時戻りのカノン

第29話 不穏

　翌朝起きれば、秀真から連絡が入っている。

　そう信じて起きたのだが、花音が送ったメッセージに返事はなかった。

　それなのに、既読のマークはついている。

（どういう事？）

　花音は唇を噛み、直接電話してしまうおうか悩んだ。

　時刻はまだ七時台で、昨日接待で酒を飲んだのならまだ寝ているかもしれない。

（九時になったら、電話を掛けてみよう）

　落ち着かないので朝食をとったあと、花音は散歩に出てひたすら歩いた。

　十月下旬にもなると、札幌は寒い。

　スニーカーを履いた足を動かし、花音は一心不乱に歩く。

（大丈夫。絶対に大丈夫）

　家まで戻る頃には体は温まり、フゥフゥと呼吸を荒くして帰宅した。

　汗を掻いたのでシャワーを浴び、いざ……と時計を見ると九時半だ。

　気持ちを落ち着かせるために水を一杯飲み、スマホを手に取り、秀真の番号をタップする。

　コール音が鳴り、花音は知らずと緊張して応答を待つ。

　だがいつもなら数回で出る秀真なのに、いつまで経っても繋がらない。

（土曜日の朝九時半なのに、手を離せない用事があるの？）

　そう思った時、コール音が止んで電話が通じた。

「もしもし、秀真さん？」

　呼びかけたが、秀真から返事はない。

　電話の向こうは無言で、人が話す気配すらない。

　切れてしまったのかとスマホを確認したが、液晶には〝通話中〟が表示されている。

「秀真さん？　花音です」

　また呼びかけたが、やはり返事はない。

　けれど明らかに電話が繋がっていると分かったのは、遠くから車の走行音や近くで何か物を動かす音が聞こえたからだ。

「秀真さん!?」

　電話が通じたのに無視されていると気づき、花音は焦って声を出す。

「お願いします！　何か返事をしてください！　何か私が粗相をして、怒らせてしまったのならごめんなさい！　だから何か言ってください！」

　必死に問いかけた時、――プツッと電話が切れた。

「秀真さん！」

　呆然としたあと、なりふり構わず花音はもう一度彼に電話を掛けた。

　だが今度はどれだけ経っても、秀真は電話に出てくれない。

　何度目かの電話を掛けた時、急に『お客様のお掛けになった電話番号は……』と音声ガイダンスが流れ始めた。

（……着信拒否された？）

　ざ……、と全身の血が引いた音が聞こえた気がした。

　知らずと、スマホを持った手がゆっくり膝の上に落ちる。

「……私、何かしたっけ……」

　呟いても、思い当たる事は何もない。

　秀真はとても温厚な人で、今まで怒られた事もないし、喧嘩もしていない。

　花音に対して嫌な事も言わないし、店の人など他者に対しても丁寧だ。

　彼が誰かに腹を立てる姿は、想像する事すらできなかった。

　心当たりがあるとすれば、彼に求められて元彼の話をしていた時に、ほんの少しだけ嫉妬した様子を見せた事だけだ。

　けれど大人の対応を見せ、「過去の事でもう会っていない人だし、今は俺が彼氏だから問題ない」と言ってくれたはずだった。

（その他に……、何かあったっけ……？）

　考えても、考えても分からない。

　電話が繋がらないのも、音声ガイダンスが流れたのも、何かの手違いでは、という可能性を考えた。

　きっと彼はいま移動中で、電波の届かない場所に行ってしまったのかもしれない。

（でも……）

　花音から電話が来ていると分かったなら、きちんと対応してくれるはずだ。

　しばらく呆けてから、花音はノロノロとスマホを開いた。

　電話帳から探し出したのは、秀真の祖母の春枝の名前だ。

　彼女とも、時々連絡している。

　春枝は直接洋子と連絡しているので、祖母について聞くために、花音と話をする必要はあまりない。

　けれど春枝には、秀真が嫁にしたいと言った相手として、常に気に掛けてもらっていた。

　秀真との連絡頻度が落ちた一方で、春枝からは安定して二週に一回ほど連絡がある。

　何気ないやり取りだが、お互い札幌と東京で、季節の移り変わりや体調を気遣う言葉を交わしていた。

『秀真との事で何か困ったら、いつでも連絡をちょうだい』

　いつだったか、春枝がメッセージをよこしてくれたのを思い出す。

（ご好意に甘える時なんだろうか……）

　もうどうしたらいいか分からず、花音は泣き出してしまいそうなのを必死に堪えている状態だった。

　それを「大人だから」と懸命に押しとどめている。

（秀真さんの言う通り、一人で悩んでいても何も解決しないもの。助言を借りるぐらい……）

　自分に言い訳をし、花音は春枝の番号をタップした。

　少しの間コール音が鳴り、そのあと『はい、花音さん？』と春枝の声が聞こえた。

　先ほどまで秀真に強烈な無視をされたからか、ドッと安堵が押し寄せて涙がこみ上げてしまった。

「…………っ、春枝、さん……っ」

　思わず声を詰まらせてしまったのを聞き、春枝は電話の向こうですぐに何かを察知したようだった。

『花音さん、落ち着いてからでいいから、順番にゆっくり話してごらんなさい』

　慈愛の籠もった声を聞き、花音は声を殺して嗚咽しながら、コクコクと頷く。

　少しのあいだ嗚咽を堪え、近くにあったティッシュで涙を拭いてから、花音は事の経緯を語り始めた。

『そう……。ひとまず、秀真が心配させてごめんなさい。私から謝るわ』

「いいえ……。私が一人で騒いでいるだけですので」

　今まで一人でモヤモヤとした気持ちを抱えていたからか、春枝にすべてを話すとスッキリし、幾分落ち着いてきた。

『結論から言うとね、十月の上旬ぐらいにあまり良くない話があったの』

　そう言われ、ドキッと胸が嫌な音を立てた。