逆襲の日本神話 ～天孫降臨で占領された日本で三人の妹と〜

第６話 義兄妹の誓い（後編）

　先の柱を横目にしながら黄泉平坂（よもつひらさか）に足を踏み入れる。案の定、後ろから複数の醜女（しこめ）が追い掛けてくるのを感じた。

　かつて、イザナギもまた醜女たちの追撃を受けながら、山葡萄（やまぶどう）や筍（たけのこ）、桃の実を投げ付けて窮地を脱したという。

　つまりは、とても食い意地が張っているのだ。しかし、それはすなわち、捕まれば俺自身も喰われる可能性が高いことを意味していた。まさしくゾンビである。

　最近の走るゾンビと違い、醜女の動きはそれほど機敏ではない。とはいえ、俺もまた幼女を背負いながらでは速度が出ない。

「ゼーゼェー、ハーハァー」

　息が切れる。足が重い。腕が張る。こんなこと、いつ以来だろう。昔、まだ両親が離婚する前、こうして妹を背負って家に帰った記憶がある。

　あの頃は妹が足を怪我して、それで俺がおんぶしてやったんだった。もっとも、家に着いたら母さんから烈火のごとく叱られた。まったく、理不尽たらありゃしないよ。

　……そう、帰るんだ。俺が死んだら妹が悲しむ。妹を三炊（あんな）家で一人きりにするわけにはいかない。

　そして、それと同じくらい、この子を死なせるわけにはいかない。今日初めて会ったはずなのに、俺はそう強く決意していた。

「あなたは……だれ……？」

　不意に背中がもぞもぞと動くと、幼女が俺に向けて声を掛けてきた。どうやら意識が戻ったようだ。

「ああ、俺は登美長（とみなが）っていうんだ。悪いけど、今はこのまましがみ付いていてくれ」

　自己紹介にもならぬ簡素な名乗り。少しでも気を抜いたら追いつかれてしまいそうで。でも、彼女が驚いたようにハッと息を呑んだのが分かった。

「とみ……なが……とみ……なが……ひこ？」

　何度か俺の名を繰り返す。漢字で書けば珍しいが、音（おん）としてはありふれたものだ。しかし、彼女は次の瞬間、思いも寄らぬ言葉を口にした。

「やった……やっと、やっとだよ。また逢えたね、お兄ちゃんっ！」

　おっ、お兄ちゃん？　確かに年齢的にはおかしくないけど、うわっ、首筋に頬ずりをしてきた。こんな可愛らしい子にされて嬉しくなくもないが、今はそんな場合ではない。

「良いから大人しくしてくれ。じきに追い付かれるぞ」

「あと、もう少しだよ。私が乗ってきた天磐船（あまのいわふね）があるはず」

　天磐船（あまのいわふね）だって？　確かに、あれに乗って神様が降りてきたという伝承があるけれど……。

　しかし、このまま上り続けることは不可能だ。先に進んだ黄泉戦（よもついくさ）たちと出くわす可能性もある。俺は一縷の望みを賭けて、天磐船（あまのいわふね）があった窪みを目指した。

「なぁ、そこにいけば本当に俺たちは助かるのか？」

「うん、きっと。でも、私に残った力で動くかどうか」

　彼女は力を消耗している。それに勾玉を失ったことで、その威光が消えかけていることが俺にも感じられた。

「でも、お兄ちゃんと一緒なら……必ず出来るはずだよ」

「そうか、ところでなんでお兄ちゃんなんだ？」

　先ほどからずっと疑問だった。彼女の声色は肉親……それも、遥か長い時を経て再会した相手に向けられたものに感じられた。

　彼女はその問いには答えず、しばし黙り込む。少し言葉にトゲがあったかと俺は気を揉んだが、やがて意を決したように耳元で囁いてきた。

「ねぇ、また私のお兄ちゃんになってくれる？　そして、今度こそ……死ぬときは一緒だよ」

　そこには甘美さがあった。絶対的なものに求められた悦びがあった。なお、誤解しないでほしいが、俺はロリコンではない。

　しかし、死ぬときは一緒か。縁起でもないし、本当なら注意しないといけないが、こんな生きているか死んでいるか分からない状態では仕方もない。

　どのみち、追い付かれたらそうなるんだ。俺は喰われて、彼女は食わされる。二人仲良く黄泉国の住人……そんなの、クソくらえだ。

「我ら二人、生まれし日、時は違えども兄妹の契りを結びしからは、心を同じくして助け合い、困窮する者たちを救わん。

　同年同月同日に生まれることを得ずとも、同年同月同日に死せん事を願わんっ！」

　どこかで聞いたような誓いの言葉が勝手に口を伝う。既に精神も肉体も限界を超えていた。

　やがて、見慣れた窪みに駆け込んだ俺たちは、二人同時に天磐船（あまのいわふね）へと触れる。そして、眩いばかりの光が辺りを包み込んでいった……。