第２話 黄泉比良坂紀行
「うーん……、俺はいったい……？」
目覚めると、見知らぬ場所にいた。
そこはジメジメとして薄暗く、天井から壁、床までもが自然の岩や土で出来ており、まるで地の底にいるかのようだった。
もう先ほどの揺れは治まったようで、立ち上がって周囲を見渡すと、背後には見慣れた巨岩が鎮座していた。
「なんとか……助かったのかな」
どうやら間一髪のところで
ホッと一息ついた途端、今度は新たな疑問が湧いてきた。いったい、ここはどこなのだろう。
一見すると洞窟の中のようであり、横幅は数人がゆうに並んで歩けるほどに広く、縦幅は上に向けて手を伸ばしてもまるで届かないほどに高かった。
また、天上部には穴のようなものは開いておらず、下に落ちてきたというわけでもないようだ。
どうやらここは窪みのようで、少し先には傾斜のある道が左右に続いていた。しかし、どちらが入口に通じているのか、まるで見当も付かない。
そもそも、ここに入った記憶が全くないのだ。自力で来たのではないとすると、気絶している間に誰かに連れて来られたのかも知れない。
その真意は不明だが、ずっと立ち止まっていても埒が明かない。俺は準備運動とばかりに屈伸をすると、下り坂に向かって歩き出した。
洞窟内は湿り気を帯びており、特に岩肌が見える地面は滑りやすい。足元に注意して進みながら、ふと疑問に思った。
そういえば、なぜ薄暗いとはいえ視えているのだろう。ここには光源らしきものは見当たらない。
本来であれば真っ暗闇で歩くことなど出来ないはずだ。どこか夢心地というか、非現実感のようなものがあった。
コツン コツン
そのとき、俺の耳が前方から足音らしきものを捉えた。良かった、助けが来たのか……逸る気持ちから駆け寄ろうとして、いや待てよと思い留まる。
もしかすると、ここに連れてきた犯人が様子を見に来たのかも知れない。その目的は依然として不明だが、決して好意的な存在ではないはずだ。
咄嗟に俺は突き出た岩陰に身を隠した。声を掛けるのは相手の姿を確認してからでも遅くはない。
やがて、足音は大きく、そして多くなっていく。好奇心と恐怖心のせめぎあいの中、それらが正体を現すのを固唾を呑んで見守っていた俺は、思わず我が目を疑ってしまった。
そこには……鬼がいた。それも一体や二体ではない、ゆうに二十を超えている。
みな、目が爛々と殺気だっており、人でも見つけようものなら取って喰い殺してしまいそうに思えた。
また、鬼の群れの後ろには醜くただれた女の姿が見えた。数も鬼と同じくらいで、こちらも異様な雰囲気を醸し出している。
こんなの、ゲームの世界でしか見たことがない。まるでゴブリンとゾンビの群れじゃないか。
俺は夢でも見ているのだろうか。しかし眼前の光景はとてもリアルで、そこに疑いを持つことなど出来なかった。
そして、よくよく考えてみると、その特徴的な姿には覚えがあった。見るのは初めてだが、どこかでその存在を知っているのだ。
果たして、それは何なのか。岩陰で大群をやり過ごしながら、俺は記憶の糸を辿り続け……そして、あることに気付いた。
これは、
神話学者である親父は職業柄多くの文献を収集しており、俺はたまにその整理を手伝い、また解説を受けることもあった。
そして、
にわかには信じられないが、これがそうであると言われたら、はい分かりましたと信じてしまいそうになる。
しかし、そうなのだとしたら……唐突に嫌な予感がした。
生者の住む世界と死者の住む黄泉国との境には、
ひょっとして、俺はそこに迷い込んでしまったのではないか。いや、そもそもにして……
本当はあのとき岩に押しつぶされて、死んでしまったのではないだろうか？
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