逆襲の日本神話 ～天孫降臨で占領された日本で三人の妹と〜

第４話 黄泉路に舞う

　無数の屍が斃れ伏す祭壇で返り血ひとつ浴びず、幼女は凛として佇んでいた。

　俺にも妹がいるので、あれくらいならそう……小学校低学年、８～９歳くらいだろうか。少なくとも二桁はいっていないと思う。

　しかし、そんな年端もいかない彼女の周辺には、あまりにもグロテスクな光景が広がっていた。

　黄泉軍（よもついくさ）は黄泉国（よみのくに）の主戦力で、その総勢は1,500であると言われている。

　その内の二十ほどは俺が黄泉平坂（よもつひらさか）で遭遇し、彼女の足元には百程度として、残りは観客席に陣取っているのだろう。

　いったい何がどうなっているのかは分からないが、彼女は黄泉の軍勢と戦っているようだ。

　しかし、日本神話で該当するような記述はない。イザナギには思えないし、次に黄泉国……正確には根堅洲国（ねのかたすくに）に来たのは、子のスサノオや子孫のオオクニヌシである。

　それでも両神ともイザナミと戦うどころか、会ったことすらも不確かなのだ。やはり、そのいずれにも該当しない。

　もっとも、妙な話ではある。神話とは古代の人々による作り話、フィクションだ。仮に何らかの歴史の比喩であったとしても、現代に生きる俺とは時間的に隔絶されている。

「ほぅ、なかなかやるではないか。さすがは天孫（てんそん）といったところか」

　不意に、貴賓席から言祝（ことほ）ぎが述べられた。それは何故か遠く離れた位置にいるはずの俺の耳にも届く。いや、或いは空間全体から響いてきたのかも知れない。

　しかし、それを受けても彼女は微動だにせず、正面に座す女王を見据えたままだ。俺はその言葉の意味を頭の中で反芻した。

　天孫（てんそん）とは天、すなわちアマテラスの孫を意味する。アマテラスはイザナギの子で、高天原（たかまがはら）と呼ばれる天上世界を実質的に治めている。

　そして地上世界、古代日本である葦原中津国（あしはらなかつくに）に孫を派遣し、地上の指導者であったオオクニヌシから支配権を譲り受けた。

　このとき、高天原（たかまがはら）の勢力にいた神を天津神（あまつかみ）、葦原中津国（あしはらなかつくに）の勢力にいた神を国津神（くにつかみ）と区別している。

　なお、これは一説には、海外から渡来した騎馬民族が現地の在住民族を征服した歴史を示唆しているのではないかとも言われている。

　そして、日本神話において天孫（てんそん）と呼ばれた神は二柱いる。

　一方は、先のとおりアマテラスの命を受けて天孫降臨（てんそんこうりん）を果たし、オオクニヌシから国譲りを受けたニニギだ。

　そして、もう一方は……哮ケ峯（いかるがみね）に降り立ったというニギハヤヒ。その詳細は不明であり、どうして異なる二系統の神話があるのかは今もなお謎に包まれている。

「ギャーギャァー！　グワアアアァァァァァァ！！」

　突如、場内に響き渡る大絶叫に俺は意識を引き戻される。気が付けば、彼女の周りを再び鬼の大群が囲っていた。

　どうやら観客席から祭壇に流れ込んでいったらしい。鬼たちの興奮した熱気が俺のところにも押し寄せてくるようである。

　しかし、彼女がその華奢な手を翳すと、あるものは焼け、あるものは凍り、また裂け、圧し潰された。

　まるで舞いを踊るかのように、彼女は四方から迫りくる鬼たちを殲滅していく。それはファンタジーの世界に登場する魔法にも思えた。

　再び辺りには躯（むくろ）と血飛沫が散乱する。しかし、その一塊、一滴たりとて彼女に届くことはない。

　俺はしばし、その神秘的な光景に我を忘れてしまっていた。いつまでもその姿を見ていたいと願っていた。

　ここがどこなのか、目の前で何が行われているのか。夢か現実か、生か死か、神話か未来か、何ひとつ分からない。

　でも、あの子はあんなにも強く、そして美しい。それだけが確かな真実であった。

　それは無限に続くようにも思われた。とうに1,500の軍勢は消滅していた。

　しかし、ここは黄泉国。総数1,500とは残存数ではなく、同時に存在できる数であったようだ。

　躯の消滅と共に、新たな鬼が観客席に補充されていく。それはまるでゲームの世界で、モンスターが無限に湧き続けているかのようだ。

　そして、幾陣目かの攻防の末、彼女はゆっくりとその場にくずおれていった。