恋愛指南役は平民出身宮廷医～年齢差25歳！王女が焦がれた身分違いの恋はポートワイン味のキスで酔わされて～

8. 乙女の葡萄

　先生は周囲なんて気にしない様子で、ポートワインも、たぶんキスも楽しんでいる。それだけで、こんな恥ずかしい思いも、かなり報われる。

　石造りの家や蔵に挟まれた細い小道を登る。丘の上にあるワイナリーの試飲が終わったときには、先生も私も、ワインと何度も味わったキスのせいで、ほろ酔い気分だった。

「ぶどう園があるね。外の風で、少し酔いを冷ましてから戻ろう」

　先生は私の手を引いて、畑の中へと入っていった。ぶどうの木は先生の背より少し高いくらい。一人で中に入ったら、迷ってしまいそう。食べごろの葡萄から芳醇な甘い香りが立ち上る。

「ワインはね。穢れなき処女だけが素足で踏んだ葡萄で造るんだ」

「それは、恥ずかしい感じですね」

「宗教的な意味合いが強いんだろうね。神殿に仕えるものは、みな純潔を守っているだろう。そういう風習みたいなものだよ。今は形だけだ」

　良かった。あるときから突然足踏み参加不可になったら、ぶどう園で働く娘さんたちはさぞ恥ずかしいだろう。人権侵害だ。

「ティナが葡萄を踏んでいたら、周りの男たちは浮足立つだろうね。我先にと求婚者が押し寄せそうだ」

「先生こそ、そんなところに行かないでくださいね。先生に摘み取られたら、足踏みできる乙女がいなくなっちゃう。ワイナリーの経営者が困るでしょ？」

「僕はそんなに飢えてないぞ。だが、興味はあるな」

「え？　乙女の収穫に？」

「まさか。東洋には口噛み酒というのがあるんだ。原料を口で噛んで吐き出したもので造る酒だね。口噛みも処女だけに許される役目だよ。どんな味がするのか、気にならないかい？」

　人が噛んで吐いたものなんか、気持ち悪い。アルコールになれば殺菌されるかもしれないけど。そう思っていると、先生は白ぶどうを一粒摘んで、口に入れた。

「よく熟れている。食べ頃だね。口を開けて」

　先生が葡萄を一粒つまんで、私の口の前に持ってきてくれた。これは、『はい、あ～ん』ってやつ？　指南だ。絶対にそうだ！　少しは成長しているところを、先生にアピらないと！

　私が口を開けると、先生がそっと私の口に葡萄を運んだ。私は先生の指ごと葡萄を口に入れて、先生の指から吸い取るように葡萄を奪った。

　どう？　私もやればできるの。少しは恋愛の達人に近づいた？　教え甲斐のある弟子だと思ってもらえる？

　先生の顔は夕日の逆光になってよく見えないけれど、声には熱が籠もっていた。

「ティナは悪い子だな。僕に挑むなんて、まだまだ早い」

　先生はそう言うと、もう一粒、私の口に葡萄を運ぶ。そして、今度はすぐに指を抜かず、そのまま私の舌を撫でた。背筋がゾクゾクと泡立ち、体の芯がきゅうっと締め付けられた。思わず葡萄を噛み締めてしまい、口の端から甘い汁が滴った。

　噛んだ葡萄を飲み込む暇もないうちに、先生は私の顎に伝う汁をペロっと舐めてから、唇を重ねる。そして、上手に舌をつかって、私の口の中で噛み潰された葡萄を掻き出し、自分で食べてしまった。

　あまりの早業に動けないまま、私は先生に抱きしめられていた。どうしよう、もう足が……。立っていられない。

「思ったとおりだ。乙女が噛んだ葡萄は美味しいよ。ワインよりも酔わされる」

　私を支えるように抱えた先生は、耳元でそう囁いた。

　こんなのダメ。こんなことをされて、溺れない女性なんていないと思う。先生はいつも、こんな風に恋愛をしているの？　こうやって女を口説いているの？

　どす黒い嫉妬が、胸の奥から湧き上がる。嫌だな。先生が誰かにこんな風にキスするなんて。私だけを見てほしい。私だけに触れてほしい。

　感じたことがないような欲望が、私の全身を支配した。先生が全部ほしい。もっと深く繋がりたい。

　私が先生の首に腕を回すと、先生は私を強く引き寄せて、激しい口づけを落とした。このまま先生とどこまでも流されてしまいたい。

　夜の帳が降りて、ぶどう園にライトアップの明かりが灯る。夢中になって互いの唇を貪っていた私たちは、その光で我に返った。

「先生、私……」

　先生が好き。先生に愛されたい。先生も同じように思ってくれているよね？　そう言おうと思ったのに、先生は全く違うことを言った。

「いい指南ができたね。もうキスは教えることはないようだ。合格だな」

　違う。私は先生に溺れたけど、先生は私に流されなかった。このキスは失格。だって、私にとっては愛情表現だったのに、先生にとっては単なる指導の域を出なかったんだもの。

「はい。ご指導ありがとうございます」

　そう答えるしかない。先生は、きっちりと線を引いた。先生の反応は愛じゃなくて指南だって。

「遅くなったね。歩いて帰るのは無理だ。馬車を呼んでもらおう」

　足元が暗いからと、先生は手をつないで出口まで歩いてくれた。その手をギュッと握ってみたけれど、握り返してはくれなかった。そうして私たちは無言のまま、馬車で屋敷に戻ったのだった。