第20話 20話 たった１人のための英雄
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「フッ！ ハッ！」
新リライズの裏庭で、キョウヤは日課の素振りをしていた。
（母様の言うとおり、〝あの人〟も英雄だった。僕は２人の英雄の子供）
考えながらも、動きは止めない。
無意識でも反応できるよう、体に染みこませる。
（僕がキングとやり合うなら、力は無理だ。動きで翻弄／ほんろうし、一撃たりとも受けないように……）
スピードをどんどん上げていく。
（もっと早く、もっと鋭く……）
息が上がるが、それでも止めない。キングの死という目標到達前に止まるのは自分の死を意味する。
「お、やってんねぇ」
「レイジさん……」
素振りを止め、呼吸を整えていく。
「邪魔したか？」
「いえ」
「そうか」
会話が続かない。
自分の父といっても、この年になるまであったことのない他人。
（母様に事情を聞いていましたが。どうやら僕はそれでも、今まで会えなかったことに何も思わないわけではない、みたいですね）
「１つ気になったことがある」
「え？」
レイジの突然の質問に戸惑う。
「そんなに〝英雄〟になりたいのか？」
「……」
（母様や父様みたいに英雄になります、か）
「僕は子供の時、英雄になると言っていました。ですが、今はよくわからなくなってきています」
「わからなく？」
「何が英雄なのか、自分がどうなりたかったのか。両親２人とも英雄というのは、自分で思ってるよりも重荷になっているのかもしれません」
そんなつもりはなかったが、どうしても英雄という物に意識してしまってる自覚がある。
「自分でもよくわかってないから、とりとめない話しになるが、いいか？」
「構いません」
「英雄……ってのは、なろうと思ってなるもんじゃない。勝手になってる物だ」
「勝手に？」
「英雄本人に、英雄になったって気はないだよ。俺や姉さんもな」
英雄になった自覚がない。なら英雄とは？
「例えばさ、世界に英雄って何人いると思う？」
「わ、わかりません」
「正解」
「え？」
「世界に何人いるかわからない、それくらい英雄は――いる」
どういうことだろう？ そんなに英雄はいるものなのか？
「自分を救ってくれた。救われた者にとっては、そいつは英雄なんだ。たった１人にとっての英雄」
たった１人以外にとっては普通の人物。
「姉さんから家の事情、どこまで聞いた？」
「代々一族で、悪鬼という邪神と戦い、封じていたと」
「十分だ。俺たち家族はな、別に世界のために戦ってきたわけじゃない。俺の場合、たった１人の妹のために命を賭けた」
「たった１人のため……」
「封じるだけだと、復活する。だから代々少しずつ邪神の力を削ってきた。命がけでな」
「なんとか、妹の代では倒しきれるよう、俺の両親や姉さんが邪神を弱らせ、俺は仲間と邪神を倒しきった。まぁ死んだんだけどな」
死んだと軽く口にするが、想像以上の試練だったはず。
「でも世界はそれを知らない。俺たちは裏の世界の人間だったから。表の世界の住民は、世界滅亡の危機なんてみじんも思っちゃいないよ」
「それでは！」
代々命を賭けて頑張ってきたのに、誰もそれを知らないとは、どんなに残酷なことか。
「でも俺たちは満足なんだよ。〝たった１人〟、妹のために俺は英雄になれたからな。俺は世界最強の兄だって胸張れんだぜ」
たった１人のための英雄……。
認めてもらいたいんじゃない、自分の守りたいものを守り抜く。
それが英雄。
「そんな英雄に、僕はなれますかね？」
「なれんじゃね？ 意外と簡単だぞ、英雄なんて」
「「ふふっ」」
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