君は路上の月

第2話 再会

　今夜も、陸の路上ライブが始まった。

「あ、あ、逢いたい、た、たー、ただ、逢いたい〜♪」

　言葉がすぐに出ず、何度も繰り返してしまう。

　ギターのコード音も、ハッキリしない。

　相変わらず、陸の演奏は、道行く人に笑われた。

　曲が終わると、ピックを咥え、両手を揉んだ。

　四月にしては、指先が凍るほど寒かった。

　すると突然、陸は驚きの表情を見せた。

　咥えていたピックが、ポロリと落ちる。

　美月が現れたのだ。

「陸君……だよね？」

　車椅子に座る美月は、白いニットのセーターに、フワリとしたスカートを履いている。

　陸は感慨深そうに、美月を見つめ目を細めた。

「み、み、美月ちゃん……」

　二人が会うのは、三年ぶりだった。

　小学生の頃は、よく遊んだ陸と美月。

　だが、中学生になり思春期を迎えると、二人の間に微妙な距離が生まれていた。

　そして、二人の仲を完全に裂く出来事が、起きてしまった。

　中学三年の夏だった。

　下校中の美月が、、信号無視の車に跳ねられてしまったのだ。

　その後、美月は車椅子生活になってしまった。

　陸は度々、病院に訪れたが、美月は会おうとしなかった。

　絶望に、打ちひしがれていたからだ。

　それに、こんな姿を陸に見せたくない、という思いが美月にはあった。

　美月は退院してからも、陸とは距離を取るようになった。

　高校も別々になり、二人が会う機会は、完全になくなってしまった。

「久しぶりだね、陸君。路上ライブ、凄いね。ハンデがあるのに、頑張って演奏して……偉いよ、陸君」

　陸は少し照れて、眉のあたりを掻いた。

「や、や、約束……だから……」

「約束？」

　そこへ、ノソノソと小松がやって来た。

　いつものように、三脚スタンドを立てると、カメラをセットする。

　今夜も、イタズラ動画を撮影しようとしているのだ。

　彼のバッグには、バナナの皮やブラジャー、オシッコを入れた水鉄砲などが入っている。

　今回のイタズラで使おうと、用意した物だ。

　美月は躊躇したが、意を決して、小松に近づいた。

「あのイタズラ動画を、撮ってる方ですよね？」

　小松は訝しげな目で、美月を見下ろした。

　その視線は、美月の顔に向けられ、次に車椅子へと移動し、また美月の顔へと戻った。

「……だったら、何だよ」

「やめてもらえませんか？　本人は一生懸命、演奏してるんですよ。そんな事されたら迷惑です」

　小松は、ギロリと美月を睨む。

　その眼鏡の奥の眼光に、美月は怖気付いた。

「何が迷惑だよ。路上で勝手に演奏するのだって、迷惑だろうが。ちゃんと許可を取ってるのかよ？」

「それは……」

　美月は口篭った。

「それによ、この子は俺の動画で知名度が上がったんだからな。むしろ俺に感謝して欲しいくらいなんだけどよ」

　美月は勇気を出し、負けじと食い下がった。

「なんで感謝しなくちゃいけないんですか？　あなたは、ただ陸君をネタにして、馬鹿にして、お金を稼いでるだけでしょ？　ちゃんと陸君にも、出演料を払ってるんですか？」

　出演料という言葉を聞いて、小松は激昂した。

　鬼の形相で、美月に詰め寄る。

「なんで、俺が金を払わなきゃいけないんだよ！　そもそも、こんな下手くそな演奏を公共の場でやる事自体、頭いかれてるだろ！　もう行けよっ！　車椅子に乗ってるからって、容赦しねえぞ！」

　美月は首を振って、小松を睨み返した。

「とにかく、もうやめて下さい！」

　美月の頑なな態度に、カッときた小松。

　とうとう美月に手を出した。

「行けって！　邪魔すんなっ！」

　美月の肩を突き飛ばす。

「きゃっ！」

　美月はバランスを崩して、車椅子ごと地面に倒れてしまった。

　ガシャン！

「いったぁい……」

　地面に倒れた美月が、顔を上げた瞬間、不思議な光景が目に飛び込んだ。

　小松が、宙を舞っているのだ。

「えっ？」

　それは陸が、小松をぶん殴ったからだ。

　吹っ飛んだ小松は、自らが設置した三脚カメラへと、頭から突っ込んだ。

　その衝撃で、カメラが壊れる。

　さらに、倒れている小松に馬乗りになった陸は、拳を振り上げた。

「やめてっ！　陸君！」と美月。

　その声で、我に返った陸が拳を止めた。

「ひっ……ひっ……ぶひっ……ぶひっ……」

　小松は、情けない声を出して、狼狽した。

　そして、おぼつかない足取りで、カメラとバッグを掴むと、一目散に逃げ出すのだった。

　小松がいなくなると、陸は倒れた美月へと駆け寄った。

　車椅子を起き上がらせ、美月を気遣う。

「だ、だ、大丈夫？」

「うん、平気」と、前髪の乱れを整える美月。

　しかし、人が行き交う駅前の広場で、これだけの事が起きたのだ。

　当然、通行人達の注目を浴びた。

　その中の一人である中年女性は、交番へと駆け込んでいた。

　中年女性の話を聞いて、交番から出てくる警察官。

　陸達のいる場所から、その交番が見える。

　その様子に気付いた美月。

「陸君、大変！　警察官が来る！」

「えっ……！」

「早く逃げよっ！　ギターを貸してっ！　ギターのケースも！」

　陸は焦りながら、素早くギターと、ソフトケースを美月に預けた。

　マイクやアンプなどの機材は右手に、そして左手で美月の乗る車椅子を押した。

　二人は協力して、その場から急いで立ち去るのだった。

　直後に、警察官がやってくる。

　すでに陸達が逃げた後だった。

　警察官を呼んだ中年女性も近づく。

「おかしいわね。ここで男の人達が、喧嘩してたのに……」と、周りを見回した。

　ふと警察官は、何かを見つけた。

「おや？」

　そこには、小松が用意したバナナの皮や、ブラジャー、オシッコ入りの水鉄砲が落ちていた。

　警察官は怪訝な顔をして、それらを見下ろした。

「何だ、これ……？」

　◇ ◇ ◇

　陸と美月は、駅から離れた団地までやって来た。

　後方を確認する美月。

「大丈夫だよ、陸君。誰も追って来てないよ」

　その言葉に、陸はやっと足を止めた。

　重い機材を持ち、美月の車椅子を押し続けた陸。

　それは相当な疲労だった。

　陸は前屈みになり、ハァハァと、荒い息を繰り返した。

「陸君、大丈夫？」

「う、うん……」

　息を整え、陸が顔を上げた。

　美月は、背もたれに掛けてあるバッグを開けた。

「はい、これ差し入れ」

　美月は、温かい缶コーヒーを、陸へと差し出した。

「陸君に会う前に買ったの。色々あって、渡しそびれちゃった」

「あ、ありがとう」

　その後、二人は団地に隣接している、広い公園へと移動した。

　しんと静まり返っているが、きっと昼間は、団地の子供達で賑わっている事だろう。

　ベンチに座り、缶コーヒーを飲む陸に、美月は問い掛けた。

「ねぇ、陸君。今、ネットで陸君が話題になってるの……知ってる？」

　陸は、首を振った。

「し、知らない。てて、手が震えるから、ス、スマホもパソコンも、あ、ああ、あんまり触らない」

「そっか。さっきの男の人に、いつもイタズラされてるの、気付いてた？」

「……き、気付かなかった。え、え、演奏に集中してるから。で、でで、でも、おかしいとは思ってた。ポ、ポケットに入れ歯とか、生魚とか、へ、変な物が入ってたから……」

「信じられない……酷いね、あの人」

　美月は、心底呆れた顔をした。

　ふと美月は、陸が拳を気にしている事に気付いた。

　小松を殴って、痛めたのだ。

「手、痛いの？」

「ちょ、ちょっとだけ」

　心配そうに見つめる美月。

「……でもビックリしちゃった。陸君が、あんなに怒るなんて」

「み、美月ちゃんが……」

「私が？　何？　あの人に突き倒されたから？」

　陸は、コクリと頷いた。

「そう……。ありがとう」

　美月は、意味ありげに陸を見つめた。

　その直後、美月は思い出したように、プッと吹き出した。

「でも、あれだけ懲らしめたら、きっともう来ないよね、あの人。なんか、ブヒッブヒッとか、言ってたよね」

　美月の笑い顔につられて、陸もクスッと笑った。

「あっ、そう言えば……」

　美月が、眉を吊り上げた。

「路上ライブ、頑張ってるねって言ったら……陸君、約束だからって言ったよね？　あれって……」

「みみ、美月ちゃんと、しょ、小学校の時にした約束……。ギ、ギターで路上ライブするって……。み、み、美月ちゃんがファンになるって……。お、覚えてない？」

　美月は、暫く黙った。

　やがて苦笑いを浮かべ、首を捻った。

「そんな事あったかな。ごめんね、忘れちゃった……」

　その言葉は、陸を落胆させた。

「そ、そっか……」と、露骨に悲しそうな顔をした。

　しばらく、押し黙ったままの陸。

　その様子を見て、美月は、ためらいながら声をかけた。

「……陸君？」

　美月の声に、陸は作り笑いを浮かべて、何でもないと首を振った。

　◇ ◇ ◇

　この出会いをきっかけに、美月は度々、陸の路上ライブへと足を運ぶようになった。

　もともと、陸が路上ライブをしていたのには、大きな理由があった。

　約束を果たすのもそうだが、いつか美月に会えるのではないか、という期待だ。

　その陸の願いは、叶ったのだ。

　しかも、頻繁に路上ライブに来てくれる。

　陸にとっては、とても幸せな時間だった。

　ちなみに、小松はと言うと、全く姿を表さなくなった。

　陸に吹っ飛ばされて、恐怖を抱いているからだろう。

　——季節も春から夏へと進んだ、ある日の事。

　陸と美月は、古木アキナのライブへと行った。

　小学生の時、美月が陸に勧めたアーティストだ。

　会場は、約三千人が入るホール。

　生の演奏は素晴らしく、それは圧巻の一言だった。

　その後、夜十時。

　陸は、美月の車椅子を押し、夜道を歩いていた。

　駅から美月の家まで、無事に送り届けるためだ。

「本当、今日は楽しかった。感動しちゃったなぁ」

　美月が、先ほどのライブを思い返して、嬉しそうに言った。

「う、うん、そ、そうだね」と陸。

　しばらくして、美月が陸を見上げた。

「ねえ、陸君も路上ばかりじゃなく、たまにはライブハウスとかでやってみれば？」

　美月の言葉に、陸は苦笑した。

「ぼぼ、僕、下手だから……。ラ、ライブハウスの人に、こ、断られるよ」

「でも、陸君の歌声って、高くて綺麗だよ。声量もあるし。一曲の中で、凄い良いなって思うところが、いくつかあるよ」

「あ、ありがとう。お、お、お世話でも嬉しいよ」

「お世辞じゃないよ！」

　少し声を荒げた美月。

　その時、美月は街路樹の向こうに、丸い光を見つけた。

　それは、月だった。

「あっ、満月！」

　美月の驚いた声に、陸は足を止めた。

　すると美月は、スマートフォンを取り出した。

「なんか街路樹の向こうにあって、良い感じ。綺麗に撮れるかなぁ？」

　美月のスマートフォンが、カシャッと音を出した。

「うーん、やっぱり遠いから、上手く撮れない。……そうだ、ねえ陸君、二人でツーショット撮ろうよ」

　美月の提案に、陸は思わず照れた。

「くく、暗いけど、ちゃ、ちゃんと撮れるかな？」

「大丈夫だよ、自動でフラッシュになるから」

　美月が、スマートフォンをかざした。

　液晶画面に映る二人の姿。

　その二人には、微妙な距離があった。

「陸君、遠いよ。もっと顔近づけて」

「う、うん」

　二人の顔が近距離になった時、スマートフォンに向けていた視線が、お互いの顔へと移動した。

　無言で見つめ合う、陸と美月。

　やがて、どちらからともなく、二人は唇を重ねるのだった。

つづく……