星のクジラと隣の少女

第十話 恒星クジラはおやつタイム

　浴室での拷問タイムを終えた俺。ドスッとセイに腰を突かれて痛みは取り払われた、その痛みはお前のせいだけどな！なお、少女は二百七十度曲げられようとも平然としていた。なにコレ、不公平。

　地球上の誰も真似できない時短術。そのおかげで出来た時間を使って二人で少しばかりのんびりする。まあ何をするでもなく、付けっぱなしのテレビを見るだけなのだが。

　恒星クジラ関係の特番はまだまだやっている。全局一斉で同じ番組やる意味ってあるのかな、現時点じゃ何も分かってないから憶測推測しか出来んだろうに。

　一部のコメンテーターは神様がどうたらとか言い始めてる、人間からすれば間違いではないだろうなぁ……。そんな事を考えながら隣の少女を見た。

　ニュース番組へとチャンネルを変える。

　世の中は事件ばかり。通り魔よりは小規模だが、いくつかの事件の報道がされている。また何かの奇跡が、気まぐれに起きていないかが不安だ。

　内容が国際ニュースに変わる。

　しばらく前から継続していた、とある地域紛争が終結したらしい。双方勢力の代表がほぼ同時に突然終結宣言を発し、どちらの構成員もそれを支持して完全武装解除との事。

　………………うん、俺は何も知らないぞ。

　ちょっとばかりの気疲れを感じながら、よっこらせ、とソファから立ち上がった。キッチンへと向かい、ヤカンに水を注ぐ。それを火にかける傍ら、コーヒー豆が入った密閉容器を棚から取り出した。

　計量スプーンで豆を二（ふた）すくい、それをコーヒーミル（豆をゴリゴリするやつ）に放り込んだ。取っ手をグルグルと回して豆を挽（ひ）き、粉になったそれをドリッパーにセット。

　沸いたお湯をコーヒーポット（注ぐとこがクネってなってるヤカン）に注ぎ入れて温度を調整する。そして湯を粉へと注いだ。

　ふわりと香りが広がる。実に落ち着く、コーヒーの香りだ。昨日から騒動の渦中にあるが、今だけはリラックスタイムである。

　抽出が終わったそれは二杯分、俺の分とセイの分だ。彼女が飲むのかどうかは知らないが、要らないというならば俺が二杯飲めばいい。……ミルクと砂糖はいるだろうか？とりあえず持って行けばいいか。

　棚からクッキーを取り出す。苦みのコーヒーに甘みのクッキー、実に良いコンビだ。更に数枚載せる、箱ごと持って行ったら全部食われるからな。

　トレーに全部載せて運搬開始。独り暮らしだからこんなもん要らないんだけど、そこはほら、雰囲気って大事じゃない？優雅なコーヒータイムの為に買ったのよ、この丸いおぼん。

「絶対にちょっかい出すなよ、ひっくり返したらマジで怒るからな？」

『ちっ』

　くるくるシュパッとトレーに飛んできたメモ。そこに書かれていたのは、本来は音声で飛んでくるはずの不満の意思表明だった。

「文字で舌打ちすんな」

　こっちは不満を口に出し、セイの前にコーヒーカップとクッキー二枚が載った小皿を置く。その隣に俺用のマグカップと小皿。残念ながら、カップは一つしかないのだ。

　ソファに腰を下ろし、コーヒーを啜ってクッキーを齧る。素朴な味だが、それだからこそコーヒーに合う。テレビを見ながら、チビチビと飲んで食べていく。

　隣のコーヒーカップの中身は、いつの間にか黒に白が混ざっていた。クッキーも既に一枚無くなっており、もう一枚にも半円形の欠けが生じている。甘い物が好きなのか？それともただ単純に食い意地が張っているだけか？

　…………宇宙空間で生きてる？存在だし、本来は食べる必要無いはずだよな。

　三時の休憩を済ませ、カップ等々を洗う。

　幸いにして、俺の分のクッキーまでは取られなかった。流石に学習したんだな、と思っていたら、大元の方をやられていた。おのれ……。

　まあ別に高いものじゃないから、そんなに気にしない。正確には気にしない事にした、である。たとえ安い物でも勝手に食われたら良い気分にはならないのだ。

　あ、そうだ。すっかり忘れていたが、冷蔵庫の奥にケーキがあった。手前の保存容器を動かして引っ張り出す。

　二個入って四百円、半額シールが貼られて二百円。申し訳程度にイチゴが載ったショートケーキである。消費期限は今日まで。これも食べてしまおう。

　流石に容器から直食いは行儀が悪い。小皿でははみ出すので、別の皿を使うとしよう。良い感じのはあっただろうか……。

　サンマとかに向いた、焼き魚用の細長い長方形の皿があった。まあこれで良いだろ、魚にしか使っちゃ駄目って事は無いしな。形が崩れたり横転しないように、丁寧に移し替える。

　二つの皿を、今度は手で持ってソファへと歩く。先程と同じように、セイの前と俺の前にケーキを置いた。俺の方だけにフォークが添付、どうせセイは使わないからな。

　番組はドラマに変わっていた、時代劇の再放送だ。他のチャンネルでは宇宙特集ばっかりやってる、このままこのチャンネルを見るとしよう。

　時代劇を見ながらショートケーキを食べる。何というか、アンバランスだな。おはぎとか団子の方がしっくりくるはずだ。

　む、口の中に甘味があるのに、甘いものが食べたくなってしまったぞ。明日の仕事帰りにスーパーへ寄って、和菓子の類（たぐい）でも買ってくるか。

「は！？」

　そんな事をぼんやりと考えていた俺。テレビ画面から目を放して、セイのケーキに視線を向けた。そこにあったのはショートケーキ。うん、当然だ。だって俺が置いたんだもの。

　ただ問題は、それがでっかいホールケーキになっている事だ。

　当然ながら、一人暮らしの俺がそんな物を買ってくるわけが無い。冷蔵庫の中に入れておいたのは、一般的な三角形のもの。何をどうすればそんな事になるのか、理解不能である。

　そんな事を考えていた俺に対して、ケーキの上にデコレーションされたチョコ板が答えを返してきた。

『大きくした』

　白のチョコペンで、なんだかお洒落な感じに文字が書かれる。本当に何でも出来る、物理法則もなにもあったもんじゃない。完全に死んだ人間を蘇生させられるんだ、それも頷けるというものである。

　こうして俺の家の冷蔵庫には、三角形二つ分だけが消費されたホールケーキが鎮座する事になった。しばらくコーヒーのお供はショートケーキになりそうだ。