「洋一君。トイレはどこ？」

　長男が我慢しきれなくなったみたいだった。谷の水で体が冷えたのだろう。

「トイレなんかないよ。どこかそのあたりに、しときな」

　洋一は笑った。

　村の子供たちは尿意を催すと、たいてい水の中で知らん顔して放尿する。

「都会の子やから、もしかして…」

　隆は洋一に声を掛け、谷に通じる道の脇道に入って行った。

　隆が考えたとおり、由美はしゃがんでトイレをしていた。

　向こうを向いていた。水着をおろし、背中とお尻が丸出しになっている。由美は微動だにしていない。

　隆を制して、洋一がそっと近づいた。

　由美の前に、ヘビがとぐろを巻いていた。注意深く見ると、頭が三角形をし、胴は短い。マムシだった。

　洋一は隆に目で合図し、マムシの後ろ側に回った。

　洋一の手がスッと伸びてきて、マムシの首の付け根を掴んだ。隆は反射的に由美を抱きかかえたが、そのまま尻もちをついてしまった。

　マムシはだらんとしたまま、動かなかった。

　Ⅰ街道では昔、バスガイドが道端で小用を足していてマムシに咬（か）まれ、死亡するという事故があった。

　咬まれた場所が場所だけに、バスガイドは誰にも話さず、帰宅して母親に報告するのがやっとだった。すでに毒は全身に回っていた。

（人間にとって、最も無防備な姿勢やな）

　隆は身が引き締まった。

「由美ちゃん。怖い思いしたなあ。動かずによう、じっとしとったなあ。もう大丈夫や」

　隆は由美を慰めた。由美にやっと血の気が戻ってきた。

「このことはお爺ちゃんやお婆ちゃん、兄ちゃんたちにも言わんといてな。みんなに心配かけるから」

　権蔵爺さんに知れると、もう夏休みに遊びにこれなくなるのではと、洋一は考えていた。

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