恋愛指南役は平民出身宮廷医～年齢差25歳！王女が焦がれた身分違いの恋はポートワイン味のキスで酔わされて～

31. お母様のむかし話

　伯父様逝去の翌日には、お父様は帝国に発った。表向きは弔問。実際はアレクセイ兄様の後援だ。侵略と思われない程度の精鋭部隊。お見舞いという名の贈り物。この国の武力と財力を示すための、派手な支度だった。

　お兄様の婚約者は、神殿繋がりの枢機卿の娘。そのナタリア様も盾となるため、すぐに半島から帝国に向かったとか。各国から縁戚となる王族が、続々と集まっているという。

　お母様も葬儀に参列したいと頑張ったけれど、妊娠初期の移動には切迫流産の危険があると、同行を許されなかった。

　実際は、お母様の心を気遣ったのかもしれない。ニコライ様は密葬を希望されていた。病で衰えた姿を見せたくなかったんだろう。元気なときの伯父様の姿を知ってれば、それは見る人の心をえぐるはずだ。

「お母様、具合はどう？」

「もう大丈夫よ。お父様も無事にアレクセイと会えたって」

「よかった。兄様はすごいわ。各国から応援がくるんだもの。きっと伯父様の采配ね」

「ええ。そういうことが得意な人だったわ。味方を作るのが上手なの。そうね、人間的な魅力に優れていたんだと思うわ。まあ、多分にアヤシイ振る舞いもあったけれど」

　お母様は何かを思い出したように笑った。きっと、楽しい思い出がたくさんあるんだ。結婚前には一緒に世界をまわったと聞いたこともある。

「婚約者のナタリア様も情の深い方なんですね。知らせを聞いてすぐに駆けつけるなんて」

「そうね。お父君の枢機卿にお会いしたことはないけれど、祖父にあたられる神皇様には正神殿でお世話になったわ。あの頃は、まさかお子様がいらっしゃるとは思っていなかったけれど」

「聖職者は未婚が通例なんですか？　お母様も大聖女のままだったら、結婚せずにずっと神殿で暮らしていたの？」

「そういう道もあったけれど、私にはお父様と結婚しないという未来はなさそうだったわ」

「お父様はお母様を手放すはずないですね」

「そんなことはないわ。お父様は私との婚約破棄を考えたこともあるの」

「ありえない！　お父様、なんかやっちゃったのね。お母様の愛情を試したくて、別れ話をしちゃった系？　恋愛自爆体質的な？　お子様っ！」

　それを聞いて、お母様はコロコロと笑った。しばらくぶりにお母様の笑い声を聞いて、私は自分が誇らしくなった。

「ティナって本当に面白いわ。あなたは年齢よりもずっと大人ね。先生の影響かしら？」

「そうですか？　自分ではよく分からない」

「私が十六歳の頃は、もっとお子ちゃまだったわ。自分のことしか見えていなかったの。ティナは人のこともちゃんと見てる。すごいわ」

「じゃあ、やっぱり先生のせいかも。だって、先生は本音を話してくれないんだもの。自分で見抜くしかないの」

「ティナには、ずいぶんと心を許しているように見えるけど」

「全然！　私なんて目に入ってないの。そろそろ婚約者を決める時期だって言うのよ。お父様がいい相手を探してるって。私が誰とどうなろうと、全く興味はないんだわ」

　それを聞いて、お母様はちょっと首をかしげた。婚約者の話はお母様のところには聞こえてないのかな。

「先生がそんなことを言ったの？　ティナに縁談があるって」

「色々と政略結婚の申し込みが来ているんでしょう？　先生から、あそこの王子の評判はとか、あっちの皇太子の容姿はとか、散々聞かされたの。興味ないから、誰が誰だかさっぱり！」

「そんなことまで。先生ったら、ずいぶんと調べているのね」

「嫌んなったわ。相手の好みへの合わせ方とか、愛される淑女になる方法とか、聞いてもいないのにガチャガチャと講釈されて。完全にお子様扱いよ。あなたは私のお父様かって勢いで、本当に傷ついたわ」

　私の愚痴をお母様はニコニコと聞いてくれていた。全然、楽しい話じゃないんだけど、もしかしてお母さまって空気読めないのかな。

「あなたはどう思っている？　婚約のことは……」

「国のために、政略結婚をしなきゃいけないのは分かっています。でも、できれば好きな人と結婚したい。普通の女の子と同じ」

「先生は二十五歳も年上よ。同年代の男の子に興味はないの？」

「先生が同年代だったらよかったって、思ったことはありますけど」

「先生は子爵家の猶子だけれど、元は隣国の平民出身よ」

「出自が気になるかってことですか？　今まで特に何か感じたことはないです。サラさんも平民ですけど、すごく素敵な方で尊敬してるし」

「ティナは本当に先生が好きなのね。先生と結婚してもいい？」

「してもいい、なんて、そんな上からの話じゃないの。私は先生には恋愛対象外なのよ！」

　そう言って、私は盛大なため息をついた。この恋は絶対に実らない。最初から土俵にすら乗れていない。それなのに、お母様は何か考え込んでいた。