　コンビニ内部は所々、床の破損やガラスの散乱が見受けられ、棚に積まれていた商品も無残に崩落していた。

　既に多くの人々により物色された後らしく、品揃えはそれほど良くはない。特に生鮮食品は真っ先に消費されたようで、腐乱臭が発生していないことは不幸中の幸いであった。

　奥にある飲料コーナには、まだ缶やペットボトルが若干残っているのが見える。冷凍設備は切れているようだが、常温でも保存が利くので問題はない。さすがに総菜パンはもう怪しいが、スナック菓子なんかはまだ大丈夫だろう。

　カップラーメンやスープ類なども残っていたが、お湯が必要になるので人気はないようだ。特に激辛系のラーメンはほとんど手が付けられていなかった。

　取りあえず、飲み物や菓子類をいくつか拝借して、俺たちはレジカウンターの裏に転がり込んだ。ここなら外部からは目に付かないし、バックヤードと違って何者かが入って来ても対応がしやすい。

　一旦、そこで傾城傾国（ニューワールド）を解除する。当事者からは違いが分からないが、沙那（さな）の表情を窺うに幾分か楽になったようだ。

「ふぅ、なかなか疲れますわね。今まで以上にスキルの出力が上がっている気がします。兄様は平気なのですか？」

　常温となったペットボトルのお茶に口を付けながら、沙那が感嘆の声を漏らす。そう言われてみれば、俺自身はあまり消費した実感がない。

『恵理香（えりか）、俺の状態で何か分かることはあるか？』

『そうね、思った以上に兄さんはタフ……いえ、これも万理一空（ユビキタス）の力なのかしら。あと、パーティメンバーのスキルレベルに上方修正（ボーナス）が掛けられているみたいね』

　どうやら、万理一空（ユビキタス）にはパーティのスキルを底上げする効果があるようだ。加えて、俺自身のスキル持続力も向上しているらしく、それはパーティの存在に起因するものだという。

「ますますパーティの重要性が高まったな。まずは７人の枠全てを埋めた方が良くないか」

「そうですわね。取りあえず、スキルの選択よりも人数を優先すべきやも知れません」

　首尾よく葦原（あしはら）学園に潜入できたとして、一人一人スキルを確認している余裕はないだろう。パーティの離脱が任意であるならば、片っ端から加入させてしまった方が現実的かも知れない。

　俺たちがそんなことを話している間、ハヤちゃんは黙ってちょこんと座りながら、家から持ち込んだペットボトルの水を飲んでいた。

　きっとここまで歩いて来て疲れたのだろう。俺は先ほど調達したスナック菓子の袋を取り出すと、中身を空けてハヤちゃんに差し出した。

「あ、ありがとう、お兄ちゃん！」

　嬉しそうな表情でお菓子をほおばるハヤちゃん。こうして見ると本当に歳相応の子どもみたいで、とても強大なスキルを持つ神様には見えない。

　そういえば、ハヤちゃんのスキルは消費が激しいと恵理香は言っていた。実際のところ、俺にはどの程度まで行使が可能なのだろう。このままスキル持久力の向上が見込めれば、いつかは使いこなせるようになるのだろうか。

　この先、その力が必要になる時が来るかも知れない。今はそれに備えて、少しでも出来ることを積み上げていくしかないだろう。

　しかし、運命とは必ずしも優しくない。得（え）てして、望んだときには来ず、望まぬときにはやって来てしまうものだから。

　ガシャーンッ！！

　不意に、玄関の方から破壊音が響く。それは招かれざる客の入店を告げるチャイムであった。

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