異界領域 対天

第５話 霊破の小太刀

　翌朝、刹那はいつも通り登校準備を終え、リビングへと降りる。

「おはよう、刹那」

「あれ、母さん？　今日は休み？」

　テーブルの椅子に腰かけているのは、刹那の母親、月代夏子（つきしろなつこ）だ。

　職業は看護師資格を持った介護福祉士。

　労働時間はまちまちであり、子供たちとのコミュニケーション不足を気に掛けている。

「たまには、お休みを貰わないとね」

「そっか。で、何観てるの？」

「最近、職場でも流してるんだけど、神山（かみやま）レミっていうアーティストの曲が、凄く評判でね。その特集を観てるのよ」

「神山レミ？　そういや、友加里がそんなこと言ってたな

　神山レミ。

　神秘的な歌声と幻想的な楽曲で、今年一番の注目を集めている若きアーティストだ。

　日本人の父と外国人の母を持つハーフで、綺麗な金髪と黒と青のオッドアイが特長的だった。

　番組内では、レミという名前について経緯を話したり、これからの音楽活動について目標を訪ねたり、ちょっとしたドキュメンタリー要素を含んでいる。

　さして興味のない刹那は、友加里と入れ替わりに洗面所へ入り、顔を洗う。

「お兄ちゃん、行方不明だった女の人、見つかったって！」

　次から次へと……

　刹那は大きなため息を吐き、リビングへ戻るとチャンネルは変えられており、ニュース番組が映し出されていた。

＜……昨夜未明、行方不明となっていた上利雪絵さんが、黄葉長丘神社付近で、男子高校生と思われる遺体と共に発見されました＞

＜男の身元は不明ですが、目立った外傷もなく、警察では上利雪絵さんとの関係を調査する方針です＞

＜一方、上利雪絵さんは意識を失っており、いまも回復していませんが、命に別状はないということです＞

「無理心中かしらねぇ……」

「母さん、どうしてそう思うの？」

「たとえば、許されぬ恋をしていたとか。この年頃って、同世代とは違う生き方に憧れを抱く子が多いのよ」

「そうなんだ。ねぇ、お兄ちゃんはどうなの？」

「全然無い。人並みに生活できれば、それでいいよ」

「つまんない男ね」と母親と妹の目線が訴えかけてくる。

　そんな視線から逃げるように、刹那は家を出た――

　退屈な授業とパラパラと降り出した雨に、段々億劫になっていく心。

　それを紛らわす様に、刹那は窓の外に視線を向ける。

　……誰だ？

　正門前に立ち尽くす人影が視界に入った。

　こちらを眺めているように見えて、気味が悪い。

　刹那は視線を逸らすように、後ろの席に座る龍生に声を掛けた。

「なぁ、正門前に人影がいるんだよ。見える？」

「……いないぞ」

「いや、いるって」

　再び視線を戻すと、人影は消えていた。

「おかしいな……」

「おかしいのは、お前だよ。いくら距離が離れてるっていっても、容姿ぐらいはっきり分かるからな」

「そうだよな」

「だから、人影はない」

「ごもっともです――」

　午前中の授業を終えた刹那と龍生は、購買部で昼食買い、再び教室へと戻った。

　片手に菓子パンを持ち、もう片方の手でスマホを操作する刹那。

「お、行方不明だった女生徒と共に見つかった遺体の身元が判明したな」

　男子生徒の名は、桧山拓斗……上利雪絵とは同じクラスメイトだったらしい。関係性はまだ調査中か。

「うちの母親がさ、無理心中じゃないかって言ってた」

「なんで？」

「なんか、許されぬ恋の末の……みたいなこと言って」

「俺らの年代って、そういうのに憧れるもんだからな。思春期だし」

「うわ、母親と一緒のこと言ってる」

　やがて雨は本降りとなり、急速にアスファルトを濡らしていく。

「そうだ刹那、帰りにボウリングしようぜ」

「なんだよ急に」

「今日は６月２２日だろ？　坂本龍馬が初めてボウリングをした日らしいからな」

「意味がわからん……」

「まぁ、付き合えよ」

　龍生の誘いを受けた刹那は、蓮咲き商店街を抜けた駅前にある、ボウリング場へと足を運んだ――

　１３オンスのボールがレーンの上を転がり、小気味良い音を立ててピンが倒れる。

「またストライクかよ」

「ごちになります！」

「龍生……まだだ、まだ終わらんよ！」

　刹那は１２オンスのボールに指を差し、ピンの中心を狙い、勢いよくボールを転がした。

「……終わった」

「ごくろう、刹那」

　ピンは見事に両端に残り、スプリット状態になった。

　龍生は刹那に再度頭を下げ、飲み物代を催促する。

「ちょっと休憩。腕が攣（つ）りそう」

「２ゲーム連続だからな。そういえば刹那、異界領域オンラインやってるか？」

「やってるよ。それで、聞きたいことがあったんだ」

「なんだ？」

「シキオウジってプレイヤー知ってるか？　龍生の友達だって言ったから、フレ登録したんだけど」

「四季はちゃんと会えたのか。シキオウジは、森山四季（もりやましき）。小学校の頃の友達だ」

「ちなみに、プリンス・シキじゃないよな？」

「ははっ。やっぱ勘のいい奴にはバレバレだな」

「マジか？」

「俺らと同級生だぜ、プリンス・シキ」

　まさか、本当にあのプリンス・シキだったとは……

「妹がよく占いを観てるんだよ」

「なら、四季の占いに違和感があるだろ」

「そうそう、ラッキーアイテムが玉子焼きとか」

「それな。でも、四季が本気で占えば、マジで当たるからなんだよ」

　にわかに信じがたいが、龍生の言葉には芯が感じられた。

「今日は来るのか？　その森山くん」

「四季でいいぜ。約束してるからな。刹那も来いよ」

「わかった」

　２人は、もう１ゲームして、ボウリング場を跡にした。

　その帰り、ボイスチャットをしながら、異界領域オンラインをしようと龍生からの提案を受けた。

　わざわざチャット欄に、言葉を打ち込むより、通話しながらであれば、スムーズに遊べるからだ。

　ホームセンターに寄った刹那は、イヤホンとマイクを購入し、帰宅した――

「あーあー。龍生、聞こえてるか？」

「聞こえてるぜ」

「四季はまだ？」

「さっき連絡あったから、もうすぐじゃないかな」

　四季の来るまでの間、龍生は刹那のステを確認する。

「レベル１５か」

「メインシナリオの衣美津姫をクリアしたからな。１０から一気に上がった」

　刹那が振り分けた１５ポイントの内訳はこうだ。

　名前……＜セツナ＞

　性別……＜男＞

　属性……＜風＞

　ＬＶ……１５

　ＨＰ……＜１６０＞

　ＭＰ……＜６４＞

　体力……＜１５＋１＞

　霊力……＜１２＋２＞

　腕力……＜１４＋３＞

　知力……＜１４＋２＞

　速さ……＜２３＋４＞

　秘力……＜１１＋３＞

　武器……清められた木刀＜攻撃力８＞

　防具……交通安全のお守り＜防御力３＞

　攻撃……２５

　防御……１９

　剣技……斬閃＜威力１０＞

　霊撃……空破＜風属性。威力１２＞

　精霊……風の精霊イフリーナ＜風魔法の与ダメ２％アップ＞

　守護……無し

「ははっ！　刹那、まだ初期装備かよ」

「課金も考えたんだけどな」

「その方が手っ取り早いけど、ドロップ武器にも、いい性能を持った武器があるからな」

「でも、低確率だろ？」

「３人で周回すれば確率も上がるし、今日は四季と一緒に、武器を手に入れようか――」

　しばらくして、四季が合流した。

　想像していた声とは全く違い、良い意味で、ドスの効いた太い声だ。

「刹那。あらためて、よろしく」

「よろしく、四季」

「じゃあ早速、武器を取りに行こうか」

　３人が向かった先は、異界化された廃病院の地下施設だ。

　異界レベルは鎧と表示されている。

　異界領域オンラインのダンジョンは、下から盾、鎧、剣と難易度が設定されている。

「刹那には少し難易度が高いかもだけど、龍生と一緒にフォローするから、頑張って」

　四季はトリガーとなる廃病院の鍵を使い、地下施設へと侵入する。

　出現する敵は悪鬼（あっき）や鬼火といった、鬼に関するものが多い。

　悪鬼は攻撃力が高く、鬼火は火属性の魔法を多用する。

　龍生と四季は、やはり手慣れている。

　動きの先を読み、予め剣技や魔法を放つ用意をしている。

　刹那も寄生と言われないように、率先して戦闘に参加した。

「刹那、この先がボス部屋だから、全体回復使うね。ちょっと集まって」

「初見はムービー入るから、スキップせずに見ていいぜ」

　四季は２人のＨＰを回復させると、扉を開いた。

＜あの武士ではないのか。ならば、貴様を殺して怒りを鎮めるとしよう＞

　ＨＰバーの上には、阿久良王（あくらおう）と表示されている。

「刹那、四季。タゲ取るから魔法で攻撃を」

「こいつは斬撃耐性持ちだからね。でも、刹那の空破は通りやすいから、ガンガン使っていいよ」

　龍生が阿久良王のタゲを取り、四季と刹那で魔法を放つ。

　四季の放つ魔法、雷鏡。

　３つの円形の鏡が阿久良王を中心に回り、四季の放つ雷（いかずち）が鏡に反射してダメージを与える。しかも、多段ヒットするようだ。

　雷鏡を２度放っただけで、ごりごりと阿久良王のＨＰが減り、いとも簡単に撃破した。

「チャット欄に、赤字でレアアイテム入手って出てる」

「本当？　でも、ここのレアドロップは、武器かヘアカラー金だからね」

「ヘアカラーいらねー」

「刹那、課金だと５００円するんだぜ」

　インベントリを開くと、霊破（れいは）の小太刀（こだち）という武器が入っていた。刹那は性能を確認する。

　霊破の小太刀……＜攻撃力２５・霊力＋５＞

＜固有剣技・霊斬波（れいざんぱ）・威力は霊力依存。但し３０まで＞

「霊破の小太刀って……当たり？」

「すげぇ、一発ゲットかよ」

「おめでとう、刹那」

「しかし、思ったより早く手に入ったな」

「まだ時間あるし、守護神もついでに取る？　刹那は衣美津姫、クリアしてる？」

「昨日、クリアした」

「なら、行けるね」

　こんなにバンバンと進んでいいものなのか。

　いきなりの戦力アップに、少し戸惑う刹那だった。

　その後、刹那は２時間ほど守護神を手に入れるため、龍生、四季と共にクエストに挑戦したが、失敗に終わっていた。

　刹那の選んだ守護神は、サルガタナス。魔界の旅団長であり、グリモワールという文献に、その名が記されている。

　守護……上級精霊サルガタナス＜速さ＋３・秘力＋３＞

　刹那が速さ特化にこだわった結果だ。

　サルガタナスを守護神にする為には、道中はパーティーを組んで進めるが、最後は、単独でサルガタナスを倒さないといけない。しかし、何度挑戦しても倒せなかったのだ――

　翌日。３限目、体育。

「おい、月代。目の下の隈が酷いな」

「すいません、先生。ちょっと寝不足で……」

「遊ぶのは結構だが、体調管理はしっかりしとけよ」

「はい」

「じゃあ、計測しようか、１００ｍ走」

「……はい」

　１年前のタイムは１３秒１１。

　高校生の平均タイムは１２秒２４だ。

　運動神経が悪いわけではないが、約１秒遅い。

　刹那はスタートラインに立ち、とりあえず手首や足首を回し、それらしい素振りをする。

　先生の掛け声により、クラウチングスタートの体勢を取った。

　一呼吸置いて、ホイッスルが耳に響く。

　寝不足のわりには体が軽いな……流れる景色が、前より速く感じる？

　１００ｍを走り終えると、僅かに「おおー」と声が聞こえた。

「１２秒０２か。結構なタイムだぞ？　月代」

「マジですか」

「変な薬、やってないだろうな？」

「いやいや」

　特に鍛えたわけじゃないんだけどな。成長期か？

　刹那は、なんとなく屈伸を繰り返し、そんなことを考えていた――