透華と神音 たまゆら青春音楽譚

第9話 雷鳴

「今日に限って、ママってば……」

　病欠を続けて六日目。

　とうとう母親に仮病を知られ、透華はコテンパンに叱られてしまった。

　家から強引に追い出され、渋々ながらも登校する。

　朝日に照らされた透華の顔は、いつもに増して億劫な表情を浮かべていた。

「はぁ……」

　よりによって、今日は例の音楽会当日。

　あの子の話では、午後から体育館で行うらしい。

　昼休みに入ると、軽音楽部や吹奏楽部、箏曲（そうきょく）部の生徒までもが、慌ただしく楽器の搬入作業を始めていた。

　音楽会参加者は午後の授業を免除されているのだ。

　透華は買ったばかりの紙パックジュースをストローで飲みながら、行きずりの生徒の顔を伺う。

「……何やってんだろ、私」

　気づけば、無意識のうちに神音を探してしまっていた。

　……違う。これは、話しかけるためじゃない……。ただ、あの子に見つかって誘われるのを防ぐために……。

　連日休んでいたにも拘らず、今日に限って登校してしまったこともあり、得（え）も言われぬ気まずさを透華は密かに抱えていた。

　だが、神音に話しかけられることはおろか、神音と遭遇することさえない。

　すれ違う生徒は、誰一人として透華を気に留めなかった。

　普段とは異なる状況に、言い知れぬ不穏さを感じる透華。

　しかし同時に、神音の存在が日常となっていた事実に気づき、嫌気が差す。

　透華は空になった紙パックを握りつぶし、ゴミ箱へ粗暴に投げ入れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　六時間目が始まって以降、透華の集中は常に搔き乱され続けた。

　……うるさい。うるさい。

　体育館からの音が、うるさすぎる。

　あまりの騒音で授業どろこではなかった透華は、途中で席を立ち、トイレだと嘘をついて教室を出た。

　早歩きで廊下を蹴り、溜ったストレスを理不尽にぶつける。

　向かう先は体育館。――音楽会の会場だ。

「……むかつく。ほんと」

　今、足を進める理由など一つしかない。

（あの子の夢とやらが無様に散る様を、盛大に笑ってやる……）

　どうせあの子は失敗する。

　練習もろくにしてない素人に、奇跡を起こす資格はない。

　曲を選んだのだって、きっと最近だ。

　透華はブロンドを靡かせ、校舎と体育館を繋ぐ廊下を渡った。

　暗幕をくぐって中に入ると、ぱらぱらとした拍手に包まれている。

　都合、ざっと数えて二百人はいた。

　近くにいた生徒から演目表を奪い取り、神音の順番を確認する。

　今はちょうど箏曲（そうきょく）部の演奏が終了したところだったらしい。

「――って、え、これっ」

　ざっと目を通し終えた透華は、演目表の図りざりき項目に目を見開いた。

　しかし同時に、照明が落とされ、目の前が真っ暗になってしまう。

　注視しても何も読めなかったため、演目表を生徒に返した。

　透華の視線と観衆の注目が、自然とステージに集まる。

　今から始まるのは最後の演目にして、大トリによる演奏。

　それがよりにもよって――。

　刹那、ステージ上だけが煌びやかにライトップされた。

「――いぇーいっ！　盛り上がってるかいベイベー‼」

　マイク片手にサングラスをかけた神音が、壇上のスピーカーに足を乗せて登場し、会場のあちこちからは、神音の問いかけに答えるかのような指笛が吹かれている。

　だが、神音は観客の騒めきを無視して会場を見渡し、ある一点をビッと指さした。

「透華先輩も盛り上がってますかー‼」

「――⁈」

　不意打ちの名指しに、透華は口から心臓が飛び出そうになるも――、

「って、来てるわけないかー、あはは」

「…………」

　神音の自発的な諦めによって、臓器嘔吐によるショック死は回避できた。『

　ホッと胸を撫でおろした透華など露知らず、神音は壇上で照れくさそうに頭を掻き続ける。

　しかし、一転。

　透華が再び壇上を見上げた頃には、神音の顔は質実なものになっていた。

「……でも。でもさ、透華先輩。神音、校舎までこの歌届けるから――、神音の夢を二人の夢にしたいから――！」

　曲のイントロが流れ始める。

　サイドライトによって、神音の姿が赤、青、緑、黄色に染められた。

　神音は、かけていたサングラスをステージ投げ捨て、透華もよく知る『あの曲』を口にする。――屋上で歌っていた、『あの曲』を。

「――歌うよ。あの時の歌。Tell me your song！」

　歌い始めて、自分の予想が外れたことを痛感させられた。

　神音の歌声。

　自分よりも上手いと豪語していた歌声。

　雷鳴のように轟き、玲瓏とした歌唱が吹き荒れる。

　絶美的でカリスマ的な熱唱が、会場内を反響した。

　堂々たるその姿は、まさしく――天才。

　生徒も教師も来賓も関係なく、神音のパフォーマンスに息を呑む。

　これほどの才能に、透華は今の今まで出会ったことがなかった。

　無意識に口角が上がり、興奮で頬が紅潮する。

「……上手いじゃん。……私の次くらいに」

　アウトロの残響を聞き終え、神音がマイクを天高く掲げる。

　同時に、会場を割らんばかりの大喝采が尽きることなく鳴り響いた。