迷宮ブレイブシスター ～魔王は勇者と親友に見守られて眠る～

8.3. まだ終われないモノ

　世界の終わりに、終われなかった魔物がいた。

「――許せない、許せない許せない許せない！」

　二人に影がかかる。それと同時に頭上から狂った声が降り注いでくる。

　マオカはとっさにマナを庇うように前に出る。そのまま頭上を確認すると、壊れた鬼の仮面と、怒りに燃える瞳があった。

「鬼の仮面じゃないんだね」

「この身形を見れば分かるでしょう。命以外は勇者様に破壊されましたから」

　リアクタンスだった。

　着ていた服はボロボロで、四肢には深い傷跡が刻まれている。

　傷口からは血ではなく霧のような魔力が漏れ出ている。黒い翼を出して飛んではいるものの、勇者を翻弄した時のような力強さはなく、ゆらゆらと揺れている。

「あなたは魔王なのだ！　異世界を蹂躙した魔王なのだ！

　マオカの背中で、マナが震えている。

　マナは既に記憶を取り戻している。マナカたちに語ったように、大切な物を奪われた痛みがから始まった戦い。

　その中で、多くの命が消えていった。

　人も、人ではない存在も、森も動物も消し去っていった。

「多くの魔物がその力に希望を見出した！　数を頼みに世界の支配者面した人間たちを倒せると信じた！

　そのために世界を焼いた！　ついて来れないと逃げ出そうとした仲間を殺した」

　勝手な理想を抱いたとしたのだとしても、それを見せたのはマナだ。　

「キレイに死ねると思ってるんですか。自分だけは安らかであろうとするのですか？

　だとしたら許せない！　ワタクシは絶対に許せない！」

　マナは何かを言おうとしていた。だけど口に出せず、震える手でマナの背中を掴むだけだった。

　マオカの背中には小さな手がある。

　それは、ただの少女の手で――

「――許せるよ」

　――大切な人のものだ。

「小娘――いや、あなたは魔王の『迷宮』の中で生み出された存在。そりゃあ主さまを助けたいでしょうね」

「知ったことじゃない！」

　強く強く、頭上の不埒物を見据える。

　思わず、リアクタンスは唾を飲みこんだ。

（おかしい……ただの小娘だ、勇者はもう居ない以上、恐れる必要はない）

　いくら手負いであっても、ただの少女である彼女に負ける理由はない。簡単な呪文一つで蹴散らすことはたやすいはずだ。

　だと言うのに、金縛りにあったように動けない。

「知ったことじゃないのよ！

　勇者――アタシのアニキは、マナを許すって言った！　ここで許さないなんてなったら、アニキの言った言葉の意味がなくなる！」

　――妹の友達を殺すことはできない。

　そう言って、最期に時間をくれた勇者の優しさを無為にすることは許されない。

「だってアタシは勇者の妹で――マナの友達だ！」

　堂々と、誇り高く、迷いなくそう言いきる。黄昏の空に響き渡る宣言は、消えていった世界の全てに聞こえただろう。

　マオカの背中越しに伝わっていた震えが消えた。

「――ありがとう」

　マナは一歩踏み出すと、上空を見据える。

「ああ、懐かしいですね、その瞳。けれどワタクシの知る魔王の物とは違う」

「だってそうだよ、私は鍵宮マナだから」

　マナは振り返り、マオカの瞳を見る。

「そうだね、マオちゃん」

　微笑んだ顔に怖れはない。ただ、友に笑いかける少女のもの。

「私は笑って消えるよ。だって、そうじゃないとマオちゃんが心配しちゃうもんね。

　友達に最後まで心配させるなんて、私は嫌だもん」

　瞳で合図をすると、二人は床を蹴る。

　階段めがけて走り出した。

「勝手なことを！」

　リアクタンスは黒い羽の一部を分離させる。その数は十個ほど。

　分離した黒い塊は針のようになると、二人に向かって降り注ぐ。ユウキであれば一瞬で弾き飛ばし、反撃で致命傷を与える程度のみすぼらしい攻撃であるが、残った二人には十分な致命傷になる。

「アンタなんかに殺させはしない！」

　マオカは制服の上着を脱ぐと、マントのように広げて振り回す。剣のように打ち払うことはできないが、軌道を変える事は出来る。

　足元に針が刺さる。紙一重の距離になんとか逸らしていく。

「ホントに聞き分けも往生際も悪い！」

「アタシが聞き分けの良い子だったら、ここまで来てないでしょ！」

　二人して階段まで滑り込むと、転がるように落ちていく。

「マオカちゃん！」

　なんとか着地に成功したマナがマオカを支え、今度は廊下を走る。

　すぐ後ろで風を切る音がした。傷だらけのリアクタンスが走ってくる。

「ハハハ――圧倒的力で蹂躙するのも悪くはありませんが！」

　弾丸のような速度で迫ってくると、マオカの頭を鷲掴みにして廊下に叩きつける。

「――っ！？」

　マオカの視界がひっくり返る。同時に激痛で一瞬目の前が真っ暗になった。

「このっ！」

　立ち上がろうとするが、力任せに抑えられて動けない。

「ハハハハハァ、ハ、ァァ」

　荒い息が顔にかかる。恍惚とした瞳でリアクタンスが覗いてくる。

「圧倒的な力で壊すだけでなく、ジワジワといたぶるのも悪くない」

　リアクタンスの腕に爪が生える。爪は急激に伸びると、マオカの顔に突き刺さる。

　押さえつけられた口は、悲鳴を発することも出来なかった。

「マオカちゃん！」

　マナが引き返してくる。マオカを助けるために、走ってくる。

（マナ、逃げて！）

　無謀であるのは火を見るよりも明らかであった。

「懐かしいですね。非力な人間が仲間を助けるために無茶を承知で迫ってくる。

　魔王、あなたもその場にいたでしょう。もちろん、立場はまったくの逆でしたが」

　その言葉はマナには届いていない。そのレだけの余裕はない。

　マナは拳を握りしめ、ぎこちなく突っ込んでくる。

　そんな攻撃は児戯にも等しく、リアクタンスは文字通り一蹴した。

　腕を振るうとマナの小さな体は吹き飛び、廊下の壁に叩きつけられる。

「――ッ…あ、ハァ」

　それでも、マナは荒い息を吐きながら立ち上がる。ふらつきながらも立ち上がると、リアクタンスをきつく睨みつける。

「無駄ですよ、無駄。これから二人苦しんで死ぬだけなんですから」

　完全に勝利を確信した強者の余裕。事実、二人ではどうにもならない。