第49話 11話 勧誘
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「さっきはありがとうポルコさん。今チハヤ、子供たちのところに行ってたから対処出来なくて……」
「あぁ、キョウヤから聞いてるよ、孤児たち拾ったって。あ、ママ、お酌頼んでいいかい?」
「もう、今日は特別ね」
「やった」
ミスティーは店のオーナーになってから、誰かにお酌することはない。話し相手になるだけの存在。
なので、彼女の気まぐれや何か特別なとき、お酌をされた者は幸運だと、常連の客の間で思われていた。
「やっぱママに入れてもらってた酒は最高だねぇ」
「ポルコさんくらいよ。私がお酌するなんて」
「俺自身、運はいい方だと思ってるよ」
「悪い、話し途中に」
「ほんとに悪いな」
「だからゴメンて」
ミスティーとの楽しい時間を邪魔されて、ポルコは邪魔者のレイジを睨む。
「ミスティー、さっきは悪かったな。対応できなくて」
「しょうがないわよ、レイジたちはステージにいたんだから。チハヤがちょうど居なかったのも運が悪かったわ」
「ポルコも、さっきはありがとう。助かった」
「お礼はママからお酌してもらってるからいいよ、それより、シッシッ」
「そう邪険にすんなよ」
レイジを野良犬かなんかを追い払うようにシッシと手を払う。
「いきなりだがポルコ、教師になってみないか?」
「ほんとにいきなりだな……」
俺はポルコを勧誘した。
「教師って、あの子たちの?」
「半分はそうだが、半分は違う」
ミスティーの問いに、あいまいに答える。
「今度この街に、寮も付いてる学園を開くことにしてさ。そこに家の子供たちも入れる。で、ポルコには、冒険者科の教師になってほしいんだ」
「何でまた俺にって、キョウヤか?」
「あぁ。キョウヤに指導してるの聞いてたから、ちょうどいいと思って」
「アイツに教えてんのは、ただの気まぐれだったんだが……」
ポルコは苦い表情をした。
「あらもったいない。街の依頼より安定した収入も得られるでしょ? ポルコさん、街の外の依頼受けないし。家のツケも、貯まってますよ~」
「うぐっ」
ミスティーの容赦のないツッコミで、より苦い表情になるポルコ。
「何か理由でもあるのか? 冒険者で街から出ないって、ルーキーでも珍しいだろ」
お遣いクエストとか裏山で採取依頼とか、何かしらあるだろうし。
「……」
ミスティーは黙ってポルコを見つめていた。
空気的に何かあるんだろうな。まぁ、無理に聞くのは止めるか。
「無理に言わんでもいいぞ」
「いや、構わんぞ。もう、ずいぶん昔のことだ」
ポルコはそう言い、グラスを傾けた。
「俺はこの街に来る前は、帝国中を旅してた。でだ、同じように旅をしていたルーキーたちと知り合った」
「ルーキー?」
「相当な馬鹿どもでな。冒険者の基礎すらあやしいのに、無理して旅をしていた。だが仲間どうし、仲がいい連中でな。貧乏なのも楽しんでた」
ポルコは微笑ましい表情で語っていた。
「そんなアイツらの気に当てられてか、いつしか俺は奴らの兄貴分になっていた。」
「ポルコの教え子第1号か」
「ああ、自慢の教え子だよ。なんせBランクにまで上り詰めた。将来全員Aランク間違いないと言われてたパーティーだ」
「想像以上に凄ぇな……」
「だがあるとき、俺が依頼でいない間にアイツらは死んだ」
「……」
俺は言葉が出なかった。
「帝国貴族のワガママでな、無茶な依頼を引き受けた。『魔境』での素材入手。あそこは特別な場所だ。特別な技術がいる。いくらBランクでも、『魔境』ではルーキーだ」
「ポルコがこっち来たのって……」
「ああ。どんな場所なのか気になってな、俺も入ってみた」
「よくは入れたな。普通トラウマもんじゃね」
「まぁ冒険者はここでなくても、油断をすれば死に至る。いずれ仲間を失う経験をすることもあると思ってたからな」
魔物や盗賊とやり合うこともあるだろうしな。
「『魔境』入ってみて思ったよ、俺にはあわない場所だって。相手の縄張りで戦うなんざゴメンだって。だから、俺は緊急招集のような、向こうが俺の縄張りに来たときのみ戦うことにした」
「ポルコさん、緊急招集のとき冒険者の指揮をとってるのよ」
「だから俺たちが初めて街に来たとき、対応してくれたわけか」
ミスティーの言葉で思い出した。あの時はポルコとキョウヤが一緒だったな。
「俺自身、アイツらのことがあるから、誰かに物を教えるってのが引っかかってた。だが、何の気まぐれか、キョウヤに教えることになった」
「どんな気まぐれだよ」
「いやなに、アイツが『英雄』になるんだってこだわってたのが気になってな。こりゃほっといたら、いずれ死ぬと思ったんだよ。今は大丈夫になったみたいだがな」
「ありがとうポルコ、俺の家族を護ってくれて」
「気にすんな、俺も救われた」
「それでもだ、ありがとう」
「いいってことよ」
俺とポルコは、ミスティーに入れてもらったグラスをぶつけ合った。
「あ、お前そのグラス、ママに入れてもらいやがったな!」
「いいだろ別に、それくらい。もう家族なんだし」
「ミスティーママは、今日俺のためにお酌してくれてんだぞ」
「けぽっ」
「ふふっ」
俺はポルコを気にせず呑んでいたのだった。
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