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「誰が答えるかロリコン！」

「失礼な奴め。ロリコンは俺じゃねぇ、こいつだ！」

「レイジ！　僕はあれほどロリコンじゃなく父性愛だと……」

　家のロリコンが何か言ってる。

「それで、カズマがロリコンなのは置いといて、これからどうするネ？」

　タケルは、中に浮いた年長の子供の脇を突いて、笑わせていた。

「まずお前はその拷問を止めてやれ、そいつ泣くぞ」

「泣かないもん！」

　半ベソじゃねぇか、可哀想に……。

　俺はタケルに蹴りを入れ、もう一度質問した。

「悪かったよ、俺たちもからかいすぎた。でだ、もう一度聞くがお前ら、今の生活で満足してるか？」

　服装を見ただけでも、こいつらが相当大変な思いをしてきただろうことは想像がつく。

「まぁ、してたらスリなんかしねぇわな」

　子供たちは悔しそうに俺を睨む。

「今から言う条件は、施しでも何でもない。お前らに働いてもらい、その代価として住む場所や食べ物を支払う、対等の話しだ」

「対等の話し？」

　初めて子供がこちらに耳を傾けた。

「そうだ。お前らがやるべきことをやれば、報酬として住む場所と食べ物を与える。あっ、そうだ、お前ら、病気で動けない家族とかいるか？　何か理由があって頼れない親とか」

「いない。みんな気がついたらスラムにいた」

　スラムあんのか、やっぱ。

　てか、ここもスラムか？

「他に仲間とかいるか？　お前らで全員か？」

「こいつらだけが家族だ」

「全部で７人、大家族だな。で、どうする？　ついてくる気あるか？」

　子供たちは視線を交わし、うんとうなずき合う。

「信用……するぞ？」

「少なくとも、喰いもんや住む場所で悩む必要がなくなることは保証しよう」

　こうして帝国の子供たちを拉致ってきたのだった。

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