陽怪メシ屋

第10話 不毛な争いのすえ

　挙動不審な玉藻さんをてっちゃんは不思議そうに見つめる。

「えっと、そちらの方は？」

「あー、紹介するよ。お客さんで来てくれてる玉藻さんだ。一応、妖怪。」

「あっ。は、はじ、はじ……たま、た、た……」

「ごめん、ちょっと緊張してるみたいだ」

「わぁ、妖怪さんなんですね！　初めまして、私は鉄子といいます！　てっちゃんとお呼びください！」

「はうっ……い、意外と人懐っこい……そのギャップがいい」

　俺はあんたのギャップに驚いてるよ。

　まさか、てっちゃんのような女の子が好みだったとは知らなかった。

「おい、早くメシ食わねぇと冷めちまうだろ」

「ハッ、そうだったわね……」

「わぁ、すごい量ですね！　これ、お1人で食べちゃうんですか？」

「こ、これは……アタシ、本当は小食なんだけどね、間違えて作っちゃったみたいで……仕方なく食べるところなの。こんな量、食べきれるかしら……」

「嘘をつくんじゃねぇよ。毎回きれいに食べきってるだろ」

「だまっらっしゃい！」

「たくさん食べる人、素敵です！　頑張ってくださいね」

「す、素敵？　……うん、頑張る。アタシ、頑張るね！」

　一体、俺たちはなにを見せられているのだろうか。

　てっちゃんをチラチラと気にしながら、おちょぼ口で食べる玉藻さんは見ていられない。いつもは大きな口で豪快に食べてるくせに、一目惚れとは恐ろしいものだ。

　すると、再び店の戸が開く。焦った顔で店に入ってきたのは、てっちゃんの実家で修業をしている八岐大蛇こと、ヤマさんだった。

「あ、てっちゃん！　やっぱり1人でここに来てたんだね。夜道は危ないから、ボクも一緒に着いていくって言ったのに」

「ヤマさん。近いので1人で大丈夫ですよ！」

「もう、お師匠様も心配してたよ」

「あはは、ごめんなさい」

　次の瞬間。

　凄まじい覇気を背後から感じ、そちらを振り向くと、鬼の形相となった玉藻さんがヤマさんを睨んでいた。なにやら面倒なことになりそうな気がする。

　そんな中、うちの「鬼」ときたら、食べかけの玉藻さんの料理をじっと見つめながら、時折俺に目で合図を送っていた。それはまさしく、「食っていいか？」と飼い主に伺いを立てる犬のようだった。ダメに決まってるだろ。

　虎之介、ハウス！

　そして、いつの間にかヤマさんの目の前に仁王立ちしていた玉藻さん。

　おっと、これはヤバいぞ。

「ちょっとアンタ。てっちゃんとどういう関係なわけ？」

「どういうって……寝食を共にする関係であり、ボクの許嫁です」

「違います」

「あら、妄想ってこと？　彼女も否定しるじゃない。ずいぶんと痛々しいわね。それにこの湿っぽい匂い……まさか、アンタ八岐大蛇？　洞窟暮らしの陰キャが、人間社会で暮らしていけるわけがないし、どうせ居候の分際なんでしょ。アタシはね、てっちゃんと相思相愛の中。ビビビッと来ちゃったんだから、もう結婚するしかないの」

「それも困りますね」

「言わせておけば……！　てっちゃんを困らせるな！　ボクだってお前の噂くらい知っているぞ、狐め！　夜な夜なクラブで踊り明かし、カラフルな酒ばかり飲んでいるパリピ野郎！　生粋の遊び人で貞操観念もなく、どんな病気を持ってるか分からない。てっちゃん、病気持ちのパリピ狐に近づいたらダメだよ！　エキノコックスとかうつされちゃう！」

「そんな噂はまったくもって事実無根よ！　っていうか、クラブに行くくらいいいじゃない！　アタシはね、1000年もの間、純潔を守ってきたんだから病気持ちなわけないでしょ。それに毎年予防接種を受けてるんだから、エキノコックスになんか感染しないわよ！　その辺の狐と一緒にしないでちょうだい。まったく、これだから妄想の激しい陰キャな蛇って嫌いなのよね～」

「な、なんだとぉ……！」

「はい、そこまでー」

　これ以上、不毛な争いは見てられない。

　てっちゃんも困ってるし、虎之介は腹が減り過ぎて限界に近い。

「この場を収められるのは、てっちゃんしかいない。どうかこの2人を止めてくれないだろうか」

「えっと……わたしは、お付き合いするなら人間の男性がいいです！ごめんなさい」

「はっ！　デ、デジャヴ……」

「え……このアタシが、フラれた……？」

「そういうことなんで、今日はもうお開きにしましょ。ちょうど閉店時間になったし、はい解散！」

「あ、えっと、日を改めてまた食べに来ますね。ヤマさん、帰りましょう」

「……ボク、二度もフラれた……」

　しょんぼりするヤマさんを連れて帰ったてっちゃん。

　そんな様子を眺めていた玉藻さんは、力が抜けたように椅子にもたれかかった。

「本当に一緒に住んでいるなんて、アタシじゃ敵わないわ。それに、妖怪は恋愛対象外だなんて酷いこと言うのね……。でも、やっぱり簡単には諦められない。だって数百年振りに胸が高鳴ったんだもの！　あの土臭い陰キャにだけは負けたくない。アタシのほうが美しいし、いい男！　大史ちゃんだって、そう思うでしょ！？」

「うーん、まぁ。見た目勝負だと、圧倒的に玉藻さんだとは思うけど……」

「でしょうね」

「もっと玉藻さん自身をアピールしたらどう？　てっちゃんはお洒落に興味なさそうだから、一緒に買い物に行くとか、ネイルしてあげるとか……得意分野でリードしつつ、気を引く作戦。妖怪は恋愛対象外っていう考えも覆るかもよ」

「あらやだ！　それ、超いい作戦！　こうなったら、しっかりプランを練り込んで、てっちゃんをデートに誘ってみる！　虎ちゃん、この料理お持ち帰りするから、詰めてくれるかしら？」

「えっ。も、持ち帰るのか？」

「当たり前でしょ。アタシが料理を残すわけないじゃない」

「そ、そうか……承知した」

　なぜ俺は玉藻さんの肩を持ってしまったのか。この場を収めるためには、いい気分にさせて帰ってもらうことが先決だったからだ。結果的に、てっちゃんを巻き込んでしまうことになるが、それは申し訳なく思う。本当に。

　それにしても、モテモテなてっちゃんが羨ましい。虎之介も女性客からクソほど人気でモテているというのに、俺ときたら……。

　恋って、いいよなぁ。