異界領域 対天

第３話 馬頭鬼

　建設予定地に生えている雑草。

　それを横目に、桧山拓斗（ひやまたくと）は阿華瑠（あかる）高等学校へ向かい、通い慣れた通学路を歩いていた。

　阿華瑠（あかる）高等学校。この学校は、渦深神（うずみかみ）に属する女神、阿華瑠御土命（あかるみづちのみこと）を祀っていた境内跡地に建てられた学校だ。

　その名残として一軒家ほどの社（やしろ）が、本校舎裏のフェンスを隔てた場所にあり、開校中であっても、一般人が参拝に来る。

　時間に余裕を持って登校した桧山は、正門を抜けると、下駄箱で上履に履き替え、生徒も疎らな廊下を進む。

　頭上のネームプレートに２－Ａと表記された、窓枠のあるスチール製のドアを開け教室に入った。

　桧山の席は運動場の見える窓際の一番後ろだ。

　阿華瑠と刺繍されたリュックサックを机横のフックに引っ掛け、机に肘を着くと、空に浮かぶ朝月を眺めていた。

　しばらくすると、スマートホンに着信音が鳴る。

　相手は上利雪絵（あがりゆきえ）、同じクラスの女生徒だ。

　上利は元気で明るく、ミルクティー色に染めた髪がトレードマークになっている。

　バランスの良い魅力的な目に、小柄な身長と、男女問わず人気のある女生徒だ。

　そんな上利に、桧山は淡い恋心を抱いていた。

『おはよう、拓斗！　今、電車が停電で動かないんだ！』

『それは災難だな』

『ほんとそれ。アナウンスじゃ、しばらく時間が掛かりそうだからこのまま帰っちゃうかも』

『了解。帰るなら気をつけてな！』

　通話を終えた桧山は、リアルタイムで情報が流れるＳＮＳで、列車状況を確認する。

　停電復旧の目途は立っていないようだ――

「明日のラッキーアイテムは“焼き魚”です。プリンス・シキの今日の占いでした！」

　だから、焼き魚はアイテムじゃない。

　友加里がニュース番組を見ている。その隙に洗面所を占領し、風呂に入ろうとシャツを脱ぎはじめた。

「お兄ちゃん、これ見て」

＜……行方不明となっているのは、阿華瑠高等学校に通う二年生、上利雪絵さん１７歳。天座跡駅付近には学生証が見つかっており……＞

「行方不明事件なんだけど、昨日のことなんだよ」

「それがどうかしたのか？」

「時間帯が停電と重なってるんだよ」

「停電で電車が止まってた時間帯ってことか？」

「うん」

　テレビ画面には見慣れた制服を着た、女生徒の映像が流れている。

「お兄ちゃん、通学中に見たことある？」

「制服は見たことあるけど、顔はないな」

「可愛い人だし、誘拐かも」

「友加里も気をつけろよ？」

「それって、私も可愛いってこと？」

「あほか」

　気になるがいつまでもテレビを見ているわけにはいかない。今日も、異界領域オンラインをするためだ――

＜セツナ、馬頭鬼（めずき）寺の境内跡地に異界領域が発生しました。＞

＜巻き込まれた人間がいます。救出してください＞

　メインシナリオでは、徐々に天の戦いが始まる予兆が現れ始めていた。

　シナリオを開始すると、ソロかパーティーを組む選択肢が表示される。

　パーティーを組もうにも、リュウセイは来てない。

　初ボス戦だけど、序盤なら１人でも大丈夫だろう。

　セツナはソロを選択した。

　ローディング後、専用フィールドに転送されたセツナ。

　そして、ギミックのチュートリアルが、小窓に表示される。

　基本的に各フロアには魔物が出現し、全滅させると、次のフロアへ続く扉が開く仕様だ。

　馬頭鬼寺の境内跡には３つのフロアがあり、マップでは通路で繋がっている。

　まずは、北へ進み１つ目のフロアに入った。

　地面から魔法陣が４つ現れ、魔物が出現した。

　敵キャラの上部には、ライカンスロープと表示され、そのすぐ真下にＨＰバーがあった。

　セツナは連撃を重ね、斬閃を放つ。

　やはり隙が生まれ、割り込んだライカンスロープの打撃を受けた。

　距離を取り、溜め歩きをしながら、ターゲットを絞り、攻撃を放つ。

　怯んだところに連撃を加える。

　このパターンで、フロアをクリアした。

　次のフロアへ続く通路を、さらに北へ進むと、２つ目のフロアに入る。

　同じように、ライカンスロープが４体と、バンシーという新たな魔物が出現した。

　前のフロアと同様、溜め歩きながら攻撃を放ち、連撃でライカンスロープを倒していく。

　バンシーは一定の距離を取ると、体が赤くなり、叫び声をあげた。

　波紋のように広がる、赤い衝撃波に触れると、動けなくなった。

　麻痺攻撃かよ。

　チュートリアルでは、ガードをすると防げたはず。

　ＨＰを少しづつ削られながらも、最後は斬閃で倒した。

　ヤバいな、回復アイテム忘れてる。

　まぁ、お試しということにしておこう。

　セツナは最終フロアへたどり着いた。

＜禍々しい気配を感じる。扉を開けますか？＞

　一応、引き返せるようだが、ここまで来たらやるしかない。

　セツナは扉を開けると、出現演出がカットインした。

＜ふひひっ！　この馬頭鬼、大天使様に自由にして良いと言われておる。喰らうぞ、喰らうぞ、オナゴを喰らうぞ！＞

　黒い沼から現れた馬頭鬼は、戦闘開始と同時に、螺旋状の衝撃波を飛ばしてきた。

　セツナは咄嗟にガードしたが間に合わず、ＨＰを大幅に削られ敢えなく倒れた。

　その後、回復アイテムを持ち再挑戦したセツナだが、回復量が追いつかず負ける。

　しばらく放置して攻略サイトを覗こうとした時、個人チャットにメッセージが入った。

　誰だろ。キャラ名は……シキオウジ？

＜こんばんは。突然のチャット、ごめんなさい＞

＜どちら様ですか？＞

＜中学時代の、リュウセイの友達です。高校は違うけど＞

＜そうなんですか＞

＜リュウセイからセツナくんのことを教えてもらって。フレ登録いいですか？＞

＜いいですよ＞

＜信じてもらえて、よかった＞

　２人はフレンドになった。

＜何か手伝いましょうか？＞

＜その前に、敬語をやめましょう。同い年だし＞

＜そうですね＞

＜さっそくだけど、馬頭鬼が倒せなくて＞

＜馬頭鬼戦は、初見殺しみたいなとこあるからね。セツナはゲーム開始時に、戦闘チュートリアルしたの覚えてる？＞

　連撃に溜め攻撃だろ……あとは、ガードと回避。

　セツナは、そのチュートリアルを思い出してみる。

＜もしかして、ジャストガード？＞

＜正解。ジャストガードからガードカウンターに繋がるから、あの衝撃波、跳ね返せるよ＞

　敵の攻撃に合わせて、タイミング良くガードすると、自動的にカウンターを放つことが出来る。

　放出系の攻撃の際は、跳ね返すことも可能だった。

＜ありがとう＞

＜セツナは説明書見ないでゲームするタイプだね＞

＜たしかに＞

＜悪いことじゃないからね。感覚で勝負するのって＞

＜いまから試しに行きたいんだけど＞

＜今日は、挨拶しようと思ってただけだから行っていいよ。あと、イフリーナの設定をフリーからアクティブに変えると、攻撃頻度が上がるからね＞

＜ありがとう、行ってくる＞

　セツナはタイミングを掴むため、死に戻りを繰り返す。

　そして、４回目の挑戦でやっと馬頭鬼を倒した。

　ＮＰＣを助けると、経験値が入り、レベルが１０に達した。

　いつものようにパラメーターに振り分ける。

　そういえば、フレになるとフレンド状況からステが見れたはず。

　シキオウジのパラメーターを確認してみるか。

　名前……＜シキオウジ＞

　性別……＜男＞

　属性……＜雷＞

　ＬＶ……４５

　ＨＰ……＜１９０＞

　ＭＰ……＜８９＞

　体力……＜３１＞

　霊力……＜３６＋３＞

　腕力……＜２６＋３＞

　知力……＜４５＞

　速さ……＜３１＞

　秘力……＜２９＋３＞

　武器……雷狂命（らいきょうのみこと）＜攻撃力１００・腕力＋３＞

　防具……豊穣の軽鎧＜防御力６０＞

　攻撃……１２９

　防御……９１

　剣技……武御雷（たけみかずち）＜威力１５・使用後の５秒間、雷属性の与ダメ１０％、クールタイム１０秒＞

　霊撃……雷鏡（らいきょう）＜威力２０＞

　精霊……ライフリート＜雷属性の与ダメ２％アップ＞

　守護……７２柱アスタロート＜霊力・秘力＋３＞

　リュウセイより強いのか……

　セツナは、ゲームの中のことだと理解しつつ、少しだけ憧れを抱（いだ）いた。