だからバグらせる必要があったんですね

第9話・ブリーフィング

「もしかして、緊張してますか？」

　普段は縁のない巨大な会場。

　その隅っこでガンマは震えていた。

「だって俺なんかより上手いプレイヤーが多くて」

「何を今更。プレイヤースキルだけを見れば、ガンマ様より上手い人はごまんといます」

「中々言うようになったじゃないか」

「推しとの距離感が分かってきたと言ってください」

　こんなにズケズケ核心を突く人間をファンがいてたまるか。

　フィーは最早ファンとというよりもマネージャーに近い立ち位置である。

「でもこんだけ凄いプレイを前にすると、ビビるのは当然だろ」

　正面のモニターにはリハーサルの光景が映し出されている。

　次から次へと好タイムを叩き出しているのを見ると、どんどん気分が落ち込んでいった。

　何せ自分は正攻法でプレイしていないのだ。

　重箱の隅（すみ）をつつくような陰湿（いんしつ）な技を繰り返し続けている。

　卑屈（ひくつ）になるのも納得だった。

「あれからアタシと練習してきたじゃあないですか？　配信外でも必死に」

「それもバグ技の練習だろ」

「良いんですよそれで。それがガンマ様の強みなんですから」

　本当にそうだろうか。

　真面目にプレイしている人にとって、ガンマのスタイルは邪道ではないだろうか。

　フィーに励まされようとも、そんな思いが首をもたげてくる。

「他人がまともな方面で強くなろうとするのは、それしか知らないからです。言い方を変えれば、無知故（ゆえ）の行動ですよ」

　彼女はガンマの横に力強く座ると、正面のモニターへと指を指した。

「それに別に上手くない人もいますよ」

「……確かに」

　モニターの中の参加者は木の怪物と戦っているようだが、おぼつかない足取り。

　きっと緊張しているのだろう。

「ですが、とても楽しそうです」

「そうだな」

　足回りは怪しいが表情は明るい。

　まるで結果よりもイベントそのものを楽しんでいるようだった。

「ガンマ様もまだまだ走り出したばかりでしょう？　失敗しても失うものなんてありませんよ」

　にっこりと少女らしい笑みを向けてくる。

（まったく。こいつは）

　仲間の優しさに触れ、気恥ずかしさから思わず天井を仰ぎ見る。

　空気を読んでくれたのか、フィーはその間何も言うことは無かった。

　視線を元に戻した時には、今度は意地が悪そうな笑顔に変貌（へんぼう）していた。

「何だその顔は」

「いえいえ。『本当に良い奴だなこいつ』みたいなこと思われてたんじゃないかと愚考（ぐこう）しまして」

「本当に良い奴だなこいつ」

「ホワッツ！？」

　どうやら素直に返されたのが計算外だったらしい。

　彼女は珍しく驚きを表面に出していた。

　しかも耳を真っ赤にして。

「そこまで照れられるとこっちまで恥ずかしくなるんだが」

「だ、だって推しの褒（ほ）め言葉ですよぉ。急にはズルいですよぉ」

「お前から言い出したんだが」

「それでもです！」

（大体そんなに褒めてなかったっけ？）

　かなり世話になっている割には、感謝の言葉を述べていなかったようだ。

　これからはきちんと言葉にしよう、とガンマはひっそりと誓（ちか）った。

「そ、そろそろアタシ達のリハーサル始まりますよー。準備しましょう！」

　突然立ち上がるなり急（せ）かしてくる。

　チラリと壁に掛かった時計を見ると、確かに予定時刻までそう時間はない。

　が、急ぐほどのものでもなかった。

「ガンマ様のせいで熱くなっちゃったので、一度外の空気を吸ってきます！」

「サクッと戻って来いよー」

「無論です！」

　同意するように右手を上げると、フィーは部屋から出ていった。

「あら、ガンマじゃないの？」

　ガンマもまた退室しようとしたところ、何者かに声を掛けられた。

　この声色は知っている。

　金髪碧眼（へきがん）見た目幼女のシグマである。

「あ、シグマさん。先日はどうも」

「別に。負けた結果だもの。気にしてないわ」

「そうですか。シグマさんもこのイベントに参加されてたんですね」

「ええ、少しでも周囲の好感度上げたくてね」

　いたたまれなさそうに彼女は後ろ髪を触った。

　彼女のことはコラボする時にフィーから聞いている。

　成績不調で企業のバックが無くなったこと。

　その怒りからリスナーに強く当たってしまい、炎上してしまったこと。

　今の彼女の立場からすれば這（は）い上がるための足掛けとしては悪くないだろう。

「アンタも良く出ようと思ったわね。全体のレベルは決して低くないわよ」

「それは見てて痛感しますよ」

　純粋な上手さならガンマは最下位に近いだろう。

　が、これは上手さを競うイベントではない。

　フィーが言っていた通り、持ち味を活（い）かすことが出来れば上位にも引けを取らない。

「ま、それが分かってるならいいわよ。もし調子に乗ってたら〆（しめ）てたところよ」

「あははは、ボコられないで良かったです。あ、そろそろリハの時間なんで行きますね」

　別れを告げ立ち去ろうした時である。

「ガンマ」

　まだ話したいことでもあるのか突如（とつじょ）呼び止められた。

　だが、ガンマが思ったよりも続きの言葉は短かった。

「世間をあっと言わせるくらいの衝撃（しょうげき）をぶちかましてきなさいな」

　背中越しに彼女なりのエールが飛んでくる。

　ガンマは振り向かず、彼女に見せつけるようにそっと親指を上に立てた。