりあえず治癒魔法をかけとくから……」

　タムタムが手をひと振りすると、少年の棍棒の傷はみるみるうちに元通りになった。

「はい、ありがとうございます！」

　少年はぱっと顔を輝かせて、そして続けた。

「あの、もしよかったら、お名前だけでも聞かせていただけませんか？　あんなにうまく魔法を使う人は、僕はほとんど見たことがなくて……」

　だが、タムタムは曖昧に笑ってごまかした。

「通りすがりの通行人よ。じゃあね」

　タムタムは再びカフェへ戻っていった。