迷宮ブレイブシスター ～魔王は勇者と親友に見守られて眠る～

7.3. 聖剣の勇者

　街の中央にある駅。ベンチの上に少女は居た。

　虚ろな瞳で空を見上げている。

　彼女に近づく足音があった。

「や、久しぶり」

　マナは緩慢な動きで声の主を見る。

　視線の先に立っていたのはマオカ。

　その手には、置いてきたはずの宝石が握られている。

「帰ろう、やることが残ってるよ」

「残ってるって？　何？」

　色の無かった瞳に、悲しみが広がっていく。

「マオちゃんは知らないかもしれないけど、私は異世界で魔王だった」

「あ、それは知ってる」

「知らない！　私の力のせいでどれくらいの命が散っていったのか、想像もできない」

「うん、きっとそう。アタシはなーんも分からない。だってアタシは田舎町の女子高生。クラスメイトのあなたの姿しか知らない」

　手のひらを開く。

　宝石は、いつの間にか便箋へと姿を戻していた。

「それでも、あなたにやり残したことがあるのは分かってる。

　それはね――」

　はじまりは、いつもの朝。

　教室に入ってきた挨拶をした少女は、窓の外から校庭を眺めていた。

　その視線は一点に注がれている。

　誰か、と問いかけたら、熱っぽい口調でどんな人なのかを教えてくれた。

「あなたの恋に、決着をつけること」

　それは恋。

　仮に、その世界が『迷宮』の中に作られたものだとしても、本物で。

　その恋を、美しいとマオカは思った。

　美しいと思った心は、本物だと今でも胸を張っている。

　下駄箱に入れたラブレター。

　病気を告げられて、失った機会。

　それでも待ってくれていた先輩。

　それは、世界が壊れても変わらない。

「自分の想いをちゃんと伝えて、ケジメを付けなさい！」

　その気持ちに報いろと、容赦なく突き付ける。

「……それだけ？」

「それ以上に大事なことなんてないでしょ！」

　あまりにも堂々として、迷いのない瞳が迷える少女に突き刺される。

　それは痛くない。

　未来に向かって、心を押してくれる。

　だから、気が付けば笑っていた。

　目の前の友達と同じように、笑っていた。

　少女の瞳の中に存在するのは、ただの友達の姿だった。

「……うん」

　そこに居るのは誰だろう。

　ここに居るのは誰だろう。

　それは罪をもった魔王だろうか。

　――いや、違う。

　――ただ、鍵宮マナとして望まれた少女が居る。

「そうだね」

　少女は親友の手を取る。

　ラブレターは輝き出し、ステンドグラスの空を吹き飛ばした。

◆◆◆

　時間にして一瞬だった。

　マオカがマナの肉体へと消えた刹那、リアクタンスは苦しみ始めた。

　変化はすぐに訪れた。

　マナの肉体から光が溢れると、黒い巨大な蝙蝠が肉体からはじき出される。

　同時にユウキの使っていた拘束術式が解ける。

　空中に取り残されたのは二人の少女と誠。

「わわ、落ちる！？」

「マオカ君、もう一度心の中に！」

「うぁ―っ！？」

　パニック状態の三人を粘液の膜が包み込む。

　そのまま地面へと落下するが、トランポリンのように撥ねると傷一つなく着地した。

「まったく、着地方法くらい考えないのかい」

　呆れたように言うズィーアではあるが、微笑んでいた。

「君の兄そっくりだよ」

「そりゃもう、兄弟ですから」

　今度は声を出して笑った。

◆◆◆

　上空では未だに戦いは続いていた。

　巨大な蝙蝠の本体だけになったとはいえ、空中戦は圧倒的にリアクタンスに分がある。

　だが、それも長くは続かない。

「勇者君、待たせたね！」

　地上から粘液の針が飛んでくる。

　それは上空で止まると粘液の石となり、星のように夜空に浮かぶ。

　勇者と魔物を取り囲むように、ドーム状に広がっていく。

　３６０度を粘石の欠片に囲まれた状態。ドームの真ん中にリアクタンスはいる。

「これだけあれば十分だろ」

「ああ！」

　勇者が石を蹴る。蝙蝠の逃げ道を塞ぐように四方八方に細かく飛び回る。

　跳躍の度に夜空に聖剣の光が奔る。光はまるで稲妻のような速度で広がっていく。

　すれ違いざまに刃が振るわれる。

「あれ、私たちの技じゃないか？」

『うわ、一瞬で奪うとか大人げないなあ、アニキ』

　光の軌跡を見上げながら、呆れたような誠たち。

　先ほどまでの切迫した空気はなかった。

「だろうね。まったく、全力全開じゃないか」

　ズィーラも、もはや勇者の勝利を疑っていない。

　そうしているうちに、また一撃がリアクタンスに入った。

「がっ！？」

　逃れようとしても光の筋は先回りし、襲い掛かってくる。

　裂傷が増えていく。集中力が飛んでいく。

　痛みに耐えかねて、体をよじる。そこに、致命的な隙が生まれた。

「アイリン！」

『光刃（エッジ）！　４連くらいいけるでしょ！』

「もちろん！」

　剣を振るうと斬撃が光の刃となって飛び出す。

「ぐぁぁぁあ」

　翅を切り裂くと、蝙蝠が苦悶の声をあげる。

　もはや飛ぶことすらかなわない。

　落ちていくリアクタンスに、高空から勇者が襲い掛かる。

「円空（フル）！」

『閃（ムーン）！！』

　逃げることすらできない悪魔に、聖剣の一閃が襲いかかる。

　斬撃の軌道は真円となり、吹き荒れる魔力は円状に広がっていく。

　光の波が空を覆っていた黒煙を吹き飛ばす。黄金の光は満月のように夜空を照らす。

　それも、僅かの間。

　聖剣は光の粒子となって消えていく。

　残されたのは、真っ二つになった敵の残骸だけだった。