君は路上の月

第1話 日本一下手くそなストリートミュージシャン

「やめろ、下手くそ！」

　酔っ払ったサラリーマンが、飲みかけの缶ビールを投げつけた。

　バコン！

　それは、吉沢陸の頭に直撃する。

　だが、彼は気にも止めなかった。

「や、や、や、優しく、ぼぼ、僕を照らす、ひ、ひ、人がいる〜♪」

　ジャン……ジャカ、ジャカ……。

　今夜も、沢山の人が行き交う駅前広場で、ギターをかき鳴らし歌う陸。

　ふと、道行く女子高生達が、陸を指差した。

「何あれ、やばっ」

「下手すぎじゃね？」

　複数人で歩く男子大学生達も、苦笑いを浮かべ、陸を見た。

「酷えな、あいつ」

「よく人前で出来るよな」

「騒音だよ、騒音」

　他の人達も、口元に笑みを作り、ヒソヒソ話をしている。

　ほぼ、同様の会話だ。

　確かに、陸のギター弾き語りは拙かった。

　だが、それは仕方がない。

　彼には生まれつき、二つの障がいがあったからだ。

　話す時に、どもってしまう吃音症と、右手が震える本態性振戦という障がいだ。

　そのため歌もギターも、およそ一般人には、聴くに耐え難いものだった。

　一時間後、演奏を終えて一息つく陸。

　そこへ、一人の警察官が近づいた。

　警察官は、険しい表情だった。

「ちょっと君。苦情が入ったから、やめてもらうよ」

　一瞬、警察官と目が合うが、すぐに陸は視線を外した。

　そして、飲んでいたペットボトルのキャップを締めると、陸は撤収作業を始める事にした。

「あのさぁ……」

　陸が片付けていると、警察官が喋りかけてきた。

「このＫ駅は、ストリートミュージシャンに、とても寛容なんだけど、君のはねぇ……」

　警察官は顎を触り、言いづらそうにしていたが、やがてハッキリと言った。

「ここを巡回する時、よく君の演奏が聴こえてくるんだけどさ、ちょっと音楽の才能ないんじゃないかな？」

　ソフトケースにギターを仕舞う陸の手が、一瞬止まる。

　だが、すぐに撤収作業を続けた。

　アンプとマイクスタンドをキャリーカートに乗せると、紐で固定し、それを転がした。

　陸は無言のまま、その場を後にした。

　心なしか、いつもよりギターとアンプが、重く感じられた。

　そんな陸と、すれ違う男がいた。

　小松若也という、三十代のフリーターだ。

　見た目は小太りで丸顔、眼鏡をしている。

　彼は苛立っていた。　

「ちくしょう、何だよ！　あのパチンコ店！　遠隔操作してるんじゃねえのか！」

　小松は文句を吐いた後、振り返り、パチンコ店に向かって中指を立てた。

　今日、小松は二万円をすった。

　それにより、全財産はポケットにある三百円だけになってしまう。

　小松は、その残り少ない金を握りしめると、コンビニに立ち寄った。

　素早くカップラーメンと発泡酒を買うと、とうとう文無しだ。

　だが、明日は日払いの派遣アルバイト。

　なんとか、食いつなげるだろう。

　小松は鼻をすすると、歩きながら発泡酒を開けた。

　プシュッ。

　泡立つ黄金水をグビリ、ガブリと飲み干すと「んぐあっ」と地獄のようなゲップを、夜空に浮かべるのだった。

　◇ ◇ ◇

　次の日の夜。

　アルバイトが終わった小松が、Ｋ駅から出てくる。

　今日は気分転換に、普段は通らない、Ｋ駅の西口を歩いてみた。

　すると広場から、酷い演奏が聴こえてきた。

「なんだこれ。音楽か？」

　小松は、路上ライブをしている男性を見つけた。

　陸だ。

「酷えな、あいつ……よく人前でやれるよなぁ」

　眉をひそめる小松。

　よく見ると、アンプに貼り紙がある。

　アーティストネームを、表示しているのだ。

「吉沢……陸？　ふーん」

　小松が、お尻を掻きながら眺めていると「おい！　下手くそ！」と、怒鳴り声が聴こえた。

　いつものように、酔っ払いに、絡まれだしたのだ。

　陸の演奏は耳障りで、人の気持ちを逆撫でする効果があるのだろう。

「迷惑なんだよ！　さっさと帰れ！」

　男が、陸に詰め寄る。

　だが陸は気にしていない。

　無視されたと思った男は激怒し、側にあるアンプを蹴飛ばした。

　ドガッ！

　これには通行人が立ち止まり、注目し始めた。

　視線を集めてしまった男は、チッと舌打ちをして、仕方なく立ち去った。

　その間も、陸は演奏をやめなかった。

「……何だ、あいつ。面白い奴だな」

　小松は、その一部始終を見て喜んだ。

　俺の動画配信ネタに、持ってこいの逸材じゃないか、と。

　小松は動画配信サイトにて、イタズラ動画を毎週アップしていた。

　視聴回数、チャンネル登録者数は、そこそこ多かった。

　それで小金も稼いでいた。

　そして、そのイタズラ動画の内容だが、どれも酷いものばかりだった。

　カップラーメンを持ってラーメン屋に入り、店員からお湯を貰って、その場で食べる挑戦もの。

　髪の毛のない人の頭に、吸盤をくっつけて逃げる迷惑なもの。

　女子大学の入り口に、猥褻な玩具を置き、反応を見る破廉恥なもの。

　とにかく、度を超えた不快なイタズラ動画ばかりを配信している『迷惑系』と称される人物だ。

　ちなみに、再生回数が一番多かったのは、交番にボーリング玉を転がして「ストライク！」と叫ぶ、とんでもない動画だった。

　この動画をアップした後、小松は捕まった。

　しかし、小松は懲りない。

　今回も、許可なく陸の演奏を、勝手に撮りだした。

　小松はすぐに、その映像を編集し、『日本一下手くそなストリートミュージシャン・吉沢陸』という動画をアップする。

　続けて、陸にイタズラをした動画も配信した。

　陸の演奏中、小松が背後で踊ったり、アンプの電源を切ったり、背中に落書きをしたりと、色んなイタズラを試みたのだ。

　そんな事をしているうちに、小松は陸の性格を理解し始めた。

　この男は、一度演奏に入れば集中して、周りが見えなくなるタイプだと。

　一度寝たら、ゆすっても、なかなか起きない人の様に。

　この小松の予想は、当たっていた。

　陸は障がいがあり、上手に演奏が出来ない。

　そのため、一度演奏を始めると、全神経を集中させるしかなかった。

　演奏中に、何を言っても耳に入らないのは、このためだ。

　小松のイタズラ動画は、話題となった。

　アップする度、再生回数やチャンネル登録者数が増えた。

　それと共に、イタズラも過激さを増していく。

　三日履き続けたパンツを陸の頭に乗せたり、陸のポケットに麻婆豆腐を入れたり、遠くから犬のフンを投げつけたりと、呆れるほど酷いものばかりだった。

　最初は小松と陸が、コンビでやってるんだと思っていた視聴者も、実は二人は他人同士だという事を知る。

　Ｋ駅で、頑張って演奏する下手くそミュージシャンが、イタズラ動画のネタにされているとの情報が、ＳＮＳで拡散した。

　こうなると、さらに視聴回数は増えた。

　小松は勿論、陸の知名度も上がった。

　演奏が上手いわけでもないのに、日増しに陸の周りに人が集まっていく。

　ただ、それはおもしろ半分で見る人、ネタとして写真や動画を撮る人が、ほとんどだった。

　◇ ◇ ◇

「ただいま」

　電動車椅子に乗る、森美月が帰宅した。

　美月の母が出迎える。

「おかえり、美月。大学はもう慣れた？」

「うん。バリアフリーも整ってるから、移動しやすいよ。私以外にも、車椅子の子が何人かいるよ」

「そう、良かったわね」

　美月がリビングに移動すると、中学生になる妹の桃香が、ソファでスマートフォンをいじっていた。

「あっ、お姉ちゃん。おかえりー」

　桃香は立ち上がり、車椅子に座る美月の後ろへと回った。

　そして中腰になり、スマートフォンの画面を美月に見せる。

「何？　桃ちゃん？」

「見てよ、お姉ちゃん。さっき面白い動画、見つけたの」

　桃香は、六人組・男性アイドルグループの熱狂的なファンだ。

　また、その類の動画かな、と美月は思った。

　しかし、今回は違った。

　液晶画面には『日本一下手くそなストリートミュージシャン』と表示されている。

　美月は、なんだろう？　と首を傾げた。

　桃香は、クスクス笑いながら言った。

「これね、路上ライブしている人に、イタズラする動画なの。酷すぎて、笑っちゃうの」

　その動画は、ギターを持って演奏するに青年に気づかれないよう、背後からリボンやイヤリングをつけるという、イタズラ動画だった。

「下手でも頑張って演奏してるのにね。絶対、そのうち炎上するよ」

　笑っている桃香の側で、美月は硬直する。

　驚きのあまり、声が出せなかった。

　なぜなら、イタズラされている彼を、美月はよく知っていたからだ。

　——８年前、陸が小学五年生の時だった。

「おらぁ、陸！　ギブか？　ギブアップか？」

　騒がしい、昼休みの教室。

　身体の大きい東昌大が、陸にプロレス技をかけたていた。

　アルゼンチンバックブリーカーという、相手を担ぎ上げ、背骨を痛めつけるという荒々しい技だ。

「ううう……」

　苦しそうに、呻き声を漏らす陸。

　すると昌大は、陸を床に降ろした。

　しかし、やめたわけではない。

　今度は、陸の両足を掴んで、教室中を引きずり回した。

　そんな陸を見て、ニヤニヤと笑う、同級生達。

　そこへ、一人の女子が駆け寄った。

「昌大君、やめなよ！　陸君が嫌がってるじゃない！　先生に言うよ！」

　注意したのは、美月だった。

　坊主頭の昌大が、顰めっ面で後頭部をボリボリと掻く。

「なんだよ、またお前かよ！」

　先生に告げ口されては、堪らない。

　昌大は大きな舌打ちをすると、仕方なく教室から出て行った。

「あ、あ、ありがとう。み、みみ、美月ちゃん……」

　それは、数年前からだった。

　陸の、どもる喋り方と、手が震える障がいを真似て、からかう同級生が増えてきたのだ。

　特に昌大は、からかうだけでは飽き足らず、一方的にプロレス技をかけては痛めつけるという、虐めを繰り返した。

　そして、それに気付いた美月が止めに入る、というのが、ここ最近のパターンになっていた。

　陸と美月は、幼馴染だ。

　保育園の頃から、ずっと一緒だ。

　小学五年生になった今でも、二人は近所で遊ぶ事が多い。

　この日も、学校が終わると、陸と美月は『秘密基地』と名付けた廃車置場に向かった。

　タイヤもドアもない、錆びついたトラックの荷台に、腰掛ける二人。

　ふと美月が、秋空を見つめる陸に、話しかけた。

「ねえ、陸君、音楽聴こうよ」

　美月は、音楽プレーヤーのイヤホンを片方、陸に差し出した。

　陸は震える右手で、受け取った。

「古木アキナっていう、シンガーソングライター。今、凄い人気があるんだよ」

　二人は、イヤホンの左右を分け合い、お互い片方の耳で音楽を聴いた。

　声量のある歌声と、ピアノの音色が流れた。

　〜♪

　陸は、音楽に興味が無かった。

　シンガーソングライターの意味も分からない。

　だが、耳から入ってくる歌声とピアノ、メロディ、リズム、それらに不思議な心地よさを感じた。

「私、今からでもピアノ習おうかなぁ」

　ボソリと呟く美月を見て、陸が言う。

「ぼ、ぼ、僕もやろうかな……？」

　美月は、意外そうな顔を陸に向けた。

　その顔が笑みに変わる。

「本当？ でも陸君は、ギターの方が似合いそうだよ。私、Ｋ駅でギター弾きながら歌ってる人、見た事あるんだ。それ、路上ライブって言うらしいよ。かっこいいよ」

「……も、もし僕がそれ、やったら、き、き、来てくれる？」

「絶対行くよ！　陸君のファン第一号になるよ！」

「じゃ、じゃあ、僕、ギギギ、ギター買わなきゃ」

「えーっ、気が早いよ、陸君！　あはは」

　白い歯を覗かせる美月。

　直後に、空を見上げた。

「あれ？　もう暗くなってる」

　いつの間にか日は沈み、夕闇が訪れていた。

「陸君、そろそろ帰ろうよ」

「う、うん」

　二人は、トラックから飛び降りた。

　そして、歩き出した瞬間、美月は「わあっ！」と感嘆の声を上げた。

「見て見て、陸君！　満月だよ！」

「ほ、ほ、本当だ……」

　夜空の向こうに、丸々とした光が見えた。

　——その時。

　どこからともなく、優しい風が吹き抜けた。

　ふわりと広がる、美月の黒髪。

　キラキラと揺れる眼差し。

　ふと陸は、その手を握りたくなった。

◇ ◇ ◇

　ビーン……。

　寒空の下、ギターのチューニング（音の高さを調整）をする陸。

　今日も駅前にて、路上ライブを行おうとしていた。

　そこへ、大きな影が近づいて来る。

「……陸か？」

　どこかで聴いた、男の声。

　その声には、懐かしさと共に、胸が締め付けられる様な嫌悪感があった。

　陸は、名前を呼ぶ人物に顔を向ける。

　声の主は、かつて小学校の頃に陸を虐めていた、東昌大だった。

　やはり、と陸は思った。

　昌大は、別の中学校へ行ったため、会うのは実に六年ぶりとなる。

「……陸だよな」

　二度目の呼びかけに、陸は少しだけ頷いた。

　すると昌大は、口の端に笑みを作った。

「お前、今、ネットで有名じゃないか。悪い意味で。本当、良くやるよな」

　この威圧感。

　息が詰まりそうな、空気感。

　あの頃の恐怖、悔しさ、情けなさが蘇る。

「お前、そんな下手くそな歌うたって、恥ずかしくないのか？　まさか本気で、デビューしたいとか思ってるんじゃないだろうな？」

　昌大は呆れたように、鼻で笑った。

「もう十八歳だぞ。現実見ろよ。頭、大丈夫か？　脳みそ腐ってんじゃないのか？」

　その時、昌大の後ろで、二十代の女性二人が足を止め、ヒソヒソ話を始めた。

（ねえ、あのギター持ってる人って、あの動画の人じゃない？）

（ほんとだ。結構イケメンじゃん）

（じゃあ聴いてく？）

（ええっ、それはいいよ）

　昌大はチラリと、その女性達を見た。

　女性達の後ろにも、足を止めて見ている人がいる。

　昌大は、視線を陸に戻した。

「……まあいいや」

　居心地が悪くなったのか、昌大は立ち去ろうとした。

「そうやって一生、笑われてろ。ばーか」

　そう言い残すと、昌大はプイと顔を背けて、駅の方へと歩いて行く。

　陸は解放されたように、安堵の息を吐くと、去っていく昌大の背中を見つめるのだった。

つづく……