君は路上の月

第3話 隠された才能

　△△ミュージックという、有名な音楽事務所がある。

　その事務所がある、ビル最上階の一室に、福田優作はいた。

　かつて、天才ピアニストとして、注目を集めていた人物だ。

　彼は現在、プロデューサーとして名を馳せている。

　若い才能を発掘しては、一流ミュージシャンへと育て上げ、世に売り出すのが彼の仕事だった。

　△△ミュージックは、彼なしでは、ここまで大きな会社にならなかった。

　それは誰もが認める、周知の事実であった。

　そんな彼は時折、まだ駆け出しの、素人ミュージシャンの動画を見る事がある。

　才能ある原石を、探すためだ。

　これまでにも、気になったミュージシャンには、何度か声をかけた事がある。

　この日は、たまたま『日本一下手くそなストリートミュージシャン吉沢陸』という動画を見つけた。

　ちょっとした、好奇心だった。

　気になった福田が、クリックしてみる。

『あ、あ、逢いたい〜♪　た、たー、ただ、逢いたい〜♪』

　福田は、首を捻った。

　確かに下手だ。

　歌もギターも、聴けたものではない。

　しかし何だろう、この違和感は。

　福田は椅子に深く座り直し、ヘッドフォンを用意し、じっくりと聴いてみた。

　目を閉じ、陸の歌声に集中する。

　やがて、気付いた。

　これは、上手く言葉が出せないだけではないか？

　声自体は、非常に高くて美しい。

　演奏は、約三分ほどだった。

　最後の方に『君は〜』と、声を張り上げるフレーズがある。

　ここで福田は、思わず立ち上がった。

『は』の母音は『あ』になる。

　この『あ』だ。

　福田が驚いたのは、この一音だ。

　——何だ、これは？

　福田は、ゾクリとした。

　腕から背中、首筋から顎の辺りまで、鳥肌が立った。

　まるで、電流が駆け抜けたような衝撃に、立っていられなくなったのだ。

　こんな感覚は、今まで感じた事がない。

　福田は、動画を何度も繰り返し、再生した。

　その度に、深く唸った。

　そして彼は、思いついたように、五線譜を用意した。

　おそらく、陸が演奏しているであろうメロディを、書き起こしてみたのだ。

　陸の左手の指の形を見て、コードも推理してみた。

　しばらくして、サビの部分だけだが、譜面が完成する。

　いくつか間違いはあるかもしれないが、八割、九割は合っているだろう。

　早速、福田は電子ピアノを用意して、陸の曲を奏でた。

　……涙が溢れた。

　これほどまでに美しく壮大なメロディは、世界中を探しても、そうは無いだろう。

　心に沁みるというより、心を強く掴まれ、揺さぶられるようだ。

　福田は、陸について調べてみた。

　ＳＮＳに陸の情報が、いくつかあった。

　どうやら彼は、重度の吃音症と、右手が震える障がいがあるらしい。

　なるほど、と福田は深く頷いた。

　福田は腕組みをして、目を閉じた。

　もし、それらの障がいを取り除けば……？

　福田は、自分でも驚くような、無謀な考えが頭に浮かんだ。

　それは、ある一定期間、陸をアメリカに行かせるというプランだ。

　最新の医療技術で、彼の手の震えを治す。

　吃音症は、言語特訓、心理療法によって改善する事が出来るだろう。

　そして一流の講師に、歌唱とギターのレッスンを受ければ、彼はその才能を発揮するのではないか？

　先ほどの陸の曲の中に、一つ、とんでもなく素晴らしい音があった。

　この一つの音を、一パーセントとしたならば、それを十パーセント、二十パーセントと上げていく。

　いつか百パーセントになった時、彼は間違いなく、日本を代表するアーティストになるだろう。

　いや、世界トップクラスの位置まで、登りつめるかもしれない。

　だがしかし、やはり机上の空論だ。

　願望が含まれた想像だ。

　確信などない。

　それは勿論、福田も理解している。

　そもそも、壁が多いのだ。

　彼が、アメリカ行きを拒否する可能性も、十分に考えられる。

　行ったとしても、彼は異国の地で、ずっとやっていけるだろうか。

　また、彼の生活費、レッスン料、医療費、それに通訳も雇うなら、かなりの額が必要になる。

　仮に一年だとしても、ゆうに一千万円は超えるだろう。

　それを、会社が出すだろうか。

　まだデビューもしていない、それどころか日本一下手くそとまで呼ばれる彼を、バックアップするだろうか。

　ふぅ……。

　福田は、とうとう深い溜息をついた。

　社長に直談判してみるか。

　これまでの自分の実績、会社への貢献度を考えれば、無下に断りはしないだろう。

　もしも会社が渋るようなら、自分の貯蓄を崩してでも、彼に賭けてみるか。

　福田は悩んだ。

　諦めようとしても、その都度、陸のあの一音を思い出す。

　ふと、時計を見た。

　夜の八時を回っている。

　もう五時間も、悩んでいた事になる。

　福田は重い足取りで、窓ガラスを開けた。

　夜風にあたり、深呼吸をしてみた。

　気持ちを落ち着かせると、窓を閉めて椅子に座り直した。

　ここで再度、陸の動画を見る。

　改めて、陸の突き抜ける一音を聴いた瞬間、福田は力強く立ち上がった。

　彼は社長室へと急いだ。

◇ ◇ ◇

　夜七時。

　今夜も始まろうとする、陸の路上ライブ。

　そこへ、電動車椅子に座る美月が、姿を見せた。

「こんばんは、陸君」

　陸は、美月を見て、軽く手を上げ微笑んだ。

　美月は、意味ありげな笑みで陸に近づく。

「陸君、これあげる」

　美月が陸に手渡した物は、二頭身の可愛い男の子の人形だった。

　掌に収まるくらいのサイズ。

　大きな頭と、大きな胴体、ちょこんと両手両足がついている。

　よく見ると、プラスチックで作られたギターが、お腹の部分に張り付いていた。

「こ、これは……？」

　陸が、美月に顔を向ける。

「実は、一ヶ月前から作ってたんだ。陸君に、そっくりでしょ？」

　美月が笑うと、陸もつられて微笑んだ。

「あ、ありがとう。だだ、大事にするよ……」

　ジャラーンと、ギターを鳴らし、本日の路上ライブかスタートした。

　ふいに美月は、五十代くらいの男性の存在に、気付いた。

　少し離れた場所で、腕組みをし、じっと陸を見つめている。

　美月は、不思議に思った。

　ほとんどの人は、クスクス笑いながら見ているのに、彼は目を閉じて真剣に聴いている。

　時折、顎を動かして、リズムも取っているようだ。

　陸の路上ライブは、歌だけで、喋る事はない。

　いつも、十曲ほど歌うと終了する。

　曲のリストは、オリジナル曲とカバー曲が、半分ずつだ。

　時間にして、一時間弱。

　やがて路上ライブが終了し、陸が機材を畳んでいると、例の男性が話しかけてきた。

「ちょっと、いいかな？　吉沢陸君」

　陸と美月が、男性に顔を向けた。

「僕は音楽関係の仕事をしてる、福田という者なんだけど。ちょっと、話があるんだ」

　陸は、困惑した表情を見せた。

　一方、美月は警戒した目を向けた。

「あの、失礼ですけど、名刺を頂けますか？」

　美月が、険しい顔をして言った。

　そんな美月を見て、福田は驚き、眉を吊り上げた。

　途端に笑った。

「はははっ。大丈夫だよ。詐欺とかじゃないから」

　福田は財布を出して、そこから名刺を二枚、陸と美月に手渡した。

　名刺を確認する美月は「えっ……」と、声を漏らした。

「福田優作……。あの古木アキナをプロデュースしていた、ピアニストの方ですか？」

「ほう、よく知ってるね。確かに数年前まで、彼女と一緒に仕事をしていたよ」

　美月は、思わず顔を綻ばせた。

「私、古木アキナさんのファンなんです！」

　福田は「そうなんだ」と、笑顔で答えると、陸を見た。

「そういう訳で、陸君。僕は一応、ちゃんとした音楽事務所の人間だからね」

　陸は、やや背筋を伸ばし、コクンと頷いた。

「……ちょっと、二人だけで話せないかな？」

　福田はそう言って、陸と美月を交互に見た。

　陸は、美月に声を掛けた。

「み、み、美月ちゃん。ちょ、ちょっと待っててくれる？」

「うん……分かった」と美月。

　二人は、近くにある噴水を背にした石製ベンチに座った。

　福田が、コホンと一つ咳をすると、陸の震える右手に着目した。

「その震えは、いつからだね？」

「あ……ち、小さい頃から、ず、ずっとです……」

「病院には行ってる？　震えを止める薬とか、無いのかい？」

　陸は、少し困ったような顔をして答えた。

「い、以前は行ってましたけど、よ、よ、良くならないから、さ、ささ、最近は行ってないです……」

「吃音症も、子供の頃からずっと？」

「は、はい」

「吃音症の人でも、歌う時は吃らない人が、多いみたいなんだけどね」

「は、はい。カ、カラオケとかは平気です。でで、でも、ギターで弾き語りすると、ど、ど、吃ってしまうんです……」

　福田は二、三度、小さく頷いた。

「なるほどね。自分で全ての音、リズムを作り出すわけだからね。きっと気持ちが、構えちゃうんだろうね」

　福田は、続けて話しかけた。

「ところで君は、どんな音楽を聴いてきたんだい？」

「え、えっと……い、色々です。す、すす、好きなのは昔の洋楽、あ、あとクラシックも……」

　これには福田も、大いに納得した。

　あの美しく壮大なメロディは、クラシックの影響があるのだろうと。

「君の動画を見たんだが、逢いたい〜って歌うバラード、あの曲名は？」

「あ、あ、あれは『君は路上の月』と言うタイトル……」

　福田は、また小さく頷くと、遠くにいる美月をチラリと見た。

「根掘り葉掘り聞くようだけど、あの子は恋人？」

「は、はい」

「そうか……大変だな」

　一瞬、大変だなの意味が分からなかった。

　だがすぐに、美月が車椅子を使っているからだと、察した。

「今、仕事は？」と福田。

「ぶ、物流センターで、に、荷物の仕分けをしてます」

「なるほどね」

　それなら多少、手が震えても、業務に支障はないだろう。

　数秒間の沈黙の後、福田は「これから大事な事を言うよ」と前置きをした。

　福田は、真剣な顔つきになった。

　先程までの穏やかな雰囲気が、影をひそめる。

　その表情を見て、陸は緊張の色を強めた。

「……陸君、君には才能がある。それも、とてつもないほどの才能が。その声だ。高くて美しくて、人の心を揺さぶる事が出来る。僕は、その声を世に広めたいんだ」

　陸は、驚きのあまり、言葉を失った。

　目を白黒させて、福田を見返す。

「しかし残念な事に、致命的な障がいが、君にはある。そこで、それらを取り除いて欲しいんだ。そして、歌と演奏のレッスンも受けてほしい。アメリカで」

　あまりにも、衝撃的な内容だった。

　陸は愕然とした。

「……詳しく言うとだね、アメリカで、最新の医療技術を受けてほしい。それで手の震えは、無くなるはずだ。吃音症も、訓練とカウンセリングで良くなるだろう。そして、プロの講師とマンツーマンで、歌唱とギターの演奏を磨いて欲しい。期間は一年間。事務所の社長や役員達と協議して、そうなったんだ。もちろん、費用はこちらが全額負担する。どうだね？」

　陸は、いつの間にかポカンと、口を開けていた。

　やがて、遠くにいる美月に、視線を送った。

　福田も、つられて美月を見た。

　陸の心情を察した福田が言った。

「一年間、あの子には会えなくなる……。もちろん、家族や友人にもね」

　福田は、表情を固くし、話を続けた。

「だから、無理にとは言わない。だが、もし君が一流のアーティストになりたいというのなら……考えて欲しい。今すぐに答えを出せとは言わないよ。しっかりと考えて、決心がついたなら、名刺にある僕の携帯に、連絡してくれ。もちろん、渡米の前には、君のご両親に誠意を持って、しっかりと説明をさせてもらうつもりだ」

　福田は、胸の内を全て伝え終えた。

　肩の荷が降りたように、小さく吐息を吐くと、立ち上がった。

「それじゃあ、失礼するよ」

　そう言って振り向いた福田の目は、あとは君の気持ち次第だ、と語っていた。

　福田が歩き出すと、陸も立ち上がった。

　福田は駅へと向かう途中、美月と目が合った。

　軽く会釈をする福田。

　美月も同じように、会釈をした。

　そこへ、陸がやって来る。

「……陸君、何の話だったの？」

「な、なんか色々と……。みみ、美月ちゃん、あ、明日の路上ライブには来てくれる？」

「うん、もちろん」

「じゃ、じゃあ明日、話すよ。きょ、今日はもう帰ろう」

「うん、わかった。明日ね」

　陸は、美月の車椅子を押して、駅へと向かった。

　アメリカ……。

　一年間……。

　陸は歩きながら、福田の言葉を反芻していた。

つづく……