マイジェネレーション

第１７章「みんなのために」

「それ本当！？」と、シユンが食いつく。

　チャクリは大きくうなずくと、いつもまとっているおだやかな雰囲気をきりりと変えて、ぴっと人差し指と中指を立てる。

「まず、総長がどんな手で俺達を追い出すのかはわからないけど、二つだけたしかなことがあります。一つ、俺達全員をつかまえて追放しない限り、総長はノアさんの記憶を消せない」

「えっ、なんで？」

　本当はもうすでに消されてたりして……って、うわああああ怖くなってきた！　

　一人で勝手に想像してブルブルとふるえているわたしの横で、ユーフォンがぽんっとこぶしと手を当てる。

「あーなるほど。二度手間になるからでしょ？　がんばってノアたんの中の私たちの記憶を消しても、その後万が一また私たちを見ちゃったら、意味ないからね〜」

「そうか、僕らがつかまらない限りノアは大丈夫なんだな」

　たのもしい先輩達の言葉に、ぶわっと胸の中が熱くなった。

　……そうだ。考えてみればそうだよ。まだノアの記憶は、消されてないんだ！

　チャクリはわたしの目を見てにこりとほほえんでから、部屋全体を見渡す。

「二つ目は、総長は俺達の動きを把握できていないことです」

「えっ？」

　そうだったら最高だけど、なんでわかるんだろう。

　みんなそろって首をかしげると、チャクリは

「思い出してください」

　とマイマイの方を見る。

「初日に、ノアさんとマイマイさんはそれぞれのペアの部屋で数時間待たされていたんでしょう？」

「あっ……！」

　そっか！

　電気をつけたみたいに、目の前がパッと明るくなる。

「もしおれらの動きが筒抜けだったら、マイ達はもっと早く共有スペースに来てたはずってこと！？」

「だよねだよねっ、わたし達を観察したいなら、時間をむだにするはずがないもんね！」

　シユンとそろってはしゃいだ声を上げると、チャクリは目を細めて力強くうなずく。

「はい、だから『第一世代は追放されて、第二世代は記憶をなくす』という最悪の状態を回避するための条件は、一つです。

　俺達第一世代が全員つかまる前に、ノアさんを救い出すこと」

　その言葉に、目の前にぱあっと光がさした気がした。

「おおお……！　でも、どうやって？」

「マイマイさん、エストさまは全部で何体いますか？」

　急に話しかけられたマイマイはびくりと体をふるわせると、「えっと、全部で十体」と答える。

「ボクらがその内二体をぶっ壊したから、のこりはえーっと……」

「八体でちょうどオレらと同じ数。指使え」

　下に転がっているエストさまは、もう動く気配はない。

　さっきも壊してきたから、倒せない相手じゃないってわけだ……！

「ま、そーちょーチャンはそれをぜ〜んぶ送りこんで、私達をつかまえるつもりだよねー？　複数人相手には負けるって、分かっただろうし」

　ユーフォンの言葉に、チャクリが「そういうことです」とうなずく。

　すごい、どんどん解決への道が見えてくる……！

「俺が考えた策はこうです。みんなでこのフロアで時間かせぎをしているうちに、だれか一人が最上階に上がってノアさんを助け出す……どうですか？」

「うん、危険だけど、今はそんなの言ってられそうにないからね。それで行こうか」

　アルタンの言葉に、わたしははじかれたように立ち上がった。

「じゃあ、わたしがノアを助け出す！　おねがい、行かせて！」

　ノアがつかまったのは、わたし達を守ろうとしたから。

　だったら、先輩として、今度はわたしが助けに行きたい。

　多分、この作戦の中で一番キケンで重要な役だと思う。

　わたしよりもたよれるすごい先輩がやるべきなのかもしれない。

　けど、けど……！

　アルタンに期待を込めた視線をおくると、彼は同じくらいの目力で見つめ返してくる。

　しばらくの間見つめ合っていると、アルタンはくしゃっと笑った。

「ユイがそう言い出すと思ってた。正直すんごく行かせたくないけど、ここは同じ先輩としてゆずるよ」

「アルタン……！」

「ね、いいよね？　みんな」

　アルタンの声に、みんながそれぞれうなずくと、わたしに笑いかけてくれる。

「がんばれ！」と、シユンがわたしの背中をバシバシと叩いた。

　わたしは何度もうなずくと、ユイちゃんスイッチを引っかく。

「でも、どーやって上にいくの？　えれべーたーは、ばれちゃうよねー……」

「うーん、どこか最上階につながってて、上からの管理が効（き）かなくて、絶対バレないとこ……」

　あっ。

　わたしははっとして、パジャマだけパーティーのメンバーと顔を見合わせる。

　あるじゃん、ピッタリな場所。

「「「非常用階段！！」」」

「ユイたん、あれほんっとにきついよ。最上階まで行ける？」

　あのユーフォンが「きつい」って言うんだから、きっとすごく大変なんだろうな。

　でも、わたしはシユンから借りたサポーターを足につけながら、とびきりの笑顔でうなずく。

「行く！！」

「ふふっ、ユイたんならそう言うと思った」

　七人がエストさまを相手してくれている間に、わたしは非常用階段から最上階までダッシュして、ノアを助け出すんだよね。

　よし、何をすればいいのかがわかってきたぞ！

「えーと、じゃあわたしはノアを助けたら、おりてくればいいんだね？」

「いえ。ユイさん達はかくれて上にのこり、俺達はなるべく時間をかせいでからつかまって、全員最上階へ行きます」

「えっ！？」

　てっきり、ノアを助け出したら、わたしがもどればいいって思ってたのに。

「話つけなきゃいけないだろ、オレらを失敗作っつって追放しようとした総長に」

「つぎはなにしてくるかわかんないしねー、もうなんもできないようにしなきゃ、ヤバいっしょ」

　たしかにそうだった、とカオル達の言葉にうなずく。

　逃げて終わりじゃない。ちゃんと向き合わないと。

　チャクリは「がんばりましょう」とわたし達に笑いかけると、そのままマイマイに顔を向ける。

「できれば、その時に第二世代の全員にもいてほしいんですけど、マイマイさん、連れて来れます？」

「は？」

　ずっとだんまりだったマイマイは、口を開くなりそう言った。

　わたしも、ちょっとわからない。

　第二世代まで来るって、どういうことなんだろう？

「僕達がやろうとしてるのは、総長をこの場所のトップから引きずり下ろす行為なんだよ。安全をおびやかす存在を排除するためにね」

　同じリーダーとしてなおさら許せないのか、アルタンが眉をひそめる。

「でも、なんでマイマイたち第二世代まで……」

「マイたんよーく考えてみて。今、そーちょーチャンが、第二世代がいるから第一世代はいらないって追い出そうとしてる。

　……じゃあ、もし第二世代よりも『平等』で『正しい』第三世代が生まれたら？」

「あっ」

　ユーフォンの言葉に、わたしは思わず声をもらした。

　マイマイもひゅっと息をのむと、目を丸くする。

「……マイマイ達も追い出されるかもしれない？」

「そ」

　指先をいじりながら返事をするユーフォンは、いつも通りの軽い調子だったけど、その目は今までになく真剣だ。

　そうだ。これが第一世代だけで終わるとは限らない。

　つぎの被害者は、マイマイ達かもしれないんだ……！

　底なし穴をのぞきこんでいるような恐怖が、胸の底に浮かび上がる。

「その第三世代達も、もっとすごい第四世代が来たら追い出されるかもってことか……」

　腕を組んで考えこむシユンに、わたしは思わず身を乗り出す。

「そっ、そんなのないよ！」

「これは俺達だけの問題じゃないんです。今後このドームで生まれる、全ての世代に影響しかねません。すぐに食い止めないと」

「だから、第二世代のきみ達にも、ちゃんと総長と話をつけて欲しい。全員で立ち向かわないと行けないんだ」

　チャクリとアルタンに真剣な眼差しで見つめられ、マイマイはさっと視線をそらすと、ぎゅっとハーフパンツをにぎりこむ。

「もちろん、追放なんていけないって分かってる。でも、第二世代は第一世代のおまえらみたいになかよくなんかないし、こんなふうに作戦会議なんかできないし、すぐに話なんかむり……！」

「マイマイならきっとできるよ！　おねがい、協力して！」

「ボクらのためじゃないよ。マイちん、自分のため、第二世代のためにやってくんないかな」

「でも、マイマイ……」

　口々にはげましても、マイマイは視線をそらして「できない」って言うばかり。

　どうしよう、第一世代の子が四階に行くって手もありだけど、そうするとエストさまと相手する子の数が減っちゃう……！

　ぐるぐると思考をめぐらせて悩んでいると、シユンが少しふらつきながらも、立ち上がった。

「………おまえ、ノアのためにすらなんもできないの？」

「え……？」

　今まで聞いたことがない、低い声。

　シユンはマイマイをにらみつけるような力強い眼差しで、見つめる。

　だけど、そのこぶしはマイマイと同じくらいふるえていて。

「ノアは危険な目にあってまで、自分がおかしいって思ったことに立ち向かおうとしたじゃんか、なあ。マイだって、おかしいって気づいてたんじゃないの！？

　おまえ『第二世代じゃ特別な関係とか全然できない』とか言ってたけどさ、できるわけないじゃん、こういう時だれかのために立ち上がれなきゃ！」

　シユンがそう声を張り上げた瞬間。

　外から、キュルキュルと何かが動き回る音がした

「な、なに……？」

　息を止めて耳をすますと、

『第一世代のみなさま、初めまして。我々は第二世代の教育アンドロイドでございます。本日はあなた方をむかえにやってまいりました。すみやかに外に出てきてください』

　センセイとちがって、一瞬人間なんじゃないかって思っちゃうくらい、なめらかな合成音。

「なにが『むかえに来た』だよ……！」と、カオルが苛立たしげにドアをにらみつける。

「ど、どうするのっ！？」

「しっ、大きな声を出したら気づかれる」

　アルタンの言葉に、わたしはさっと口を両手でおおう。

　エストさまが、来たんだ……！