闇より出でし者〈Boosted Man file.04〉

P.36

　未有の体内ナノマシンがエネルギー暴走を始めている。それは何を意味するか。

　――出力制御するリミッターが解除されているのだ！

　自己解除はできない。専門技術者による処置が必要なはずだ……

　潔（いさぎよ）い死のために、彼女はリミッター解除処置を受けていたというのか？　必要な時の自爆のために──

　制御棒を失った原子炉のごとく、ナノマシン暴走はつき進む。指数関数的に増幅するエネルギーのうねりが、シュウのナノマシンを共振させる。

　閾値を超えれば爆発するのだ！

　透明な隔壁に掌を当てたまま、シュウは茫然と見守るしかない。

　劉が異変に気づいた。繋いだ躰を引き離そうとする。

　未有は離さない。愛（いと）しい男（ひと）を抱き寄せるように、背中に廻した腕に力をこめる。

「この妓女（ばいた）がぁ！」

　未有は顔を傾けてシュウを見た。最後のナノ通信が届く──

（さよなら、景宮クン）

「ミウさん！」

　閃光。

　凄まじい轟音が聴覚を奪った。

　　　　　＊

　どのくらい意識を失くしていたかわからない。瓦礫の中からシュウは這い出した。

　顔に引きつりを感じる。手の甲の火傷を見れば、顔も同じように火脹（ひぶく）れしているのだろう。

　強靭なガラス壁による隔離で命拾いした。そのガラス壁も砕け落ちている。電気系統がダウンし、エリアには赤色の非常照明が点灯していた。

　オレは生きている。いや、生かされている。

　崩落したガラス壁の外に出た。

　ラボの隔壁も吹き飛び、林立する水槽は破壊されていた。黄色い培養液が床を池にし、水槽の独房から逃れた死体たちが漂っていた。サポートを失った死体が死んでゆくのだ。

　死ねない死人たちにとって、この破壊は福音だった。待ちにまった死神がようやく訪れたのだ。大鎌を振り下ろし、偽の生から解放してくれる。

　劉の姿はない。未有と共に消滅してしまったのか。

　そうではないことに間もなく気づく。

　瓦礫の動く音がした。

　崩れたエレベーター脇、巨大な破片を押しのけて、筋肉繊維をむき出した太腕が現れた。続いて上半身が続く——

　闇の帝王は生きていた。瓦礫をはねのけて立ち上がる。

　だが、躰は著しく損傷していた。黒焦げになった顔、胸、四肢。表皮の一部はベロリと剥がれている。瓦礫に擦れ炭化部分が剥げ落ちたのだ。焦げた筋肉模型と化し、血液とリンパ液の滲む肉を晒している。

　二本の巨茎は消失していた。大和撫子の覚悟が悪魔を去勢したのだ。

　瞼を失った眼球が、赤黒い肉の中からギロリとシュウを捉える。