時戻りのカノン

第40話 秀真の策

　落ち着いた頃になって、花音はすべて打ち明ける事にした。

「気持ちいい話じゃないけど、聞いてください。とても重要な事なんです」

　まだ目を涙で潤ませた花音を見て、秀真は穏やかに尋ねる。

「またピアノを弾いた？」

「はい」

　しっかり頷いた花音の返事に、秀真は「分かった」と真剣な顔で応じてくれた。

　その日は花音が東京に来てデートをした、一日目の夜だと知り、まだ愛那と会う前だと分かって一安心した。

　花音は翌日の夕食時に愛那と遭い、そこから彼女の嫉妬心が暴走する事を話した。

　金田という男が愛那に唆され、顧客情報を流出し、秀真はその対応に追われる事、愛那と結婚するよう彼女の父からも圧力を受け、瀬ノ尾グループが風評被害を受ける流れ。

　その果てに秀真は過労で倒れ、花音と不和が生まれたあと、愛那と決着をつけるために彼女のマンションに向かい――殺害されてしまった事も包み隠さず話した。

　話し終わったあと、秀真は黙り込み、重い溜め息をつく。

「明日、出掛けなくてもいいです。このまま家でゆっくりしていましょう」

　花音の提案に、秀真は頷いた。

「分かった、そうしよう。……でも、せっかく来てくれたのにな？」

「いえ。私は過去に素敵なデートを経験させてもらいましたから、それより、レストランとか予約してくれていたのにすみません。キャンセル料は私が払います」

「いや、それはいいんだ。気にしないでくれ」

　秀真は花音を抱き締め、ベッドのヘッドボードにもたれ掛かる。

「明日の夕方に愛那さんに、私と一緒にいるところを見られなければ、まず何も起こらないと思います。……でも、彼女の秀真さんへの執着心は残ったままです」

「そうだな。……それについては、俺の方で考えて手段を講じたいと思っている。花音は心配しなくていい」

「でも……」

「花音はまだ、この世界では愛那さんと関わってない。だから、花音が関わるのは避けたほうがいいと思う」

「そう……ですね」

　もっともな事を言われ、頷くしかない。

「俺は花音の前では〝理想の彼氏〟でいたいと思っているけど、それ以外の場面では割と冷徹な部分があるんだ」

　言われて「想像できません」としか言えない。

「だから、必要なら人を騙し打ちする事も厭わない。そういう汚い部分はなるべく花音に見せたくないから、〝知らないうちに解決してた〟という体にしたい」

　あくまで自分を思いやってくれる秀真に、引っ込んだはずの涙がまたこみ上げてくる。

「……絶対に無理をしないでくださいね？」

「約束する。俺だってまだ死にたくないし」

　秀真は優しく笑い、花音の頬に音をたててキスをした。

　不安は残るが、話せる事はすべて話したので、もう花音にできる事はない。

　そのあとは秀真に「寝よう」と言われ、彼のぬくもりに包まれて目を閉じた。

　東京滞在の残る時間は、途中で予定変更した通り秀真の家でのんびり寛ぐ事にした。

　マンション付近の外出なら大丈夫だろうと、夕食は近くにある小洒落た洋食店に入り、アットホームな雰囲気のなか花音はとろとろのオムライス、秀真はハンバーグプレートを食べた。

　秀真の家にある映画コレクションの中から、花音が見ておらず、好みの作品を一緒に見て、予定通り午後の便に乗るために空港まで送ってもらった。

「秀真さん、本当に気を付けてね」

「分かってる。花音がつらい思いをしたのを、絶対に無駄にしない」

　保安検査場の前で、秀真は人目を憚らず抱き締めてきた。

「必ず、欠かさず花音に連絡する。心配かけたくないから、忙しい時でもスタンプぐらいは送る」

「ありがとうございます。でも、無理はしないで」

「ああ」

　最後にもう一度抱き締められて、花音は彼に別れを告げた。

　シルバーウィークが終わったあと、少しのあいだ秀真は花音から聞いた情報を整理していた。

　自社の総務部に金田勝という男が勤務しているのは、把握した。

　直属の上司の話だと、人とぶつかりかねない性格ではあるものの、勤務態度に難がある訳ではないらしい。

　恐らく、愛那に目を付けられ唆されなければ、金田はノーマークでも構わないのだろう。

　それでも一応保険として、彼の上司に気を付けるように言っておいた。

　加えて愛那についてだが、こちらから刺激を与えなければ今のところ問題ないと判断する。

　彼女と鉢合わせないように、演奏会を見に行く予定などはすべてキャンセルした。

また、愛那が出没しそうな場所にも行く事を控える。

　敵の実態を把握するために、秀真は彼女の育ちや人となりを徹底的に調べさせる事にした。

　人を雇い、愛那の子供の頃から学生時代、現在に至るまで関わりのある人物を調べ、彼らと偶然を装って何度か会話をし、愛那の事を探れるようになるまで時間を掛けた。

　花音には心配を掛けないように、必ず朝晩には連絡をするよう心がけた。

　彼女が言うには、十月の上旬には瀬ノ尾グループは金田が情報流出した対応に追われているとの事だったが、中旬になって自分が倒れるという時期になっても、日々平和なままだ。

　その間も、秀真の元には静かに、着実に愛那に関する情報が集まっていた。

　その後、秀真はあれだけ回避していた演奏会に足繁く通い、愛那との接点を持とうとした。

　案の定、海外の有名オーケストラが来日して公演した時、原宿にあるホールで愛那に声を掛けられた。

「秀真さん、お久しぶりです」

「愛那さん、久しぶりですね」

　演奏が終わったあと、ロビーでは着飾った観客たちが談笑していた。

　目的を終えてすぐ帰る者もいるが、〝知った顔〟を見て会話に花を咲かせる人たちは、大体見た事のある顔ぶれだ。

「もしこのあとお時間があるなら、お茶でもしませんか？」

　いつものように愛那に誘われ、秀真は快諾した。