時戻りのカノン

第19話

「い、いえ。秀真さんが祖母を大切にしてくれる、優しい方なのは変わりません。私だって、……格好良くて素敵な人だなと思うのは、変わっていません」

　照れながら答えた花音の手を、秀真がそっと握ってきた。

　大きく温かな手に包まれ、花音は胸を高鳴らせる。

「じゃあ、付き合ってくれる？　遠距離になってしまうけど、連絡は欠かさずする。こうして週末になら、ちょくちょく会えると思うし」

「でも、飛行機代が大変じゃないですか？」

「それは気にしなくていいよ」

　花音の心配に秀真は明るく笑い、そのまま彼女の手の甲に唇を押しつけた。

（わ……っ）

　お姫様のように手の甲にキスをされるなど、生まれて初めてだ。

「初めて見た時、『あのピアノの音の主だ』って運命を感じた。それに可愛くて一目惚れもした。もっと君を知ると、洋子さんを大切にする優しい孫で、一緒にいると自然体でとても心地よかった」

「あ、ありがとうございます……」

　異性にこんなに褒められた事がないので、花音は恐縮しきりだ。

　ここまで熱烈に好意を表されたのも初めてで、花音はただただ照れるしかできない。

「俺と付き合ってくれる？」

　もう一度念を押すように尋ねられ、花音は小さく頷いた。

「秀真さんさえいいなら」

「勿論！」

　花音の承諾を聞き、秀真は破顔すると、ギュッと抱き締めてきた。

　衣服ごしに秀真の逞しい体を感じ、花音はどぎまぎする。

「これから宜しく、花音」

　少し体を離した秀真は愛しそうに花音を見つめ、顔を傾けてチュッとキスをしてきた。

「！」

　柔らかな唇を感じ、キスをされたと理解する前に彼の顔が離れる。

　送れて赤面した花音を見て、秀真は快活に笑い、嬉しそうにまた抱き締めてきた。

＊＊

　その後、秀真とは良い関係を築けた。

　スマホのメッセージアプリで頻繁にやり取りをし、彼は東京の景色や食事などを写真で撮って送ってくれた。

　花音も写真の返事をしようとし、あまりフォトジェニックな場所は見つけられなかったので、できるだけ自分が目をつけたものを写真に撮る。

　青空を背景に木の葉が青々と茂っている様子や、ムクムクと沸き起こる入道雲。

　恥ずかしいけれど、お手製弁当なども送った。

　花音と秀真が付き合っている事は、自然とそれぞれの祖父母、両親にも広まっていった。

　遠距離恋愛なので特に口うるさい事は言われなかったが、「せっかくいい人に見初められたんだから、離さないようにね」と母には言われてしまった。

　そして意外にも、東京にいる者同士という事で秀真と空斗が時々会っているようだ。

（……余計な事を言っていなきゃいいけど……）

　秀真と空斗から『今一緒に焼き肉してます』というメッセージと写真が送られてきた時には、花音は頭を抱えたものだ。

　そして七月の最初の週末にも、秀真ははるばる札幌まで来てくれた。

「花音！」

　札幌駅の西改札口の目立つオブジェ前に立っていた花音は、声を掛けこちらにやって来る秀真を見て顔をほころばせた。

「秀真さん！」

　メッセージアプリや電話で何気ない話をし、「好きだよ」と言ってもらえているからか、ずっと会いたいという気持ちが高まっていた。

　だからなのか、今日の彼は一際格好良く見える。

　夏場なので白いＴシャツとジーンズという姿だが、それもまた秀真の素材の良さを生かしていてとても格好いい。

　花音自身も、あれから身なりには気を付けるようになった。

　少しでも秀真の隣に立つのに相応しくなりたいと、思い切って普段なら行かないお洒落な美容室に予約を入れた。

　美容室と言うと大勢スタッフがいる印象があるが、たまたま目を付けて予約したそこは、マンツーマンで施術しているプライベートサロンだった。

　相応にお高いのだが、気を遣う相手が一人で済むと思うとずっと気楽に過ごせた。

　もともと美容室には少しだけ苦手意識を持っていて、お洒落な髪型や髪色、ファッションをしている美容師たちに明るく話し掛けられると、気後れしてしまう。

　なので多少値が張っても、ゆっくり過ごせるのは逆に楽しみな時間となった。

　その美容室にはネイリストも出入りしていて、カラーやトリートメントなど時間が掛かる時に、ハンド、フットケアをしてくれる。

　爪を磨かれ、いい匂いのするオイルでマッサージをされると、お姫様のような心地になった。

　だからか、秀真は花音を見て「あれ？」とめざとく変化に気付いてくれる。

「何か、感じ変わった？　髪とかメイクとか……」

「えへへ、ありがとう。ちょっと……ね」

　夏場なので髪を下ろしていると暑いが、それでもトリートメントでツヤツヤになった髪を見てもらいたかった。

　メイクも最近は動画を見て研究しているので、以前のような「とりあえず眉を描いてリップを塗ればいい」という適当なナチュラルメイクからは脱する事ができたと思う。

　他は、ステージ上に上がる時の濃い目のメイクしか知らなかったので、日常の化粧には不慣れだったのだ。

「凄く可愛くなった。努力してくれてるんだな、ありがとう」

「やった！」

　こうやって何気ないところにも気付いてくれ、褒めてくれる秀真が好きだ。

　すぐ女性の変化に気付く人は「慣れているのかな？」と思ってしまうが、単に観察力があるだけとも言える。

　秀真に至っては女性と遊んでいないと彼の口から聞いているので、疑わず褒め言葉を素直に受け取ろうと思った。

　その後、秀真が泊まるホテルまで荷物を置きに行った。

　宮の森にある家まで行けば無料で泊まれるのだが、街中にあるホテルの方が交通の便がいいという主張だ。

　勿体ないとは思うが、秀真が「いい」と言うのなら口出しをしない。

　秀真からは東京土産の菓子をもらい、「似合いそうだから」とアクセサリーもプレゼントしてもらった。

　どうやら東京で用事があり向かった百貨店の催事で、ハンドメイドのアクセサリーがあったらしい。

　耳元で小さなピンクの花がシャラシャラと揺れているのは、鏡で見ても可愛い。

　一目で気に入った花音は、満面の笑みを浮かべて秀真に礼を言った。

「ありがとう！　秀真さん！　お礼、考えておくね」

　駅前通りを手を繋いで歩きながら、花音は耳元で揺れるピアスを感じては微笑む。

「どう致しまして。花音が喜んでくれるなら、それでいいよ」

「そんな……。何かしないと悪いもの」

「じゃあ……」

　そこまで言って、秀真は花音の耳元でコソッと囁いた。

「キス一回」

「……もう」

　じわぁっと赤くなった花音に上目遣いに睨まれ、秀真は朗らかに笑った。