　天候も味方した。雲が割れ、背負った海面が太陽に輝く。興奮剤で左の瞳孔が開いた枕木は不利になる。

　念動波が飽和する前にシュウは突っ掛けた。アスファルトを蹴る速度は段違いに上がる。

　その速度に枕木は目を剥いた。

　シュウは拳銃を抜く。

　ゼロ課エージェントは拳銃を使用しない。音をたてず証拠を残さず任務を遂げるからだ。だが、今は例外だ。銃弾が必要なのだ。ただのオトリとして。

　走りながら撃つ。一発。二発。三発。

　枕木はあわてた。拡げた力場を中央へ戻す。弾丸を受け止め弾き返す。「そんなオモチャが効くかよぉ！」

　弾丸を追って突っ込んでくる紺のスーツ。それを念動力が捕らえた。

そのまま、雑巾を絞るようにねじ切る。スーツがズタズタに千切れた。

「やったぞ！　はは、ざまあ――」

　だが、シュウは頭上に居た。

　弾丸に気を取られ注意力が逸れる間に、ジョーカーを上着に張り付けて飛ばしたのだ。本体は、力場ガラ空きの真上へジャンプしていた。

　高笑いする小男を、シュウの膝落（ニードロップ）としが垂直に潰した。鎖骨が砕ける音がした。

　手刀が超高速振動を帯びる。仮想剣カマイタチ。首を狙うはずの刃は、しかし右頭部を覆う機械の腫瘍に振り下ろされた。

　腫瘍が割れ、電子の右眼に灯る青い燐光が消失する。

　左の肉眼からは、憑きものが落ちたように狂暴な色が失せた。

　枕木は我に返ったように目を瞠（みは）った。正気が戻ったのだ。

「どうして殺さなかった？」馬乗りになったシュウを見上げて言う。

「死ぬ前に、オマエ自身に戻してやりたかった」

　うふ。うふふふ。自由な意識を取り戻した男は、奇妙な笑いを洩らした。「解放されたんか。やっと解放されたんや。ずうっと鉄の爪が脳みそに食い込んでた。ああ、頭が軽い。自由や……」目が子供のように無垢を帯びている。「もうええ。これでもう、なんも望むことあらへん。おおきに、おおきにな……」うわ言のようにくり返す。目尻を涙が伝っていた。「ニイチャン、やさしすぎるで。それが、いつかアンタを──」思い直したように頭を振る。「──いや、違うな。それがアンタを、救うんや」

　生命力すべてを念動力に変換された男に、生きる力は残っていなかった。間もなく肉眼は焦点を失う。枕木は死んだ。残りの涙が溢れて耳まで流れ落ちた。

　凪沙たちを乗せたセダンは、とうに走り去っていた。

　残ったワンボックス。その前に立つ黒服がシュウに向いて歩きだす。

　立ち上がり、待った。

　海風が二人の間を吹き過ぎる。