陽は煌めいて

第5話

「素敵ですね。」

　聞いていて温かい気持ちになるのは、アンヌさんの話し方や表情に、アランさんへの思いが滲み出ているからだろう。穏やかで柔らかくて、時々茶目っ気のある笑顔を見せるアンヌさんは、今でも十分魅力的だ。若い頃は、本当にきれいだったと思う。アランさんは、服ではなく、アンヌさんに見とれて褒めたのに違いない。

「それで、プロポーズは？」

　つい立ち入ったことを聞いてしまったけれど、アンヌさんはくすくす笑った。

「それがね、彼は久々に緊張していて、しどろもどろだったのよ。私もつられて緊張してしまって、『ハイ』というのが精一杯だったわ。後で聞いたのだけど、彼はお友達にも色々聞いて、何度も練習したらしいの。」

　一息吐いて、空を見上げたアンヌさんの瞳は、心なしか濡れているようだった。

「結婚生活は短かったけれど・・・、楽しかったわねえ。」

「アランさんは、ご病気だったんですか？」

「ええ、そう。元々、それほど丈夫な方ではなかったらしいのだけど、レジスタンスをしている時に肺を痛めてね。それなのに無理をしてしまって。」

「寂しかったでしょうね。」

「ええ、とても・・・。でも、私にはいい友達がたくさんいたからね。」

　そう微笑むアンヌさんの目には、それでも拭い去れない感情が垣間見えているように思えた。

「あら、ごめんなさい。私ばかり喋ってしまって。」

「いいえ。いいお話をうかがいました。」

「ふふ。そう？」

　思いがけず素敵な映画を見つけたような、心の奥がじんわり温かくなるような、そんな感覚がある。こういう出会いは、探してもなかなか得られるものではない。

「アンヌ、お待たせ。」

　通りから声をかけてきたのは、栗色の髪をショートカットにした中年の女性だ。

「あら、クロエ。用事は終わったの？」

　そう返したアンヌさんは、もうすっかり穏やかな表情に戻っていた。

「彼女は私の大家さんよ。」

「大家さん、ですか？」

「そう。古いお友達のお嬢さんでね、今は隣町でホテルをしているの。私はそこで居候しているのよ。」

「あら、こちらのお嬢さんは、アンヌの新しいお友達かしら？」

　席まで来たクロエさんは、アンヌさんに似た優しそうな笑顔でそう聞いた。

「ええ、そうよ。ブルターニュに旅行に来たのですって。」

「あら、そうなの？アンヌがブルターニュの話をしたかしら？」

「色々お聞きしましたよ。ご主人のこととかも。」

「あら、まあ。」

「お座りなさいよ。貴女もなにか飲む？」

「そうしたいところだけど、今日はもう帰らないと。」

「ああ、そうだったわね。」

　話に夢中でけっこう長居してしまったけれど、そろそろお互い発つ時間だ。握手をして、別れ際に彼女はこう言った。

「次にブルターニュに来るときは、オテル・バラントンにいらっしゃい。写真を見せてあげるわよ。」