透華と神音 たまゆら青春音楽譚

第9話 雷鳴

「今日に限ってママってば……」

　今朝、連日の休みを知った母親は、堪忍袋の緒が切れた。

　朝からコテンパンに叱られ、透華は渋々登校する。

　今日は例の音楽会当日。

　神音の話では、午後から体育館で行うらしい。

　昼休みになると、軽音楽部や吹奏楽部、箏曲部の生徒までもが、慌ただしく楽器の搬入作業を行っていた。

　音楽会参加者は午後の授業を免除されている。

　透華は買ったばかりの紙パックジュースをストローで飲み、行きずりの生徒の顔を伺う。

「何やってんだろ、私」

　気付けば無意識のうちに神音を探してしまっている。

　違う。これは話しかけるためじゃない。神音に見つからないようにするため。

　今日に限って登校してしまったこともあり、透華は気まずさを抱えていた。

　だが、神音に話しかけられることはおろか、遭遇することさえなかった。

　すれ違う生徒は誰一人として透華を気に留めない。

　普段とは異なる状況に言い知れぬ不気味さを感じると同時に、神音の存在が日常となっていた事実に嫌気が差す。

　空になった紙パックを握りつぶし、ゴミ箱に投げ入れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　六時間目の途中、透華はトイレだと嘘をついて教室を出た。

　向かう先は一つしかない。体育館だ。

　神音ならたとえ一人でも、宣言通りに出演するだろう。

　――だが透華には、出演する気などさらさらない。

「むかつく。ほんと」

　授業中、体育館から聞こえてくる音によって、嫌でも集中力を乱された。

　ストレスまでかけられる以上、座り続けることの方が透華にとって苦痛になる。　

　今、足を進める理由はただ一つ。

　神音の夢が散る姿を見て、溜ったストレスを解消するためだった。

　どうせ神音は失敗する。

　練習もしていない。曲を選んだのだって、恐らく最近だ。

　透華はブロンドを靡かせ、校舎と体育館を繋ぐ廊下を渡った。

　暗幕をくぐって中に入ると、ぱらぱらとした拍手に包まれている。

　ざっと数えて二百人はいた。

　近くにいた生徒から演目表を奪い取り、神音の順番を確認する。

　今はちょうど箏曲部の演奏が終了したところだったらしい。

「――って、これ」

　気付いた刹那、照明が落とされ、目の前が真っ暗になった。

　何も読めず、演目表を生徒に返す。

　透華の視線も観衆の注目も、自然とステージに集まる。

　今から始まるのは最後の演目にして、大トリによる演奏。

　それがよりにもよって――、ステージ上だけが煌びやかにライトップされた。

「いぇーいっ！　盛り上がってるかいベイベー‼」

　マイク片手にサングラスをかけた神音が、壇上のスピーカーに足を乗せる。お客の騒めきを無視して会場を見渡し、ある一点を指さした。

「透華先輩も盛り上がってますかー‼」

「――⁈」

「って来てるわけないかー、あはは」

「…………」

「でも。透華先輩。神音、校舎までこの歌届けるから――、神音の夢を二人の夢にしたいから――」

　曲のイントロが流れ始める。

　サイドライトによって、神音の姿が赤、青、緑、黄色に染められた。

　かけていたサングラスをステージ投げ捨て、透華もよく知る、あの曲を口にする。

　屋上で歌っていた、あの曲を。

「――歌うよ。あの時の歌。Tell me your song！」

　歌い始めて、自分の予想が外れたことを痛感させられた。

　神音の歌声。

　自分よりも上手いと豪語していた歌声。

　雷鳴のように轟き、玲瓏とした歌唱が吹き荒れる。

　絶美的でカリスマ的な熱唱が、会場内を反響した。

　堂々たるその姿は、まさしく――天才。

　生徒も教師も来賓も関係なく、神音のパフォーマンスに息を呑む。

　これほどの才能に、透華は今の今まで出会ったことがなかった。

　無意識に口角が上がり、興奮で頬が紅潮する。

「……上手いじゃん。私の次くらいに」

　アウトロの残響を聞き終え、神音がマイクを天高く掲げる。

　同時に、会場を割らんばかりの大喝采が尽きることなく鳴り響いた。