　ビュッと、目に見えぬ速さで５つの爪は巻き戻る。

　相討ちになった。両者とも片膝をついた。互いの腹部からボタボタと血が滴り落ちる。

　ナノマシンが止血と応急処置に駆け廻る。戦闘能力は大幅にダウンする。

　劉は立ち上がった。驚異の体力だ。右手をかざす。５つの鋭利な爪が光る。

　あれはイブの能力じゃないか。イブはプラズマ炉に落ちて死んだはず……　炉に細工があった？　回収して素材にするために。

「もう動き廻れまい。この爪は速く、射程は長い。勝負あったな」

　劉は勝利を確信して寄る。とどめを刺す愉しみに、顎関節を三日月形に開く。顔を失って笑顔をつくれず、さぞかし残念だろう。

　最後の攻撃が来る。シュウの胸に向いた５つの爪刃が――

　伸びない。逆に、退いて通常の指に戻った。そのあと右腕は痙攣を始めた。

　意志を拒否した片腕に劉が動揺する。

　痙攣する右腕、その肘あたりから瘤に似た肉塊が盛り上がった。肉塊はどんどん膨らみ、土台の右腕は逆にやせ細る。肉塊の養分として吸い取られるように。

　やがて右腕は干からび、土色の皮が骨に貼り付くミイラ状になる。肉塊はサッカーボール以上に成長していた。ぐじゅぐじゅと起伏を造り、それは異形の頭部を形成した。

　異形の頭部が、劉に向いて口をきく。「ワタシの爪を使っていいと、誰が言った？」

　それは見知った顔だった。かつて戦った者の顔──

　イブ！

　金色の双眸がシュウを見る。耳まで開いた口が微笑んだ。

「加勢するぞ、ブーステッドマン。オマエには借りがある」

「な、何が起きている……」劉の声がわなないた。

「ワタシには休眠遺伝子を起動させる力がある。オマエの中に囚われたが、じっくり腕を味方にしていたのだ。ワタシを取り込むとはいい度胸だな。泣いて後悔するがいい」

　大口を開け鋭い歯を剥き出す。支配下に置いた右腕を折り曲げ、劉の顔に迫る。「喰ってやる！」

　襲いかかる顎（あぎと）を、劉は左手でブロックした。握力で顎を砕きにかかる。メキメキ音をたてる。その指を喰い千切ろうとイブの歯がめり込む。

　──今しかない。

　シュウは治療に携わるナノマシンを引き揚げ、すべて戦闘力に回した。塞ぎかけていた傷口が開き、再び出血が始まる。

　命はいらない。劉を滅ぼす！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい