恋愛指南役は平民出身宮廷医～年齢差25歳！王女が焦がれた身分違いの恋はポートワイン味のキスで酔わされて～

7. 恋愛指南【キス】

　川を挟んだ北側には、ポートワインのワイナリーがある。午後はそこを見学することになった。

　上流や渓谷でしか栽培できない品種の葡萄が原材料。ワインが入った樽を載せて運搬する小さな帆船はラベーロという。

「ポートワインはね、発酵途中に蒸留酒やブランデーを加えて、酵母の働きを止めるんだ。だから、苦味が少ないし、甘みが強い」

「シェリーみたいに？」

「そうだね。酒精強化ワインに分類される」

　半地下のようになったカーブと呼ばれる貯蔵庫には、たくさんの樽が置かれている。ワインを買付ける商人や高級品を購入する貴族のために、一部が見学できるようになっていた。

　ひんやりとしたワインカーブは、夏でも涼しくて肌寒い。私が両手で抱えるように二の腕をさすったのを見て、先生は自分のジャケットを脱いで、私の肩にかけてくれた。

　先生の匂いに包まれると、昨夜のことを思い出してしまう。ジャケットに残る体温は、今朝ベッドの中で感じた暖かさと同じ。自然と顔がにやけて赤くなる。

　やだ。私ったら、何を思い出してるの！　むっつりスケベ！

「思ったより涼しいね。もう出ようか。君の母上のお土産に、何本かいいものを買っていこう」

　ワイナリーの出口には、ポートワインの試飲と購入ができる場所があった。先生は慣れた感じでメニューを見て、何種類か試飲するらしい。

「テーブルに座ろうか。少し休もう。まだ寒いかい？」

「少し」

　嘘だった。先生のジャケットを返したくないだけの嘘。それなのに、先生は心配して私に温かいお茶を注文してくれた。

「いい香りだな。これは三十年ものだ。ヴィンテージって言うんだよ」

　先生がグラスを少し揺らして、ポートワインの香りを嗅ぎながら言った。そして、ワインを口に含むと、うっとりと目を閉じた。お酒を飲む姿までキマっていて、思わず見とれてしまう。紅茶を飲んでいるだけなのに、酔っているみたいに顔が赤くなる。

「お酒が好きなのね。いいなあ。私も先せ……じゃなくて、ジルが好きなお酒を飲んでみたい」

「成人するまで、あと二年の辛抱だね。かなり強いから飲むときは気をつけるんだよ。口当たりがいいからってたくさん飲むとひどい目に遭うぞ」

「ね、ちょっとだけいい？　舐めるだけ」

　わざとペロっと舌なめずりをしてから、空になったグラスを取ろうとする。あっさり手首を掴まれて、阻止されてしまう。先生のほうにぐいっと腕を引かれたので、少し顔の距離が近くなってしまった。

　やだ、こんなことでドキドキして、恥ずかしい。照れ隠しに、私はすねたフリをした。

「意地悪な旦那様ね！　ジルなんか嫌いになっちゃうわよ。それでもいいの？」

　わざと怒った顔を作ると、先生は優しく笑った。その顔は反則。かっこよすぎる！　先生は舞台俳優にだってなれたと思う。

　真っ赤になった顔を見られたくなくて、私は横を向こうとした。それなのに、先生は私の頬に手を当てて、自分のほうに顔を向けさせた。

「それは困るね。じゃあ、奥様の我儘を少しだけ聞いてあげよう。ポートワインの味を教えてあげるよ」

　先生はそのまま、私の唇を噛むようにキスをした。これは、どうしたらいいの？　息ができない。

「鼻で息をしてごらん。ワインの香りがするだろう」

　唇を少しだけ離して、先生はそう言った。これは、もしかして指南？　キスの仕方を教えてくれるの？

　先生の言うように鼻で息をしてみると、少しだけワインの香りがした。

　こうやって息をすれば苦しくない……わけない！　先生とキスなんて、胸が爆発する！　血が沸騰する！

「僕の口の中に、少しワインの味が残っているだろう。吸い付いて味わうようにしてみなさい」

　言われたとおりに先生の口を吸うと、微かなアルコールの苦味と甘さを舌に感じた。でも、それよりずっと強く先生の匂いと味に酔わされる。

　もう無理……と思う、ほんの一瞬前の絶妙なタイミングで先生は唇を離した。肩で息をする私の頬を撫でながら、先生はお茶を飲むようにすすめてくれた。

「少し落ち着こうか。まだ、試飲は残っているからね。全部、味わってから、君が一番気に入ったものを買って帰ろう」

「先……ジル、今のは、えーと……、指南ですか」

「そうだね。でも、ワインの試飲のためだから、上手にできなくていい」

「でも、あれじゃワインの味なんて分からない」

「次は僕が飲んだら、すぐティナにも試してもらおう。味に慣れれば、違いが分かるようになるよ。幸い、この地域にはワイナリーが密集してるんだ。君の好きな味が見つかるまで回ろうか」

　先生、それは、キスに慣れるまで指南……じゃなくて、試飲が続くということ？　そういうことなの？　こんな人前で？

　周囲を見回すと、他のお客さんは遠慮がちに離れて座ってくれていた。北の島国のバイヤーが多いのか、山高帽を被った紳士は無関心を装っている。

　その気の使いようが、かえって私たちが目立ちまくっていることを証明していた。もう、穴があったら入りたい！