十万楽土の花魔法使い

9月35日 楽土継承戦・開催宣言

「傷口に触れさせていただきます」

「ああ」

　丁寧に巻かれた包帯を外し、ガーゼで傷を拭き、新しい包帯へと取り替える。

　楽土（ラクド）の地を踏んで以降の何日かで、早くも馴染みつつある光景。

「お加減は」

「……まあまあだ」

　楽土（ラクド）には人体に対して有害な細菌やウイルスが存在しないためか、ここ数日で痒みも疼きも随分と和らぎ、必然的に掻きむしらなくなった分、心なしか治りも早くなった。

　もうしばらくあれば完全に癒えるだろうと、包帯を撫でつつ蔵人は予想する。

「茶を」

「かしこまりました」

　が、流石にまだ喋ると痛む。その上、右腕も本調子では動かせない。

　故に自分の口数が少なくとも何ひとつ不満を漏らさず、忠実に家事全般をこなしてくれる魔造メイドの存在は、今の蔵人にとって実のところ有難かった。

「……おい」

「はい」

　そんな思案の最中、ふと思い至った疑問を投げ掛ける。

「お前、名は」

「ありません」

　マリアリィは、あまり被造物への名付けをしないのだと。

　言われてみれば、この世界も住民達の命名だったな、と思い出す蔵人。

「現存する魔造メイドは私（わたくし）一人ですので、お呼び立ての際は壱號と」

「……そうか」

　楽土（ラクド）に於ける日照は、毎日きっかり五時から二十時まで。

　天上の三連太陽が一時間かけて灯火を消し、以降は星明かりが瞬き始める。

「？」

　そんな夜半、何をする気も湧かず、しかし眠る気にもならず、内容など分かりもしない白い本を流し読んでいた蔵人。

　しかし、ふと違和感を覚え、寝そべっていた身を起こすと、その瞬間は訪れた。

〔──こんばんは、諸君。まずは、このような夜分の通達になってしまったことを深くお詫びさせて欲しい〕

　鼓膜ではなく、脳へと直接響いているような声。

　妙な感覚に多少の気持ち悪さを覚えつつ、紡がれる言葉に意識を傾ける。

〔私は楽土（ラクド）宗主マリアリィ。この地に立つ全ての民に語りかけている〕

　平時とは違う、荘厳を帯びた語り口。

　言葉だけで、統治者という肩書きに恥じぬ波動を魂へと染み込ませる、上位者の風格。

〔現在時刻をもって、六十四人の継承候補者が出揃った〕

　ちらと時計を見遣れば、二十一時過ぎ。

　今回の候補者探しも、なかなかに苦戦した模様。

〔楽土（ラクド）創世から新たな暦を数え始め、はや百年。この喜ばしき区切りの年を境とし、私に代わる新たな宗主を定める『継承の儀』の開催を、ここに宣言する〕

　ともあれ──いよいよ、本懐。

〔では早速ルール説明と行こう。と言っても、難しいことは何も無い〕

　少し語調を軽くし、空気を和らげるマリアリィ。

　言葉尻に合わせて指を鳴らすような音が鳴り、蔵人の視界に今見えているものとは別の映像が流れ込む。

〔候補者諸君には、かねてから伝えてあった通り、最後の一人（ラストワン）となるまで競い合って貰う〕

　六十四の陣（サークル）に切り分けられた、楽土（ラクド）の全体図。

〔選定方法は至ってシンプル。一対一の勝ち抜き戦〕

　続けて陣（サークル）の番号と、各々を所有する候補者の名前が浮かび上がり、羅列されて行く。

〔これが初戦の組み合わせだ〕

　一　　『無』　ガルシア・ベル

　二　　『時』　佐藤（さとう）　翔太郎（しょうたろう）

　三　　『電』　永見（ながみ）　玲（れい）

　四　　『磁』　旭川（あさひかわ）　悠二（ゆうじ）

　五　　『光』　ニア・サリバン

　六　　『壊』　梶（かじ）　齋（いつき）

　七　　『渇』　カロス・ケラー

　八　　『止』　能登（のと）　三次（みつぐ）

　九　　『土』　村木（むらき）　立佳（りつか）

　十　　『削』　石坂（いしざか）　京（きょう）

　十一　『金』　嘉門（かもん）　拓也（たくや）

　十二　『虫』　芦澤（あしざわ）　カズハ

　十三　『水』　室田（むろた）　剣（ぶれいど）

　十四　『鳥』　斉藤（さいとう）　盾（しーるど）

　十五　『黴』　ショコラ・ヤダヴァ

　十六　『幻』　ハリー・ノア

　十七　『魚』　島原（しまばら）　礼央（れお）

　十八　『穿』　トーマス・マッケンジー

　十九　『遮』　東（あずま）　直人（なおと）

　二十　『重』　榊原（さかきばら）　芽衣子（めいこ）

　二十一『溶』　アビゲイル・タッカー

　二十二『鉛』　井之頭（いのがしら）　士郎（しろう）

　二十三『運』　赤城（あかぎ）　快児（かいじ）

　二十四『腐』　富樫（とがし）　英雄（すーぱーすたー）

　二十五『奪』　ニール・ワッツ

　二十六『塩』　化野（あだしの）　月（ゆえ）

　二十七『砂』　サンドラ・スチュワート

　二十八『石』　三宅（みやけ）　博之（ひろゆき）

　二十九『圧』　黒津（くろづ）　北杜（ほくと）

　三十　『人』　カリーナ・オーウェン

　三十一『銀』　南雲（なぐも）　春樹（はるき）

　三十二『風』　森本（もりもと）　正義（じゃすてぃす）

　三十三『引』　牛島（うしじま）　秀九郎（しゅうくろう）

　三十四『斥』　メイナード・ルブラン

　三十五『断』　アレクシス・セルゲイ

　三十六『泥』　迫（さこ）　王馬（おうま）

　三十七『罅』　九鬼（くき）　棗（なつめ）

　三十八『振』　八重樫（やえがし）　しのぶ

　三十九『油』　江戸川（えどがわ）　ドイル

　四十　『錆』　サシャ・ステイン

　四十一『鉄』　志賀（しが）　天山（てんざん）

　四十二『獣』　轡屋（くつわや）　紀仁（のりひと）

　四十三『朽』　マイ・フランク

　四十四『音』　大槻（おおつき）　薫（かおる）

　四十五『煤』　杉崎（すぎさき）　寛二（かんじ）

　四十六『毒』　聖（ひじり）　六十里二（むっそりーに）

　四十七『糸』　玉置（たまおき）　香恋（かれん）

　四十八『紙』　ヒューバート・メトカーフ

　四十九『凍』　氷室（ひむろ）　飛悟（ひゅうご）

　五十　『肉』　戸狩（とがり）　藤孝（ふじたか）

　五十一『爆』　篠崎（しのさき）　元気（がっつ）

　五十二『弾』　手塚（てづか）　青（あおい）

　五十三『歪』　伊庭（いば）　紅葉（あかば）

　五十四『血』　イヴァナ・マクスウェル

　五十五『眠』　十河（そごう）　武（たけし）

　五十六『回』　勝男（かつお）・クーリッジ

　五十七『愛』　恋ヶ窪（こいがくぼ）　希里江（きりえ）

　五十八『怖』　櫻（さくら）　ルカ

　五十九『酒』　佐渡（さど）　雄大（ゆうだい）

　六十　『縮』　パトリック・ダーリン

　六十一『木』　七家（ななかまど）　惺（しずく）

　六十二『骨』　竜宮（りゅうぐう）　一（にのまえ）

　六十三『花』　下院（かいん）　蔵人（くろうど）

　六十四『火』　司（つかさ）　蛍（ほたる）

〔決着の判断基準は、相手の戦闘手段を奪うか、敗北を認めさせるかの二点……殺してしまった場合は、その双方を満たしたものと判断する〕

　緒戦では条件の近い者同士が当たるようにするための計らいか、綺麗に横並びとなった候補者達の番号。

　ほぼ末尾に己の名を見付けた蔵人が、いくらか表情を険しめる。

〔勝者は敗者の陣（サークル）を手に入れる。そうして勝ち進み、楽土（ラクド）の全てを自身の陣（サークル）とした者を、私の後継に据える〕

　組み合わせ表の最後には、初戦の日取りも記されていた。

　新暦百年、十月五日──今から五日後の、十三時。

　場所については、当日案内。

〔魔法使い同士が衝突するこの戦いは、勝つにしろ敗けるにしろ、少なからず苦痛を伴うものとなるだろう〕

　だから、と一拍の間が挟まる。

〔もし棄権を望む者が居るなら、当日までに伝えて欲しい。私はキミ達の自由意思を尊重すると約束しよう〕

　その言葉を最後、元通りとなる視界。

　気持ちの悪い耳鳴りも、段々と薄れ始める。

〔それでは諸君。どうか後悔の無い選択を〕

　静けさが戻った室内にて、蔵人は身じろぎもせず、じっと天井を見上げる。

「タイマン、か」

　いくつか蔵人が想定していた中で、一番無いと思っていたもの。

　統治者の選定方法とするには、およそ合理性が感じられぬ手段。

「…………」

　だが、しかし。

　そんな懐疑など、頭の隅に追いやって。

「────くはッ」

　胸中から溢れかえる愉悦のまま。

　蔵人は、嗤った。