時戻りのカノン

第39話 あなたに会いたい

「お祖母ちゃん」

　十一月になり、夜はすっかり冷えているので花音は薄いコートを着ている。

　コートを着たままリビングに入ると、ロッキングチェアに座っていた祖母がこちらを見た。

　安野もいて、二人はお茶を飲みながらテレビを見て、寝る前の時間を過ごしていたようだった。

「花音。急だったわね」

「うん……。練習室Ｃの、黒いアップライトピアノ弾かせて。そう長い時間は掛からないから」

　心臓病で死ななかったこの世界の祖母も、あのピアノの不思議な力、梨理の事は分かっているのだろうか。

　様々な感情を込めて祖母を見つめると、彼女は穏やかな表情で頷いた。

「望むように弾けるといいわね。気持ちを込めて、聴かせたい相手に届くように弾くのよ」

「……うん！」

　祖母は六年ピアノから遠ざかっていた花音が、急にピアノを弾くと言い出しても何も言わない。

　けれど言葉の奥に彼女の想いが秘められている気がした。

　――救ってみせる。

　祖母を救えたのなら、秀真だって救ってみせる。

　それ以上の我が儘は言わないから、愛した人が生きている世界にいさせてほしい。

　花音は祖母と安野にペコリと頭を下げると、踵を返し一階に下りた。

　暗い一階の廊下の電気をつけ、花音は練習室Ｃに入る。

「梨理さん」

　コートを脱いでソファに置き、花音は誰もいないこぢんまりとした練習室で彼女に呼びかける。

「以前は助けてくれてありがとう。お陰でお祖母ちゃんの命を救う事ができました。あれから、好きな人ができて結婚できるかもしれない事になりました。……でも、その人が殺されてしまったんです」

　姿の見えない梨理に語りかけながら、花音は静かに涙を流す。

「多くは望みません。私はただ、秀真さんに生きていてほしいんです。彼とただ一緒にいたいだけ……」

　歯を食いしばり、頬を濡らす涙を手で拭った。

「お願いします！　梨理さんにばかりお願い事を聞いてもらって、図々しいのは分かっています。私ができる事なら、梨理さんの望む事を叶えます。だから……、力を貸してください……！」

　誰もいない空間にバッと頭を下げたあと、花音はコンクールの時のように緊張してアップライトピアノの蓋を開けた。

　椅子の高さを調節し、座ったあとに楽譜のない譜面台を見つめる。

『気持ちを込めて、聴かせたい相手に届くよう弾くのよ』

　先ほどの祖母の言葉が脳裏に蘇る。

　――伝えたいのは……。

　秀真、梨理の二人ともだ。

　愛していると、会いたいと伝えたい。

　あなたの声がもう一度聴きたいと、音色に乗せて届けたい。

　弾く曲を決めて、花音は両手を鍵盤の上にのせた。

　左手を黒鍵に滑らせ最初の一音を出したあと、花音の右手は滑るように動く。

　リスト『愛の夢第三番』。

　これも沢山練習した曲で、暗譜ならできている。

　左手の主旋律を美しく歌わせ、週間への想いをのせてメロディーを奏でてゆく。

　――秀真さん。

　――あなたに会いたい。

　――あなたを幸せにしたい。

　涙を流し、視界が曇りそうになる中、花音は体で覚えている指運びで『愛の夢』を熱演する。

　一音一音を大切にし、秀真を愛しむ気持ちを込めながら鍵盤を弾いた。

　脳裏に蘇るのは、六月に病院で彼と出会ってから過ごした、半年近くの時間。

　誰に望まれてもおかしくない素敵な人なのに、秀真は花音を選んでくれた。

　梨理のピアノを弾いて戻った先で出会ったので、彼と自分は運命で結ばれているのでは、とすら思っている。

　――お願い、もう一度秀真さんに会わせて。

　ペダルを踏み、高音から低音に向かう手が宙で弧を描く。

　熱を込めるクライマックス部分を弾いたあと、囁くような音量で穏やかに優しく指を動かす。

　手を交差させて弾く奏法でまた主旋律に戻り、ラストは祈りを込めて静かに、丁寧に音を押さえた。

（あ……）

　急に眠気と疲れが訪れ、花音の目蓋を閉じさせる。

〝あの時〟と同じだ。

（お願い、……連れて、…………行って……）

　せめてピアノの蓋だけは閉じようと思ったのに、指一本動かせないまま花音の体はガクンと傾き、壁の方に向けて倒れる途中――――水に溶ける砂糖のようにかき消えた。

　誰もいなくなった練習室Ｃに、洋子が訪れる。

　階上にいても微かに聞こえていたピアノの音色が聞こえなくなり、頃合いを見計らって下りてきたのだ。

　洋子は挨拶もなく花音が姿を消した事について何も言わず、微笑んだまま黙ってピアノにキーカバーを掛け、静かに蓋を閉める。

　花音が脱いだはずのコートも、ソファには残っていない。

「梨理、……あの子を守ってあげてね」

　語りかけた亡き娘の姿は、見えない。

　だが洋子はこのピアノを弾く時だけ、梨理が姿を現し話しかけてくれる時間を過ごしていた。

　そんな中、梨理は花音の事をとても気に掛けていた。

　――事故に遭って可哀想ね、梨理みたい。

　――花音ちゃんなら、私、お願いを聞いてあげてもいいよ。

　不鮮明な、夢の中のような声だけれど、確かに梨理の意思はそう洋子に語りかけていた。

「私はどうなってもいい。若い子たちの未来が、常に開けていますように」

　呟いた洋子は、テーブルの上に置いてあったスマホで孫に電話を掛けた。

　数度のコール音のあと、〝花音〟の声がする。

『もしもし？　どうしたの、お祖母ちゃん』

「急に声が聞きたくなって。今どうしてた？」

『ん？　普通だよ？　これから適当にテレビを見て寝るつもり』

「たまには遊びに来てね」

『うん、分かってる』

　その様子から、洋子は電話の向こうの彼女は、秀真と出会っておらず、梨理の事もこのピアノにも関わっていない花音だと推測する。

　見えざる力が働き、花音が消えた世界には、世界に何も影響を与えない花音が別の世界から現れる。

（私は〝ここ〟から、見守っているからね）

　花音との電話を切ったあと、洋子は何でもない顔をしてリビングに戻った。

「急にどうされたんです？」

「戸締まりが気になったから、下りてみたの」

「それなら、私に言ってくださればいいのに」

　安野に言われ、洋子は微笑んでロッキングチェアに座った。

　テレビを見ながら、洋子は自分の頭の中から、花音が秀真と仲睦まじくしていた記憶が薄れてゆくのを感じる。

　――これでいい。

　――別の世界であの子が幸せになれるのなら……。

　そのあと、洋子は薄れゆく記憶に逆らわず、いつものようにテレビに目を向けた。

　ハッ……、と目が覚めると、周囲は暗い。

　花音は仰向けになって寝ている。自分の部屋ではなく、窓の外からは遠く喧噪が聞こえた。

　すぐ近くに人の気配がしてそちらを向くと、秀真が静かに眠っていた。

「っ……秀真さん……！」

　――生きてる！

　花音は思わず彼に抱きつき、静かに嗚咽した。

「……ん……。花音……？」

　目を覚ました秀真は、手を伸ばして枕元の電気をつけ、花音を抱き締めてくる。

「……どうした？　悪い夢でもみた？」

「秀真さん……っ」

　花音はベッドの上に座り、彼に力の限り抱きついた。

　そのうち涙はどんどん流れて止まらなくなり、体も酷く震えてくる。

　子供のように泣く花音を、秀真は何も言わず抱き締めてくれていた。