　切れた口から血が流れる。手の甲で拭い立ち上がる。

　機械仕掛けの男は余裕だ。こちらがファイティングポーズをとるまで待つ。「わかったか。これが精密に制御されたブーステッドだ。もう一度だけ言う。投降しろ」

「何度も言わせるな、渡部。オマエは絶対オレに勝てない」

　次の加速（ブースト）は双方同時だった。

　１秒足らずの間に、渡部の膝が肋骨を折り、肘が上腕骨に亀裂を入れていた。だが、シュウの右手に浮いた妖刀カマイタチは、超高速振動の刃で相手の胸を貫いていた。

　マシンはマシンの思考しかできない。マシンが合理的であるなら、ヒトは不合理であればいい。ヒトはそれほど狡猾なのだ。

　機械（マシン）なら当然躱（かわ）す攻撃を、ヒトは目的のためなら受ける。勝つために命さえ差し出す。

　数手先まで計算され繰り出さた完璧な攻撃は、数動作後のシュウにトドメを刺すはずだった。

　手順を無視した最悪手は、精密機械（マシン）が予測した想定の候補外だった。殺さず捕獲するという、マシンに与えられたコマンドの盲点をついた。

　マシンが優秀であるほどヒトの狂気は見抜けない。ヒトこそ最強の戦闘マシンなのだ。

　二人の元エージェントは折り重なって倒れた。

「景宮、オマエ、死にたがっているのか？」最期に理不尽な一太刀へ文句をつけ、渡部は息絶えた。

　憎悪にまみれた魂は無間地獄を彷徨（さまよ）うだろうか。

　元同僚の機械腫瘍も外してやりたかった。だが、一瞬勝負では叶わぬことだ。

　死人は敗北を慶（よろこ）んでいるように見えた。緩んだ表情が語っていた。

　人間を殺人兵器に仕立てる組織、APSYの所業に血も凍るようだ。

冷たい怒りは、すべての起点である人類（ヒト）の性（さが）に向いた。

　渡部に勝ったとはいえない。敗けなかっただけだ。代償でシュウも重傷を負った。内臓を損傷している。立ち上がることもできない。

　遠くからヘリの音が近づいている。敵か味方か。

　もう一つの音。海岸から複数の足音が駆け寄ってくる。

　躰が抱え上げられた。見知らぬ若い男がのぞき込む。「保護する」と言った。そのまま海岸方向へ運ばれてゆく。

　銃声が轟いた。ワンボックスに残っていた誰かと、こちら側で銃撃戦になったようだ。

　大海原、沖のきらめく波間に、小型潜航艇が浮上していた。

　波打ち際でゴムボートに乗せられる。

　そこでシュウの意識はフェードアウトした──

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい